Город Кешей [= Город часчей; Город обмана]

Это несколько успокоило Треза.

– Ну ладно, это не так уж безнадежно, – согласился он.

– Для меня уж как сказать, – заявил Рейт. – Я должен найти свой космический корабль. Если ты хочешь отвезти ее в Кат, то давай. Ты сможешь начать совершенно новую жизнь.

Тут к столу подошел караванщик и от имени священниц потребовал возвращения девушки. Конечно же, Рейт это требование отклонил, и Баойиан с ним согласился:

– И я такого же мнения. Но священниц, в конце концов, ограбили. Я попытаюсь им объяснить, что ты имеешь право на девушку. И я очень надеюсь, что этот случай не нарушит мира и спокойствия в караване. Безопасность каравана – моя наипервейшая задача.

– Я понимаю, что они потерпели убытки. Но меня это абсолютно не касается, – ответил Рейт. – Ведь они и пальцем не пошевелили, чтобы вырвать девушку из рук илантов.

– Думаю, их настроение от твоих слов лучше не станет, – заметил Баойиан. – Для ритуала им необходим определенный тип девушки. А сейчас придется срочно подыскивать замену. Но в любом случае я передам им твое мнение.

– Надеюсь, что это не касается нашего договора о поездке с караваном? – спросил Рейт.

– Нет, конечно нет! – убедительно подтвердил караванщик. – Воровства и насилия я не терплю, так как в моем деле очень важна безопасность. Он повернулся и ушел.

Во время разговора подошел Анахо и с видом знатока принялся рассматривать Юлин-Юлан.

– Она – Золотая Йао, очень старая раса. Гибрид первых тансов и первых белых. Сто пятьдесят лет назад у них неожиданно развилась мания величия и они попытались разрабатывать новую технику. Дирдиры преподнесли им жестокий урок.

– Сто пятьдесят лет назад? А какая продолжительность года на Чае?

– Четыреста восемнадцать дней. А какое отношение продолжительность года имеет к этому факту?

Рейт посчитал. Ста пятьдесят лет на Чае равнялись приблизительно двумстам двенадцати земным годам. Совпадение? Или предки Цветка Ката послали радиосигналы, приведшие его экспедицию на Чай?

Цветок Ката с сомнением посмотрела на Анахо и сказала Рейту:

– Это же дирдир-человек! Они обстреляли Сеттру и Билисидру. Из зависти они хотели нас уничтожить.

– Это не совсем верно, – возразил Анахо. – Ваш народ начал игру с запрещенными силами и вещами, которых вы не понимаете.

– А что же произошло потом? – осведомился Рейт.

– Ничего, – ответила Юлин-Юлан, – наши города были разрушены, как и дворцы искусств и золотого ткачества – сокровища тысячелетий. И стоит ли теперь удивляться тому, что мы ненавидим дирдиров больше, чем пнумов, кешей и вонков вместе взятых?

Анахо пожал плечами.

– Меня не было среди тех, кто уничтожал Йао, – сухо произнес он.

– Давайте лучше поговорим о других вещах, – предложил Рейт. – В конце концов, прошло уже двести двенадцать лет.

– Только сто пятьдесят, – поправила Цветок Ката.

– Ну ладно, ты права. Но неужели ты не хочешь сбросить с себя тяжесть воспоминаний?

– Конечно! Я должна всю эту тяжесть носить в себе с тех пор, как эти злые женщины меня похитили. И я с удовольствием приняла бы даже душ. Они давали мне воду только для питья.

Пока девушка отмывалась, Рейт ее охранял. Потом он протянул Юлин-Юлан одежду степных путешественников, которая была одинаковой как для мужчин, так и для женщин. Вскоре она появилась в серых штанах до колен и коричневой тунике. Тем временем во дворе и в ресторане стало заметным некоторое волнение из-за того, что зеленые кеши поставили свои повозки лишь в миле от караван-сарая и разбили около сотни больших черных палаток. Но вели они себя пока что спокойно. Баойиан озабоченно тер подбородок.

– Если северо-южный караван увидит, что кочевники так близко, он к нам не сунется, – сказал он, – а нам придется еще ждать.

Великая Мать издала громкий вопль:

– Но ведь тогда ритуал начнется без нас, – голосила она. Кто-то крикнул:

– Баойиан, выставь-ка священниц из лагеря! Пускай потанцуют свои ритуалы с кешами!

Это несколько охладило пыл женщин. Они, пыхтя от злости, отошли назад.

Сумерки опустились на степь, и зеленые кеши разложили большой костер. Время от времени то один, то другой из них бросал взгляд на караван-сарай.

– Это раса телепатов, – объяснил Трез Рейту. – Говорят, что они читают мысли людей. Я в это не очень верю, но кто знает?

На ужин подали холодные остатки обеда, чтобы огонь не высвечивал зеленым кешам расставленных часовых. Несколько человек были заняты игрой, и лишь иланты пили много и только крепкие напитки. Вели себя они громко, но хозяин пригрозил, что вышвырнет их в степь. Они развалились за столами и низко надвинули шапки на желтые лбы.

Рейт поселил Цветок Ката в комнатке рядом со своей, и посоветовал ей закрыть дверь на засов.

– Выйдешь из комнаты только завтра, – предупредил он. – И если кто-нибудь будет беспокоить тебя, стучи мне в стенку.

Она посмотрела на него с таким выражением, что его пробрало до самого сердца.

– Так ты не собираешься обходиться со мной, как с рабыней? – спросила она.

– Нет, – заверил он ее, и, прежде чем скрыться в своей спальне, она подарила ему загадочный взгляд.

Ночь прошла спокойно, но на следующий день зеленые кеши по-прежнему оставались на своем месте. Ничего нельзя было сделать, оставалось лишь ждать.

Рейт взял с собой Цветок Ката и принялся рассматривать пушки каравана. Особенно его заинтересовали пескоизлучатели. Он выяснил, что песок выстреливался по траектории электронов; песчинки достигали почти световой скорости и, вместе с этим, почти тысячекратной массы. Если такая песчинка попадала в твердое тело, ее энергия преобразовывалась во взрыв. Оружие это было изобретено и изготовлено вонками, но позднее захвачено другими расами. На нем еще сохранились их письмена, черточки и прямоугольники разных размеров и конфигураций.

Трез и Анахо тем временем спорили о природе фангов. Трез доказывал, что это существа, которых пнумеки создают из трупов пнумов.

– Ты когда-нибудь видел супружескую пару фангов? Или детеныша фанга? – спрашивал он. – Нет. Каждый только для себя. Они слишком уж ненормальны, чтобы размножаться дальше.

Анахо поучающе поднял руку.

– Но и пнумы остаются каждый за себя и размножаются весьма странным образом. Странным во всяком случае для людей и полулюдей. Но для их системы этот способ, что ни говори, идеален. Они являются расой, которая очень хорошо приспосабливается к окружающим условиям. Знаешь ли ты, что их история насчитывает свыше миллиона лет?