Город, которого нет 4

— Да тише ты. Ты точно Марта?

— Ох… прости. Это всё Августа. Ты поражаешь меня, начальник. Когда ты успел… и как?

— Есть пути, — отмахнулся я.

— Полярис, ты получил предсказание Сивиллы Сказочницы на Несбывшейся улице. После этого ты удивляешься тому, что Город выбрал тебя героем?

— Хочешь сказать, это она в этом виновата? — опешил я.

— Ты, она, Город, всё вместе. Я думаю, у тебя был стопроцентный шанс выжить после того, как ты несколько часов подряд перекачивал через себя силу Изнанки. Слишком много факторов говорили о том, что ты должен пройти это и стать сильнее. Ты ведь не мог остаться просто человеком. Я прошла этот путь и стала на четверть тёмным духом, — повторила она. — Такие вещи не проходят бесследно. Запредельные стихии всегда оставляют свой след. Город просто исполняет твоё желание.

— Спасибо, Всеведущая, — с полуулыбкой ответил я. — Тебе стоило рассказать мне об этом раньше.

Она улыбнулась в ответ.

— Ты не спрашивал. Есть ещё много вещей, о которых ты не знаешь. Но уверен ли ты, что хочешь их знать? Здесь любое знание меняет судьбу, Полярис…

* * *

Перед выходом она заказала ещё один сет роллов, втрое больше чем тот что мы брали себе, и к нему приличный список японских десертов для брата и сестры.

— Хочешь что-нибудь с собой? — спросила она и с лёгкой улыбкой добавила. — Еду для сотрудников оплачивает Миша.

Я проводил её до той же улицы, что и в прошлый раз. По пути она рассказывала мне лор текущего круга. Он был вялым, сонным и благополучным. Религии нулевого мира. Политическая обстановка примерно как в реальном две тысячи седьмом, но самую малость лучше. Никаких войн и терактов, включая теракт в США в две тысячи первом. Ирак, Афганистан и так далее были мирными странами. Даже относительно преуспевающими.

Вроде как поездки по миру без визового режима ещё были открыты, но меня они интересовали в последнюю очередь, ведь никакого «мира» не существовало. Всё это не более чем антураж.

Но если однажды Город действительно будет лишь одним из множества на реальной, преобразившейся планете… В таком мире бы я хотел жить. Вроде и разница не велика, но здесь у политиков хватит ума не дойти до третьей мировой.

Люди в целом ходили на обычную работу и не сильно интересовались всем этим. Любимой темой были городские легенды, в основном мистического толка.

Пятого эхо хватало на то, чтобы иногда появлялись призраки, а у некоторых людей изредка проявлялись аномальные способности. Были здесь ведьмы, гадалки, народные целители, со вполне реальными возможностями. Были подтверждённые случаи исцеления от неизлечимых болезней, а по телевизору крутили битву экстрасенсов.

Вот, собственно, и всё. Отличия от нулевого мира были только в этом.

Моя магия изнанки, к слову, была чуть сильнее прочих. Именно потому у меня так хорошо тогда вышло в магазине применить магию огня после воплощения. В реальности метать так способности я не мог. Но заманить врага на другой слой, и расклад сил резко поменяется.

Последним, с кем я хотел поговорить — это Михаил.

Город хорош ещё и тем, что я могу говорить, что думаю, и даже если меня убьют, ничего в глобальном смысле не поменяется. Просто перейду на другой круг.

Полярис: Привет, Миш. Я поговорил с Миртом. Может, пришло время ответов?

Михаил: Если ты так считаешь, то пришло. Приезжай в офис, я сейчас там. Покажу кое-что.

Я почти услышал, как он это сказал мягким голосом с не сходящей лисьей улыбкой.

Он был в центральном зале у входа. Разгружал какие-то ящики.

— Приветствую, — сказал я, когда заметил его фигуру.

— А, Полярис. Сейчас. Помоги, — он кивнул на стоящий на полу ещё один ящик, копию первого.

— Что это?

— Базовый набор полезных артефактов. Марта знает, просто скажи ей об этом и покажи где. Только у порога оставлять не нужно. Вещи ценные.

Я кивнул и подошёл к ящику. Надо сказать, он был совсем не лёгким.

Миша в это время отложил несколько предметов в сторону и затем принялся вскрывать свой кабинет.

Неужели ещё одна из тайн будет сегодня раскрыта?

На удивление, кабинет высокого начальства был совсем небольшим, узким, с давящими близко расположенными стенами. Больше напоминало спартанскую каморку. Но подчёркнуто минималистичный дизайн говорил о том, что всё так и задумывалось. А редкие предметы декора теперь ярко выделялись на общем фоне.

Справа находились стеллажи с артефактами и оружием.

— Что всё это?

— Полезные расходники. На этом эхо они все неактивны, так что сейчас — просто бутафория.

Я поднял голову вверх и увидел первую странность места.

Да уж, самого главного-то я сразу и не заметил.

Потолка вообще не было. То есть он был, раз я не вижу над нами неба, но он уходил куда-то высоко во мрак, наверное, как минимум до чердака. Из-за отсутствия освещения понять было сложно.

Зашипел чайник. Михаил вышел, оставив кабинет открытым и позволив мне безнаказанно здесь шариться. Правда, я всё равно не знал, что нужно искать, и просто глазел по сторонам.

Стол был достаточно старинным и закрытым, из тёмно-красного дерева. На нём пока ещё ничего не было, кроме дорогого набора канцтоваров, из тех что принято дарить начальникам в мелких фирмах.

Никакой техники не было, по крайней мере сейчас. А за спинкой антикварного высокого кресла, находилось что-то вроде шкафчика с документами и металлическая дверка, скорее всего вмонтированный в стену сейф.

— Мятный будешь? У меня были с собой слойки с корицей… ага, вот. Держи, — он протянул мне две слойки и, когда я взял себе одну — забрал другую.

Можно считать, что не отравлено? А то ещё подмешает чего, что я сам всё выболтаю.

— Всё равно.

— Такие события нужно отметить, — сказал Михаил.

— Какие?

— Если ты всё знаешь, но вернулся, то ты сделал свой выбор.

— А если ещё нет?

— Здесь только две стороны, Полярис. Как ты понял. Но на тёмной есть печеньки. Моя жена печёт, кстати. Как-нибудь надо чтоб ты попробовал. Это нечто!

— Я ещё не решил, где я буду, — буркнул я.

— Не важно, — отмахнулся Михаил. — То, что ты здесь, говорит о том, что ты остаёшься.

— Почему? Может, я хотел тебе наговорить всяких плохих слов и громко хлопнуть дверью?