Город, которого нет

— За этим дело не станет. К концу недели у меня будет лояльный мне Владыка и три Мастера. Закроем дыру. А вы? Вы тоже обещали двух Владык.

— Обещали, один из них стоит прямо перед нами. Дигби! — громогласно сказал Череп. Мастер поднял голову и взглянул на Высшего. — Ты не достоин ранга Владыки, ты провалил операцию. Все твои деньги, что вложены в следующий ранг я забираю и отдам достойному. И считай, что легко отделался, ты свободен и больше не состоишь в моём клане.

— Да, Череп, — Дигби вздрогнул. Последнее было почище потери денег. Такое случалось и раньше, но вылететь из клана считалось самым строгим наказанием. Был у Чёрных четвёртый клан, о котором старались не вспоминать. Отверженные, ими затыкали все дыры. У них не было Высшего, они служили всем. Если брать аналогию, то Отверженные были штрафным батальоном.

— Будешь болтать, окажешься на площади, — резко сказал Череп. — Иди, и позови мне Дарью.

— Не круто? — спросила Геката, когда Дигби вышел.

— Дисциплина прежде всего. Если они допустили это сейчас, то в следующий раз, когда они станут Владыками, нам придётся поступать с ними как с Червём. Ты этого хочешь? Между прочим, вместе с ним погибло шесть некромантов, все мастера. И три колдуна.

— Да, ты, как всегда прав, Череп. А кем же был тот маг, которого мы сожгли? — спросила ведьма.

— Так, — Череп отмахнулся, — какая-то мелкая сошка. Мастер вроде, вынюхивал у нас что-то на границе. Маги, наверное, сильно удивились узнав о своём новом подземелье, расположенном на границе, между нами. Сейчас бросятся искать. — Череп громогласно рассмеялся.

Дверь в зал открылась и вошла Даша. Вид у неё тоже был понурый. Они мельком переглянулись с мастером Дигби, и она поняла, что ничего хорошего её не ждёт.

— А вот и виновница торжества, — заявил Череп. — Я уже успокоился прооравшись на Дигби. Ты мне скажи, Даша. Ты же умненькая девочка, зачем ты потащила его с собой?

— Побоялась оставлять его одного, — ответила она, тоже глядя в пол. — Он в первый же вечер подрался с тремя.

— А чего тебе боятся? За ним здесь есть кому присмотреть, — удивилась Геката. — Да хотя бы я могу.

— Зачем вам это? — тихо спросила Даша.

— Зачем мне что? А ну-ка, посмотри мне в глаза, — требовательно сказала Высшая ведьма. Даша посмотрела. — А… девочка. Да ты влюбилась в него что ли? Ну?

— Да, — совсем тихо прошептала ведьма.

— Ну надо же. Так вот почему она повела его за собой, чтобы никто не положил на него глаз, — рассмеялась Геката. — Ты меня испугалась? Не молчи, отвечай!

— Да, — кивнула Даша.

— Нет слов. Просто нет слов. Сколько мы уже с тобой вместе? Ну было разок, ты до сих пор будешь помнить тот случай? Я думала ты, забыла, — медленно проговорила Геката. — Значит так… А пусть Череп решает, он у нас самый умный.

Ворон встрепенулся, но отпив из фляжки согласно кивнул. Череп посмотрел на ведьмочку.

— Даша, как ты думаешь, что мы должны теперь делать? — миролюбиво спросил он её.

— Освободить его, — громко сказала ведьма.

— Правильно. А как?

— Не знаю, — пожала она плечами.

— А я вот знаю, — сказал Череп, и все посмотрели на него. — Есть у меня человек в том районе, куда отвели твоего ненаглядного, но стоит это всё очень дорого. Тебе сколько до Владыки?

— Пять тысяч.

— Поздравляю, теперь тебе снова не хватает сто тысяч, — у Даши сверкнули глаза, но она тотчас потупила их в пол. Все знали, что Череп не делает никакой скидки при посадке на кол. Ему было абсолютно всё равно мужчина это будет или женщина. — Часть твоих денег пойдут шпиону, вторую часть я отдам тому, кого посчитаю достойным ранга Владыки. Иди.

— Постой, Даша, я тоже хочу тебе сказать. У меня ты больше не работаешь, вообще! — высокомерно сказала Геката. — Теперь можешь уходить.

* * *

Взрыв озарил ночное небо, все кто сидели рядом, вскрикнули. Впереди послышался стон и крики боли. Я присмотрелся, где-то впереди была Даша. Погоди, что за взрыв? Там же золото должно быть! Ну никто же не будет минировать золото. Или себя заодно. Что там произошло? У наших не было с собой никакой взрывчатки! Даша, она же там сейчас может раненая лежать. Я посмотрел на тех, кто сидел рядом со мной. Отблески пожара плясали на лице Друида, он ни говоря ни слова побежал назад. Колобок тоже. Жлоб уже похоже свалил, а я? Бежать за ними? А Даша? Она там же. Нет! Я побежал в другую сторону. Через пять минут я уже стоял перед входом в пещеру и разглядывал разорванные тела. Среди них ещё шевелились тяжело раненные. Я искал Дашу, но не находил, хотя бы клочок её одежды или возможно вещи. Какие вещи, если я не видел их ни разу. Среди трупов после взрыва были две ведьмы, но всё не то. Я ещё раз прошёлся вокруг и даже спустился в пещеру, осмотрев всё там тщательным образом. Только развороченные камни, трупы и больше ничего. Ни одной золотой монетки. Ба! Да это ребята счёты сводили между собой, послав сюда этого лоха с косичкой. Его то как раз было хорошо видно. Голову забросило на каменный уступ и она, прищурившись взирала сверху на весь бардак.

Тут до меня дошло! Я вспомнил, что Даша сказала не ходить сюда, она всё знала с самого начала. И конечно же её самой здесь не было и не могло быть. Тогда мне пора назад, найду её спрошу, что за игры они здесь затеяли. Я пошёл наверх. Около входа послышались голоса, наверняка кто-то, как и я пришёл проверить.

— Ну и что здесь творится? — громко спросил я. Из-за угла выскользнули две тени. Странно одетые, не по нашей моде. Один был явно мужчина с длинными волосами, колышущимися на ветру, второй была женщина. Может, Даша? — Даша, это ты?

— Чёрный! Ещё один! — обрадовано произнесло женская фигура и я с удивлением заметил, что дальше не могу сделать ни шага. Меня словно разбил паралич. Вот только что фигура стояла у входа и через мгновение оказалась рядом со мной. — Совсем свежий. Неделя от силы. Что же ты, дурачок, шатаешься неизвестно где. Пойдём со мной.

Сам того, не желая я пошёл за женской фигурой. Я совершенно не рассмотрел её. Не потому, что было темно, а она словно околдовала меня и мои глаза отказали, впрочем, как и всё остальное. Еле переставляя ногами, я вышел из подземелья. Вокруг стояли люди совершенно непохожие на наших. Затылок мой похолодел от мысли, что я попал к магам. То немногое, что я успел о них услышать, не предвещало ничего хорошего. Мир, где я оказался, был жесток. И просто поиграть, и разбежаться уже не получится. Свидетелями тому были раскиданные взрывом трупы. Если уже Чёрные так со своими, то с магами… а что с магами? Не далее, чем вчера я собственными глазами увидел, как сожгли одного. Вот что ждало и меня. Нас! Не в силах крутить головой, я краем глаза увидел, что я не один такой идиот. Маги наловили как минимум человек двадцать. Меня потащили к ним. Женская тень передала мне с рук на руки кому-то ещё. Я почувствовал, как мне сковали сзади руки, затем воткнули в рот кляп, чтобы не колдовал. Смешно, я даже не знаю ни одного заклинания, а мне накинули ошейник как собаке. После того как он закрепил поводок ошейника на толстом канате с меня спала пелена.

Я осмотрелся насколько это было возможно. Периметр входа был оцеплен магами. Они носили длинные одежды и пользовались преимущественно посохами. Как мужчины, так и женщины. У многих в руках горели факелы освещая место трагедии. При дополнительном свете я увидел ещё больше растерзанных тел. По самым скромным подсчётам взрыв убил человек тридцать. Почти всех некромантов, которые зашли первыми и несколько колдунов. Ну дела… Что же это получается, тот маг соврал и нас ждала засада? Но как он смог соврать под пытками и потом молчать на костре? Невероятно, а наши? Наши то как повелись на вот это всё? Кто-то должен ответить за это. Даша скорее всего жива и её не поймали, я ещё раз оглядел таких же, как я бедолаг. Или маги особо не старались, или не погнались за теми, кто смог дать отпор и наловили горожан. Я был пристёгнут поводком от ошейника к канату, как и все остальные. Рядом со мной стоял Колобок, чуть дальше Друид и Жлоб. Все дико вращали глазами и молчали с кляпом во рту. Сходили называется за золотом. Я бы рассмеялся, если бы все не было так серьёзно.

— Вперёд! — прозвучала команда, и Друид вскрикнул от удара хлыстом по спине. Мы все были нанизаны на толстый канат, который в свою очередь оканчивался в упряжи двух огромных волов. Слева и справа от нас шли конвоиры, стегавшие нас хлыстами. Причём нам доставалось чаще, чем тем же волам, тянущим канат. Шли мы долго. Часов пять точно, под конец у меня горела спина. Судя по тому, что они сделали со спиной впереди идущего Друида, то моя была не лучше. Кожа на наших спинах свисала лоскутами, охранники били нас ещё своими посохами. Одному они проломили голову так, что он умер через два часа после начала нашего похода. Его просто отцепили от каната и столкнули в канаву, сказав при этом, что при следующем обновлении труп исчезнет. Удобно и хоронить никого не надо. Хотя, что-то мне говорит они бы и так никого не похоронили. В конце концов нас разместили в хлеву рядом со скотиной в куче дерьма. Заодно я впервые попробовал чем кормят свиней. Непередаваемо. Сам себе я пообещал, если останусь жив, то первый же попавшийся мне в руки маг пожалеет об этом очень крупно. Я буду резать его мелкими кусочками тупым ножиком. Я вычерпаю ложкой его мозги, я… Заснул, но быстро проснулся, получив ногой по рёбрам. Нас повели дальше, утро я проспал, а сейчас вроде уже был день. Солнца я конечно же не увидел, но сумерки стали светлее и на небе не было Луны. Значит день.