Город, которого нет

Полярис: так, стоп, сколько ты помнишь осознанных циклов?

Тень: ты о том, вернется ли ко мне память? так-то я сбилась со счёта где-то после шестидесятого. сейчас намного больше.

Полярис: не так много с учётом того, что многие из них наверняка длились считанные часы.

Тень: смерть здесь неизменна, мой ученик, муахахаха! Привыкай:3

Полярис: я скорее к тому, каким образом за столько перерождений ты ещё интересуешься такими мелочами, как боязнь скопления людей?

Тень: просто я притягиваю неудачи. забей. если хочешь — иди к ним.

Полярис: что для этого нужно? Подпись кровью?

Тень: вообще ничего. иди в центр, там увидишь толпу. вот и всё.

Переписываясь в чате, я собирал тем временем свои пожитки. Пистолет был всего с одним патроном. Потраченный боезапас не восстановился. Жаль.

Включил наконец-то впервые свой компьютер. Начал рыться в столе в поисках подсказок.

На этот раз никакой мистики, несмотря на высокий уровень эхо. А учился я, похоже, на какого-то ботаника. Конспекты были посвящены в основном взаимодействию с растениями.

Я проверил на всякий случай несколько случайных мест в конспектах, в надежде увидеть какие-нибудь боевые или магические виды, но ничего на первый взгляд в глаза не бросалось. Нужно было читать вдумчиво и сравнивать с известной мне земной ботаникой, с которой у меня познания были на уровне самых основ. Смогу отличить только какую-то явную странность.

На рабочем столе — склад папок со странными названиями, написанными видимо по приколу, в надежде, что и так запомню. Может, прошлый я это и помнил. Затем, нашёл наконец-то на рабочем столе фотки отснятого расписания.

Пробежался по списку. Присвистнул.

Акупунктура, йога, зельеварение, флорология, и невесть как затесавшаяся в хвосте ионная математика, что бы это не значило.

Список сильно уступал перспективам сходки.

Местный поисковик назывался SkyNeko, но от привычного отличался только логотипом и обилием цветастой рекламы, едва не перекрывавшей обзор. На нём была отмечена центральная ботаническая академия. Находилось учебное заведение, как оказалось, почти на окраине города. В пешей доступности от меня.

Интересно, та академия для инквизиторов тоже была хрен пойми где?

Зато теперь понятно, почему я поселился именно здесь.

Выходит, выбрать я могу только лишь что-то одно.

Если так, то однозначно — сходка. Как-то слова о том, что Тень провалила свою попытку притворяться неписем и была застрелена на месте — не внушали доверия, в отличие от группы объединённых бойцов.

Но оставался большой вопрос с тем, почему же на самом деле Тень тогда туда не ходит. И похоже, не она одна такая. Аня тоже ни слова об этом не говорила. Неспроста это всё…

Снова взял в руки телефон. Мессенджер «квип» здесь был тем же, что и в других циклах.

Полярис: есть какие-то правила, как себя вести там?

Тень: анархия с некоторыми ограничениями. воровать друг у друга не принято, убивать тоже нехорошо. соблюдают — в меру своей честности. никто ни за кем не бегает. гоняют только самых отбитых, которые прям хронически убивают ради времени.

Полярис: то есть иногда — можно?

Тень: ха! в точку!:D поэтому никому никакой инфы о себе. там есть и хорошие люди, и всякие разные. думай своей головой.

Полярис: и что, никто не думал никогда стать местным владыкой? Те же Вечные?

Тень: ну, заправляют сходками как раз они. народ собирается вокруг сильных лидеров. просто в Городе сложно контролировать кого-то.

Тень: пока никто не знает где ты живёшь, ты свободен. даже если тебя убьют, ты просто потеряешь один круг. да и люди будут защищать свои жизни, зная что смерти всё равно нет, так что вымогательство бессмысленно, и время своё на тебя никто не перепишет — это как часть жизни отдать…

Полярис: есть кто-то, кому ты можешь там доверять?

Тень: нет, ХD.

Криво улыбнувшись, я пошёл собираться в путь. Стандартный набор из баллончика, железной палки и ножа дополнился купленными на рынке бутылкой керосина и зажигалкой. Строительный гвоздострел оставил на месте — слишком большая штука, чтобы с ним ехать через весь город. В сумку-почтальонку он не лез, а убойной мощи бы всё равно не хватило против слаймов или зомби.

Улица не изменилась. Спустившись вниз по узкой лестнице, я сразу направился к троице на остановке.

Сегодня меня ждал путь с пересадкой — пять остановок трамвая, и я оказывался у станции местного метро. С ним я пока ещё не знакомился, так что самое время.

Трамвай тоже подоспел к сроку. Ничто пока что не менялось. В меня, что самое главное, никто пока не стрелял.

Улицу за это время я успел запомнить достаточно хорошо и заметил бы появление новых лиц.

Я по привычке направился было к задним сидениям, но тут в заднюю дверь вбежала счастливая девочка лет десяти, крепко держа за руку маму.

И вот их я ни разу не помню. Пропускать их мимо каждый раз в новом круге я не мог — они стояли как раз перед моим любимым местом. Я их обязан был видеть раньше каждым утром.

Откуда они вообще взялись? Я не заметил их на остановке? Или это первые звоночки кризиса? Могут ли они быть какими-нибудь демонами?

Аудиенция с Богом через: 00:41:01

Врёте вы всё, не будет ничего такого, я просто проснусь в своей постели.

Посмотрел на семейную идиллию:

— … папа сказал, тебя тоже будет ждать большой сюрприз, — весело сказала девочка.

— Для меня каждый раз праздник, когда он возвращается с плаванья, дорогая. Сегодня у нас большой праздник!

— Ура-а!

— Тише, людям не мешай! — строго напомнила о реальности девочке мать, и они держась за руки ушли на двойное сиденье справа от последней двери трамвая.

Стоп. Плаванья?

Какого плаванья?

Звякнул телефон, песней напоминая о том, какой сейчас месяц.

— Привет Полярникам!

— Полоскун, что с морем? — сходу перешёл я, но оказался не прав.