Город Луночаса

Глубоко вдохнув, я набрала воздух в легкие и переборов малейшие сомнения смело села в лодку, как на единственный шанс выбраться отсюда. Четко осознавая, что от меня требуется, я поспешила определить, в какой местности нахожусь и, где располагается лунная поляна, на которой растут нужные для хранителей цветы. Стоило лодке, как по волшебству отплыть от берега без какой-либо и даже моей помощи, как вода начала крутиться в бешеном водовороте. Я не могла ничего сделать, меня уносило по кругу в самый центр глубокой водяной ямы.

Проснулась я на холодном мокром камне от громких звуков воды доносящейся из водопада.

«Я умерла?» — первое, что пришло мне в голову, прежде чем я успела открыть глаза.

Надомной летали светлячки и весело о чем-то перешептывались, что именно я не разобрала, да и не могла этого сделать.

— Смотрите, она очнулась, — услышала я тонкий женский голосок.

Я медленно повернула голову в сторону, откуда доносились голоса. Это были русалки, одни сидели неподалеку от меня на камне, другие вынули только голову, но абсолютно все уставились на меня, словно я была сделана из золота. Нет, золота на мне точно не было, но вместо ног оказался длинный серебряный рыбий хвост. Мои глаза расширили, я хотела было уже закричать от ужаса, но русалки меня остановили.

— Тише, тише, не кричи, — умоляла одна из русалок, подплывая ко мне ближе. — Хвост исчезнет, как только ты окажешься на суше.

— Ты в этом уверена? — подала голос другая черноволосая русалка, заплетая себе длинные косы. — Мне ведь тоже так говорили, а потом оказалось, что хвост останется со мной навсегда. И вот что мне приходиться терпеть, я общаюсь с рыбами и русалками, которые настолько глупы, что даже не знают кто такие хранители.

— Ты стала русалкой не по этой причине, — возразила рыжеволосая русалка. — Хвост — это плата за твое желание.

Они хотели было продолжать спор, но я прервала их дискуссию, спросив:

— Вы знаете, где спрятали Луину?

— Конечно, знаем.

— Вы покажите мне, где она?

Все тут же замолчали, понурив голову, и лишь одна из них посмела заговорить.

— Показать тебе мы можем, да только подойти к водорослям не поспеем. Они охраняют ее и убивают всех, кто пытается освободить принцессу.

Об этом я не знала, как же мне тогда надеть на нее кулон?

— С водорослями я разберусь сама, — как можно увереннее произнесла я. — Прошу лишь об одном, покажите, где спрятана Луина.

— Ты уверена, что хочешь ее спасти? — вновь заговорила черноволосая русалка. — Ведь ты потеряешь время. Спрятана она в недрах океана, до нее не меньше трех дней плыть, а ведь скоро все хранители попадут в город Луночаса. Здесь твоя магия не сработает, впрочем, как и у остальных. Твой цветок уже расцвел, не думай, что он вечность будет ждать, пока ты его найдешь. Как только полнолуние закончиться все кто не успел загадать желание навсегда останется в городе Луночаса. Разве тайноведы не предупредили вас об этом?

— Нет, — еле слышно произнесла я, понимая, что ничего не знаю о месте, в котором оказалась.

— Потому спрошу еще раз, ты уверена, что хочешь спасти принцессу лунных городов? — в голубых глазах русалки отображалась Луна. Я понимала, что от меня зависит дальнейшее существование лунаровцов, понимала, что смерть волшебного народца не должна оказаться бессмысленной. Все надеялись на меня, и я просто не могла их подвести, я не могла их бросить.

— Да, я уверенна, — четко заявила я, за что получила одобряющий взгляд.

— Что ж, — растянуто, продолжила русалка, спускаясь с камня в воду, — дело твое, поступай, как знаешь, — стоило мне прыгнуть воду, как русалка поспешила представиться. — Меня зовут Рейни. А ты Энни, верно?

— Да, — кивнула я, слегка удивленна. Откуда ей известно мое имя?

— Не стоит так удивлять, здешние обитатели знают все, что происходит в городе Луночаса. Мы связаны с этим островом, как хранители с телохранителями.

Дальнейших слов не последовало, мы отправились, как говорят моряки в дальнее плаванье, с которого еще не было известно, вернемся ли живыми.

— Желаю удачи, — шептали мне на прощание русалки.

Рейни оказалась не очень-то разговорчивой русалкой. За всю дорогу она молчала словно рыба в воде, периодически повторяя мне, время от времени «поторапливайся». Я следовала за ней, как утенок за мамой-уткой, удивляясь насколько же быстро можно перемещаться в воде, когда вместо ног у тебя рыбий хвост. Я ощущала каждое изменение воды, каждое течение и перепады температуры, а также неоспоримое желание съесть какую-то проплывающую мимо рыбу.

— Проголодалась? — спустя несколько часов поинтересовалась голубоглазая русалка, по всей видимости, заметив мой упадок сил. — Поплыли, я научу тебя охотиться на рыб.

И она действительно собиралась съесть рыбу, причем, что самое ужасное живую. В буквальном смысле.

Спрятавшись за большим камнем, она приказала мне одними лишь губами вести себя тихо, что я и сделала тем временем, внимательно наблюдая за ее действиями. Она чего-то выжидала и я не сразу поняла, что именно пока не последовал новый поток мелких рыб направляющихся в неизвестном направлении. Стоило им проплыть мимо нас, как Рейни выплыла из укрытия и одним быстрым движением ухватила за хвосты несколько рыб.

— Ешь, — приказала она, протягивая мне три рыбы.

Я с отвращением отказалась от предложения. Мне было не по себе от того, что она шевелилась в моих руках. Одно дело, когда рыба пожаренная лежит на тарелки, а другое дело это.

— Вы только посмотрите, — закатила глаза русалка. — Ну, ничего-ничего, скоро ты сама научишься это делать, и не будешь кривить носом. Если конечно выживешь.

<