Город- мечта

Поэтому, когда пленник, заливаясь соловьём, рассказывал очередную «уморительную», как он считал, историю из жизни человековладельцев, сзади ему по затылку прилетел камень. Конечно, не сам по себе: роль карающей немезиды сыграла рука Мелкого. Тут-то рассказ и прервался, а под головой парня, который просто хотел красивой жизни, начало расползаться большое кровавое пятно.

«Фу, гадость!» — прокомментировал наш гопник, тщательно оттирая штаны от красных капель. И, судя по выражению лица, он это не про кровь говорил.

Впрочем, мы с Трибэ с его выводами были полностью согласны.

По возвращении в лагерь, нас встретили куда более приятные люди: Кэт, её брат Славка и Буба. С ними общаться было явно интереснее. Особенно, с Бубой. Оказалось, что в группе Кэт он был одним из тех, кто принимал важные решения.

И да, про город они действительно знали. Слухи растекались вдоль берега моря, как пожар в сухом лесу. Так что о большом поселении много где слышали. Правда, далеко не все колонисты стремились туда попасть. Пока дела шли неплохо, люди не спешили с кем-то объединяться.

А вот когда приходилось бежать…

Тут-то и появлялись мысли про большой город! И про его возможности.

Что Буба, что другие руководители их группы почему-то думали, что в Алтарном их, таких красивых, с распростёртыми объятиями ждут. Пришлось коротко объяснить наивному парню, что ситуация изменилась. В Алтарном уже давно никого с хлебом-солью не встречают. А некоторые вредные личности и вовсе стараются выпнуть новичков.

Мужик не расстроился. Он много ловил рыбу и надеялся, что его возьмут под крыло рыбаки Алтарного. И, надо сказать, у него и вправду были шансы. Особенно, если вспомнить, как Кукушкин наседал на Бороду, чтобы тот активно расширял штат рыбаков.

Ну а что сейчас делать с новичками, было неясно. По-хорошему, их бы стоило отправить к Намжалдоржо… Вот только без нас они вряд ли бы добрались. А значит, надо было тащить их с собой. Временно. Пока не получится отправить с оказией в город.

Выдвигаться мы решили утром. На чём дела до вечера и закончились. Остаток дня мы долечивались, приходили в себя и отъедались.

Дневник Листова И. А.

День семьдесят пятый. Дураки тут не выживают

Перед выходом возникла проблема… Мелкий получил трофейную винтовку, и у нас освободился один арбалет. Конечно, можно было таскать его с собой — в качестве запасного оружия. Но было откровенно лень. Да и неудобно носить весь груз на себе одном: а если бежать придётся?

И я обратил свой взор на наших вынужденных спутников.

— На! — арбалет и болты я сунул Славке.

— Зачем? — удивился тот.

— Стрелять будешь! — пояснил я ему.

— В кого? — окончательно затупил Славка.

— В кого скажу — в того и будешь! — строго припечатал я.

— Славка, не верь ему! — сразу же возмутилась Кэт. — Тут какая-то подстава!..

— У меня всё по-честному! Без обмана! — обиделся я. — Стрелять будем только в плохих!

— А чего мне? — удивился Славка. — Есть же Буба и Кэт…

— Буба — не воин, а рыбак! — сурово пояснил Трибэ.

— А к твоей сестре спиной страшно поворачиваться!.. — добавил я.

Ну не говорить же Славке абсолютную, но обидную правду? У него ведь лицо такое простое, что я его из всех трёх новеньких меньше всего опасаюсь. Такой парень, даже если сильно постарается, на особо крупную подлость не способен. Слишком много думать придётся, а он к этому явно непривычен. Зато арбалет и болты потаскает бесплатно.

— Всё! Выходим! — решил я и, пресекая дальнейшие споры, первым двинулся в сторону лагеря торговцев.

Мы шли почти по прямой. Я хотел добраться до лагеря, ну и хотя бы посмотреть на него. Всё-таки мы целых три дня потеряли, наткнувшись на вражеский отряд. Значит, наши уже как раз должны были заканчивать наблюдение. И возвращаться обратно с новостями.

Однако мне снова, видимо, не судьба была добраться до пункта назначения… Не успели мы пройти и пары километров, как где-то недалеко раздался выстрел. Потом ещё один. Я попытался определить, откуда стреляют, и со всех ног кинулся в ту сторону. Хотя инстинкт самосохранения громогласно вопил, что надо бы бежать обратно! Как можно дальше от таких опасных и неприятных звуков!..

На бегу я всё пытался сообразить, что же там вообще могло случиться. И кто стреляет? Наши? Охотники из лагеря торговцев? Но почему они забрались так далеко? Единственное, о чём я не подумал — это о том, что рискую собой и своими людьми. И только потом, анализируя произошедшее, я понял ошибку.

И всё-таки нам повезло. Результат случайности и хотя бы минимальной осторожности. Когда нам удавалось взобраться на какую-нибудь возвышенность, я сразу же останавливал отряд. После чего заставлял всех лечь и внимательно осмотреть окрестности.

Во время одного такого осмотра я и заметил кое-что важное…

Подошву ботинок, торчащих из кустов справа по склону.

Я молча указал Мелкому и Трибэ на подозрительный предмет.

— Что там? — прошептал Буба, лежавший чуть в стороне.

— Тс-с-с! — ответили ему мы все втроём, пальцами указав, куда смотреть.

И снова вернулись к созерцанию ботинка.

Нет, решительно заявляю: мы не деградировали до того уровня, когда ботинки становятся какой-то страшной невидалью!.. Ботинки — это явление нормальное. Но только там, где люди живут. А вот так, в диких землях… Тут ботинка быть не должно!

Я бы мог ещё простить ботинку появление где-нибудь в горах родной Земли… Там по-прежнему хватает людей, которые считают, что если под рукой мусорки нет, то природа-мать всё стерпит. Но на этой-то планете нас ещё слишком мало, чтобы всё замусорить!.. Да и ботинки у нас — не сказать, что обычная обувь. Скорее, очень дорогая, поэтому — жутко ценная!

И что, скажите мне, этот ценный ботинок делает в кустах? Ещё и на пути от нашего лагеря к лагерю торговцев?

Я был практически уверен: где-то в тех же кустах к ботинку прилагается его счастливый обладатель! Возможно, даже вооружённый. А значит, по меркам нашей планеты, вдвойне счастливый.

Ну или там лежит труп… Хотя на это шансов куда меньше. Труп, да ещё и с хорошей обувью? Нет, мы уже достаточно деградировали, чтобы этот вариант был сродни сказке. Чего уж там… С убиенных работорговцев мы всю хорошую обувь и одежду сняли.

В общем, нет. Ни обувь, ни одежда просто так на дороге не валяются. Даже вместе с трупом.

Правда, остаётся вероятность, что ботинок остался от трапезы какого-нибудь хищника… Вот только местная фауна не особо привередливая. Обычно она жрала ботинки с не меньшим удовольствием, чем натуральную кожу жертвы.