Город-невидимка

В общем, когда Северин, носящийся по всему лесу так, словно у него сорвало крышу, немного пришел в себя и перекинулся в человеческое обличье, рядом оказалась пигалица лет шести.

— Здравствуй, волчок, — сказала она, протягивая к парню руку, — можно тебя погладить?

Он смутился и присел перед девочкой на корточки.

— Никому не говори. Пусть это будет секрет, хорошо? — попросил он.

Малышка кивнула и тут же закричала так громко, что у Северина едва не заложило уши:

— Мама! Мама! Здесь волчок! Иди скорее!

В воспоминаниях Северина разом возник догорающий дом и напирающая толпа — страшная, непрощающая.

Он вскочил, готовый бежать, но из-за дерева уже появилась молодая женщина с длинной каштановой косой.

— Устал? — она улыбнулась ему! Северину! — Хочешь молочка? Я только корову подоила.

— Этот дядя волчок! — продолжала донос несносная девчонка.

Северин вздрогнул.

— Вы уж ее простите, — молодая женщина посмотрела на Северина, — она очень животных любит. Лучше не попадайтесь ей в волчьем обличье — затискает.

Это было нечто невероятное. Его не боятся?..

— А вы знаете, кто я? — растерялся парень.

Собеседница пожала плечами:

— Вы уж простите, у нас тут все рядом… видели…

— И… — Северин не мог поверить собственным ушам. — И вы не боитесь?

— А нужно бояться?

Похоже, женщина кокетничала с ним, и Северин еще больше растерялся.

— Нет… — пробормотал он.

— Вот поэтому и не боюсь! — она рассмеялась. — Ну, пойдем молоко пить, остынет!

Возвращаясь в палаты, которые княгиня отвела им для жилья, Северин прошел не через главные, выходящие на рыночную площадь ворота, а через другие. Там, подальше от покоев княгини, чтобы не тревожить ее шумом и молодецкими криками, тренировались гриди — младшие дружинники.

— Эй, чужестранец, хочешь поборемся? — весело, но без насмешки крикнул один из них, молодой и вихрастый.

В любое другое время Северин бы отказался. В памяти еще жив был тот зверь, что иногда просыпался в нем в самые неподходящие моменты. Но сейчас, после леса и встречи с девочкой, он чувствовал себя так хорошо, что казалось, ничего дурного не может произойти.

— А давай! — задорно ответил парень, перемахнув через ограду.

Они разделись до пояса и стали кружить друг против друга, высматривая слабину в обороне противника. Остальные гриди с радостью включились в поединок в качестве зрителей, подбадривая противников криками. К удивлению Северина, кто-то «болел» и за него.

Вихрастый дружинник бросился вперед, желая схватить противника, но Северин быстро отскочил в сторону, подсечка, бросок. Он даже придержал парня, боясь ушибить слишком сильно, но тот все равно перелетел вверх тормашками и плюхнулся на спину.

— Силен! — только и сказал дружинник, потирая ушибленное при падении плечо.

Зрители разразились радостными и насмешливыми криками. Но вовсе не зло, скорее добродушно подшучивая над неудачливым товарищем.

— А со мной попробуй. — Новый желающий показать свою молодецкую удаль был высок, черноволос и худ. Он двигался плавно, словно танцор, но Северин знал, что означает эта плавность. Опасный противник.

Черноволосый оказался гибким как угорь и таким же вертким. Чувствуя, что проигрывает Северину в технике, он старался держаться подальше, не давая ухватить себя, осыпая юношу частыми, раздражающими ударами.

Кулак Северина в очередной раз пронзил пустоту, глухо зарычал и вдруг с ужасом почувствовал, как изнутри поднимается красная пелена ярости.

«Нет, только не сейчас», — взмолился он про себя.

— А ну хватит!

Чьи-то тяжелые руки опустились на плечи Северина. И зверь внутри сжался и исчез, будто испугавшись чего-то. Парень тряхнул головой, окончательно приходя в себя, и посмотрел на своего спасителя.

Это был огромный чернобородый мужчина. В памяти Северина почему-то всплыло словосочетание «дядька Черномор». Богато расшитая рубаха, меч на поясе… Похоже, тоже дружинник, но старший.

— Я Мирослав, — представился чернобородый, — смотрю за тем, чтобы они, — кивок в сторону гридей, — учились воинскому делу достойно… Ты, Горимир, — обратился он к противнику Северина, — помни, увертками да хитростью всего не добьешься, воин должен грудь в грудь с противником сходиться. А ты, чужестранец, не напрягайся так, а то, глядишь, хвост из штанов полезет.

Кто-то из гридей захихикал, но никто не казался испуганным или шокированным.

«Да что это за день такой! Они что, все издеваются надо мной? Ведут себя как будто у них тут оборотни каждый день ходят?!» — возмутился Северин.

— А вы видите… — он не окончил фразу.

— Что ты волк? Да вижу я, вижу. В воинском деле полезное умение. Но только полностью на него полагаться не стоит. — И, словно услышав мысли Северина, добавил: — Есть и у нас такие. Вон смотри, Велеслав, — он указал на здоровенного парня с жесткими темными волосами и низким тяжелым лбом. — Медведем по лесу бродит. Иной раз зимой беда… — чернобородый замолчал, оборвав речь чуть ли не на полуслове.

— Мое имя Северин, — юноша протянул руку.

— Ну, что ж, будем знакомы, Северин, — дружинник тщательно выговорил непривычное имя. — Ты вот что, сделай милость, приходи сюда еще. Посмотрел я, как ты дерешься, больно ухватки у тебя ловкие. Глядишь, и мои олухи у тебя чему научатся.

— Я приду, обязательно приду, — пообещал парень, чувствуя внутри какую-то странную легкость. Сейчас он был совершенно уверен: ничего плохого здесь с ним не случится. Такое чувство, будто он наконец-то вернулся домой. В тот настоящий дом, откуда он родом, а прошлое — всего лишь сон. Да и было ли оно, это прошлое?.. Пожалуй, что и не было…

Глава 6 Странный предмет

— Сашенька, просыпайся! — позвал над ухом ласковый голос.

Девушка открыла глаза и в первый миг удивилась присутствию в комнате незнакомой женщины, а потом устыдилась этого удивления, узнав маму.

— Вставай, красавица моя, — ласково повторила та, — я тебе сама косыньку заплету.

В окно светлицы заглядывало солнце.

— Проспала! — Александра потянулась и вынырнула из-под одеяла.

— Ничего. Небось не осерчает твой Павел, — мама укоризненно покачала головой, помогая дочери надеть нижнюю полотняную рубаху — совсем простую, украшенную лишь необходимой вышивкой. — Учение, конечно, хорошо, но уж слишком много времени ты над книгами проводишь. Вот и княгинюшка сетовала, что не бережешь ты себя.

Саша вздохнула. Сказать откровенно, она вовсе не испытывала раскаяния, а занятия по каллиграфии доставляли ей огромное удовольствие. Павел, писец и хранитель библиотеки, взялся ставить Александре руку, и она уже делала успехи в традиционном уставе [1] , которым писались книги. Заточенное гусиное перо уже не оставляло некрасивых клякс и подчинялось набирающейся умения руке.

«Ладно, — хвалил Павел, оглядывая тщательно выписанные и украшенные буквы, — скоро и киноварь для буквиц освоишь, а там уже сможешь „Житие“ переписывать».

1

Устав — тип рукописного почерка, отличающийся особым начертанием, применялся в книжном деле Древней Руси.