Город-невидимка

— Я… — Саша посмотрела на зажатый в руке мобильник и немного приободрилась, — я нашла вот это. Мне кажется, ты предупреждал, что нужно быть внимательными, и вроде даже сравнивал Китеж с холмами сидов [3] , где человек способен забыть о своем родном мире…

— С чем, боярышня? — парень озадаченно уставился на нее. — Какие такие холмы?

На телефон он не обратил никакого внимания.

Безнадежно. Хотя Александра с самого начала подозревала нечто подобное, удар все равно оказался болезненным. Никто из ее друзей не может вспомнить свое прошлое или, что вероятнее, никто из них не хочет этого делать. Их устраивает нынешнее положение. Глеб, похоже, стал доверенным лицом княгини; Северин резвится в волшебных и совершенно чистых в экологическом плане лесах; Динка, как всегда, сидит в виртуальном мире: ей все равно — что ноутбук, что яблоко; Ян радуется магическому раздолью. И только она, как несчастный Нео, неожиданно проснулась и поняла, что служит лишь батарейкой для вездесущей Матрицы [4] . Ложь. Кругом только ложь…

3

Сиды — волшебный народец, называемый также эльфами. По преданиям, в их волшебных холмах можно остаться навсегда, отведав предложенной воды или пищи. Это другой мир, в чем-то похожий на царство мертвых.

4

«Матрица» — культовый фильм про псевдореальность, где люди служат элементами питания для глобальной компьютерной сети.

Пытаться убедить Яна в чем-либо было бессмысленно. Они и раньше плохо ладили. Александра вздохнула и, отвернувшись от него, побрела дальше по дорожке.

— Да пошутил я! Куда ты побежала! — послышалось за спиной. — Помню я все, помню!

Девушка, еще не понимая, оглянулась.

Ян улыбался так довольно, что ей захотелось треснуть его по башке.

— Ах, помнишь, — зло процедила она, — но решил надо мной поиздеваться!

— Было любопытно, как ты на это отреагируешь. Я вообще очень любознательный! — охотно сообщил Ян, предусмотрительно отступая, чтобы она его все же не треснула.

Однако Саша была так рада тому, что не осталась одна, что тут же простила Яна.

— Это место как-то странно воздействует на разум, — торопливо сказала она, — оно словно поглощает тебя. Я только что была у Динки… Она не хочет вспоминать все, что было до Китежа! Даже мобильник не помог.

— Конечно, не помог, — кивнул Ян, — тем более она его уже не в первый раз видела.

— То есть?

Ян засмеялся, сорвал с дерева яблоко и с хрустом откусил кусочек.

— То есть она видит его во второй раз. Первый раз вот этот самый мобильник ей притаскивал я. Там была какая-то проблема с аккумулятором, аппарат не работал, а еще, конечно, был защищен каким-то сложным паролем. Так Динка умудрилась починить и взломать его совершенно автоматически, даже не осознавая, что делает! Вот это уровень! Вот это специалист!

— Ничего не понимаю! — Александра почувствовала, что голова у нее плывет. — А как этот аппарат попал к тебе?

— Нашел его в княжеской сокровищнице, — глумливо усмехнулся Ян, продолжая с явным наслаждением уплетать яблоко. — Валялся себе бесхозный, а тут, глядишь, на пользу пошел.

— На пользу… — машинально повторила Саша. — Но, значит, этот телефон принадлежал не Федору?

— Федоры тоже разные бывают. Знаешь же, говорят: «Федот, да не тот». В общем, мобильник определенно принадлежал какому-то Федору. Но их здесь несколько. Свечник. Пастух вот тоже Федор. И купец такой есть, а если покопаться…

— Но как…

— Элементарно, Ватсон! — выдал знаменитую фразу Ян. — Кстати, яблочка хочешь? Что, нет? Зря! Вкусное! Так вот, после того как Дина телефон починила и разблокировала, я задействовал свой мощный аналитический ум и решил подкинуть аппарат свечных дел мастеру. Ты туда регулярно таскаешься, а к пастуху или, скажем, купцу и носа не кажешь. Вот я и решил, что появится хороший шанс, что ты найдешь у Федора мобильник, осилишь введенный мною простенький пароль и вспомнишь, как оказалась в Китеже! Вуаля! — он шутовски поклонился. — И ведь сработало!

— Но почему так сложно? Зачем идти таким запутанным путем? — продолжала недоумевать Александра. — Почему бы просто не подойти ко мне и не поговорить?

— А ты бы мне поверила?

— Конечно! — запальчиво сказала Саша, но потом задумалась и покачала головой. — Конечно, нет.

— Вот и я о том же! — Ян закончил с яблоком и запульнул огрызок в кусты. — Думаешь, я не пытался достучаться до Глеба? Он у нас вроде самый умный-разумный. Так что же?..

При упоминании Глеба Саша снова напряглась.

— И что? — спросила она, видя, что Ян замолчал.

— Ничего твой Глеб вспоминать не хочет! Он слишком занят воображаемым управлением воображаемым государством. Стратег! Тактик! Финансовый гений!

Саша покраснела от злости и досады.

— Да много ли ты о нем знаешь! Он в тысячу раз лучше тебя, понятно?!

— Мне-то понятно, — снова усмехнулся парень, — куда уж мне со свиным рылом в калашный ряд. Только я, пока более умные, даровитые и… обаятельные играли в князья, к окружающему присматривался. Никто из вас не заметил, что здесь ничего не меняется, даже девушки-вышивальщицы трудятся над одним и тем же каждый день, и их работа ни капли не движется. Одна вот уже сколько петушиный гребень вышивает! Каждый день заново! Так вот, никто из вас этого не заметил, а я заметил!

— А почему так происходит? — спросила Александра, чтобы скрыть свое смущение.

— А потому, что город застыл, как муха в янтаре. Он не живой и не способен создавать что-либо. Девушки вышивают одно и то же и никогда не закончат свою работу. Кузнец ежедневно стучит своим молотом — и где, позвольте спросить, результаты его трудов?.. А византийские ткани? Видела, какие платья на княгине? Она носит их, по нашим меркам, далеко не первое столетие, а ткань как новенькая — ни на день не постарела с тех пор, как Китеж сюда провалился.

Вот теперь Саше стало по-настоящему страшно. Она зябко повела плечами и оглянулась, словно опасаясь, что сзади приблизится нечто ужасное.

— И… и ты знал, что так будет, с самого начала? Еще когда мы только собирались в Китеж? — спросила девушка тихо.

Ян сплюнул себе под ноги.

— Нет, не знал. Я тебе не какой-нибудь провидец. Говорю же, что предсказания — это не мое. Только когда попал сюда, во всем разобрался…

Он потер руку, и Александра вдруг заметила на запястье парня след от свежего ожога.

— Что это? — спросила она, кивнув на болячку.

— Это стигмат. Знак, чтобы не лез куда не следует. Иначе говоря, щелчок по носу или первое предупреждение: не влезай — убьет!

— Кто убьет?.. — почему-то шепотом, еле слышно, спросила Саша.

— Известно кто, — туманно ответил Ян, взглянув на небо, словно оттуда на них был устремлен внимательный взгляд незримого и всесильного существа.

Девушке стало еще более не по себе.

«София!» — вспомнила она. Именно эта святая хранит Китеж! Значит, именно она сделала его таким, каким он сейчас стал! Но это невозможно, немыслимо! Разве может святость привести ко злу?..

Саша поплотнее закуталась в платок, стараясь отогнать от себя саму мысль, такой страшной она ей показалась.

— И что теперь будем делать? — спросила она.

— Ну, теперь нас хотя бы двое, — беззаботно отозвался Ян, и Саша вдруг поняла, что именно он оставался совершенно один, принимая на себя весь груз ужаса. — У меня тут пока… гм-м… вооруженный нейтралитет. Лучше не беспокоить местный астрал раньше времени, а потихоньку приводить славную непобедимую команду в сознание!

Александра нахмурилась. Ну почему этому человеку всегда нужно все испортить? Только начнешь проникаться к нему если не добрыми чувствами, то хотя бы сочувствием, как он обязательно брякнет что-то уж совсем непотребное!