Город опаленных крыльев

Мэй не поверила этим его словам, но допытываться не стала. Она прошла мимо скульптуры головы в маленькую кухоньку. Достала чистые стаканы и напитки. Нашла даже банку печенья и зажала ее под мышкой.

Тем временем Таллон развернул на столе несколько пергаментных свитков.

– Судя по всему, во времена древних богов такие ключи-головоломки, состоящие из отдельных элементов, были довольно распространены. С их помощью запирались могущественные предметы, чтобы они не попали не в те руки.

Мэй задумалась. Единственным артефактом, о котором она когда-либо слышала, было стержневое перо Солнечного Бога.

– Их стражи получали каждый по части ключа и лишь вместе могли открыть соответствующий замок.

Таллон показал ей лист бумаги, на котором был изображен предмет, невероятно похожий на маленький металлический ключик, лежавший сейчас здесь же, на столе.

– А от чего может быть этот ключ?

Мэй схватила его и внимательно рассмотрела со всех сторон.

– Этого я, к сожалению, не знаю. – Таллон вытянул ноги. – Я поговорил с несколькими кузнецами, но у них тоже не было ответа. Если нам повезет, найдем что-нибудь в библиотеке. Но ты ведь сама знаешь, что такие поиски могут растянуться надолго.

Мэй разочарованно потерла виски. Она бы очень хотела знать, что скрывали эти ключи. Бескрылый эту тайну ей явно не откроет.

Таллон откинулся назад.

– Откуда он у тебя?

– Я отобрала его у бескрылого, чтобы заставить обучаться магии.

Таллон побледнел еще сильней и широко распахнул глаза.

– Я не хочу иметь никаких дел с новым королем.

Мэй прекрасно могла это понять: без него ее жизнь тоже была бы существенно проще.

– Он не знает, что я здесь.

– Это ты так полагаешь. – Таллон вскочил. В его голосе сквозили паника и что-то еще, чего Мэй не смогла распознать. – Ты должна немедленно уйти.

Мэй растерянно уставилась на него. Ее дядя никогда не был излишне эмоционален. Он был воплощением спокойствия, всегда мог дать совет и никогда не терял самообладания.

Теперь же его руки дрожали, и он избегал смотреть Мэй в глаза. Он свернул пергаменты и швырнул их в шкаф.

– Пожалуйста, уходи, – сказал он сквозь стиснутые зубы.

Мэй охватило очень скверное чувство.

– Он тебе что-то сделал? Я могу помочь?

Таллон покачал головой, подошел к двери и распахнул ее.

– Я всего лишь хочу сохранить свои крылья, и тебе лучше как можно скорее вернуть ему эту штуку, пока тебя саму не настигло его проклятье.

– Откуда ты знаешь об этом? – Мэй встала.

– Такие новости расходятся быстро. – Он все еще не смотрел на нее.

– Если он тебе что-то… – еще раз попыталась начать она.

Но дядя лишь указал ей на выход, и ошарашенная Мэй, спотыкаясь, прошла мимо антикварных вещиц и переступила порог.

Не попрощавшись, он захлопнул за ней дверь и повесил в окне табличку «Закрыто». Она услышала, как поворачивается ключ, и в последний раз мельком увидела его лицо, на котором лежала тень, какой она никогда раньше на нем не видела.

В полном замешательстве Мэй полетела обратно во дворец и всю дорогу размышляла о том, чем могло быть вызвано поведение Таллона. Он бы никогда не повел себя так без причины. Бескрылый наверняка что-то ему сделал. Что-то плохое, о чем он не хотел или не мог говорить.

Мэй направилась к взлетной площадке его палат, хотя всеми фибрами души противилась тому, чтобы возвращать ему ключ. Куда приятней было бы на глазах у бескрылого швырнуть его по широкой дуге за край города. Смотреть, как ключ навеки исчезает в бурлящих потоках, и бескрылый ничего не может с этим поделать.

Один из стражников открыл Мэй дверь, и она приземлилась в его палатах. Чем скорей она покончит с этим, тем лучше.

Бескрылого не было ни в кровати, ни на диване, ни за шахматной доской. Странно. Она пересекла покои и постучалась в дверь ванной, но и здесь ответа не получила.

– Луан, – крикнула она. – У меня ваш ключ.

Ничего.

Она быстрым шагом пересекла комнату, заглянула в гардеробную, поспешила к двери, ведущей во внутреннюю часть дворца, и резко распахнула ее.

– Где король? – ледяным тоном спросила она у стражников, недоверчиво уставившихся на нее.

– В своей комнате, – пролепетал старший из них.

Было очевидно, что там его нет.

Она раздраженно провела рукой по заплетенным волосам, как вдруг услышала насвистывание, которое с каждым мгновением становилось все громче. В следующий момент из-за угла коридора появился бескрылый. Он шел вразвалочку, а заметив ее, приподнял уголки рта.

– Принцесса! Я уж было подумал, что вы про меня забыли.

Хотела бы Мэй забыть о нем. Хотела бы, чтобы в этот самый момент под ним разверзлась дыра и поглотила его вместе с его невыносимым самодовольством. Но, естественно, ничего подобного не случилось. Вместо этого бескрылый протолкнулся мимо озадаченных стражников, подошел к ней и уперся в нее взглядом.

– Для вашего же блага надеюсь, что вы пришли не с пустыми руками.

Мэй содрогнулась, сделала шаг назад, выудила ключ из кармана куртки и швырнула ему.

– Теперь вы счастливы? – Она скрестила руки на груди.

– Можно было покрасивее упаковать, но и так сойдет.

Он провел большим пальцем по зубчикам, осмотрел ключ со всех сторон и осторожно попробовал на зуб.

– Не подделка, – установил бескрылый и сунул его в карман штанов.

Этот раунд остался за ним. А Мэй лишилась своего единственного рычага воздействия.

Теперь необходимо придумать что-то новое, чтобы хоть как-то его контролировать.

Глава 10. Луан

В первый раз с момента прибытия во дворец Луан вступил на взлетную площадку, не скрываясь, и даже вышел на нее через дверь.

Принцесса стояла на внешнем краю и нетерпеливо раскачивалась на цыпочках.

– Куда мы направляемся? – спросил он. Ее столько внезапное решение выпустить его из покоев настораживало.

Все три дня с того момента, как он вынудил ее вернуть ему ключ, она была крайне немногословной. Тем любопытней было узнать цель этой спонтанной вылазки. – Позвольте устроить вам сюрприз.