Город под охраной дракона. Том I

Логика в его словах была, но от этого спуск по деревянному зигзагу с потрясающим видом на пропасть под собственным ногами не стал казаться более безопасным.

— Все равно не могу оставить Тиграша. Это… это… это… предательство. — Выдохнула я.

Ну, вот. Слово подобрано и сказано. Я с вызовом уставилась на оппонента.

— Дорогуша, — вступил в ряды группы переговорщиков Астураэль. — Хочу напомнить тебе, что мы ищем мою пропавшую без вести сестру. Она там, в скрытом городе. А, может, и нет. Я не знаю. Но что я знаю точно: ты спокойно можешь забрать дорогого тебе кота на обратном пути. Существует лишь два варианта развития событий. Первый — ты нежно целуешь тигра в нос, желаешь ему терпения дождаться тебя, берешь все необходимое на дневной переход и отправляешься с нами. Заверяю, лично прослежу чтобы ты не сорвалась в пропасть как то несчастное животное. Второй — ты остаешься здесь и ждешь, когда мы пойдем обратно. Выбирать тебе.

Мне стало обидно. Раньше меня никто не сравнивал с «несчастным животным». И кто? Эльф, который большую часть путешествия провел в облике левбая. Иными словами, сам являлся животным. К тому же я являлась одной из инициаторов похода и меня так запросто могут бросить, когда цель практически достигнута?! Ну это уже просто нереальное свинство.

— Но Тиграш останется совсем один. — Выдвинула последний аргумент я.

— Он вовсе не будет один. — Возразил Еринэль. — С ним будет его брат. Они вместе дождутся нашего возвращения. Пока ты сладко спала, я успел договориться с местными чтобы они подкармливали котов в наше отсутствие. Мы спокойно заберем тигров на обратном пути.

Я посмотрела на Тиграша и встретила спокойный взгляд кошачьих глаз. Понимает ли он, что я его оставлю здесь, сидеть у начала стремной дороги из ненадежных на вид деревяшек. Тигра уже бросил прежний хозяин. Правда тогда эльф умер, а я, вроде как, еще не собираюсь и даже намереваюсь вернуться за ним, но это все равно мерзко.

— Ладно тебе, сестренка. Не делай трагедии из-за пустяков. Мы же вернемся за ними. Они как раз отдохнут, наберутся сил для обратного пути. — Гнул свое Еринэль. — Так что наше отсутствие пойдет тиграм на пользу.

— Правда? Ты так уверен? — Искренне удивилась я. — Если мне не изменяет память, ни один наш план не сработал, так как мы задумали. Иначе мы не таскались бы по горам в сомнительной компании местных сусаниных, а спокойно сидели бы в замке в компании нашей принцессы, младшего принца клана Вечного рассвета Синуссаэля, пили прохладительные напитки и любовались пламенем в камине. Вместо этого мы собираемся пройти по самой ненадежной дороге, которую мне доводилось видеть (у которой, к слову, даже перил нет), в город, который стережет дракон, чтобы найти принцессу. Действительно, что может пойти не так?

— Леди Вероника, тебе лучше прогнать свои страхи. Ты спустилась в ад и вернулась оттуда не только живой, но и с дарами. Эльфам в древнем городе следует дружно молиться чтобы он уцелел после твоего прибытия. И не важно кто взялся хранить стены. — Присоединился к уговорам Арагорн. — Если ты боишься идти по доскам, и они кажутся тебе ненадежными, заверяю, мы не зря пустили вперед местных. Там, где прошли мужчины с парой десятков овец, хрупкая девушка точно спустится.

— Не такая уж хрупкая. — Шмыгнула носом я, некстати вспомнив эльфийскую стройность Норандириэль. Вот кто даже в самой толстой куртке будет смотреться невесомым созданием. — Одной овечке точно не повезло.

Не могла не припомнить печальную участь кудрявого животного.

— Тогда давай сделаем так. Все начнут спускаться впереди, а мы с Еринэлем тебя подстрахуем. Уверяю, доставим к подножью в целости. — Заверил Арагорн. — Местные говорят, внизу очень живописная долина и настоящее озеро с теплой водой.

Вот знает он чем мотивировать девушку. Я оценивающе посмотрела на темнокожего воина клана Зрящих в ночи. За время нашего путешествия он умудрился сохранить свою стрижку площадкой на неожиданно рыжих волосах, хотя я не разу не видела, чтобы он их стриг. Еще неожиданней во внешности эльфа были голубые глаза с вертикальными зрачками. Арагорн вообще редко открывал рот, оттого его слова если и не ценились на вес золота, то по крайней мере вселяли уверенность. Я точно знала: раз сказал — сделает все, чтобы я не полетела в пропасть, по дороге тщетно пытаясь отрастить крылья.

— Хорошо. — Неохотно согласилась я. — Но, если все-таки разобьюсь, попрошу моего вроде как жениха вернуть меня по ваши души в качестве злобного призрака.

Для убедительности помахала перед их носами рукой с золотым кольцом Аполлиона. Мне не ответили, а по непроницаемым выражениям лиц высокорожденных и не разберешь что именно они думают о сказанном. М-да. Угрожать таким никакого удовольствия. Все равно что с бесчувственными чурбанами общаться.

— А почему только Нику надо страховать? — Возмутилась Лисса несправедливости. — Я тоже боюсь вниз спускаться.

— А тебя стану охранять я. — Радостно сообщил ей Линк и его голубые глаза удовлетворенно сверкнули. Он явно давно мечтал о подобной возможности и вот, наконец, свершилось.

Первым на доски дороги ступил лорд Тиррэль. За ним лорд Эллэн, дальше принц Астураэль, Скворчащий животик и Линк. Следом осторожно спустилась Лисса под чутким руководством будущего охранника караванов. Но я все равно малодушно медлила. Вроде бы все хорошо. Народ вполне бодро топал вниз, с каждым шагом удаляясь от нас все дальше. Но все равно где-то в глубине души шевелилось нехорошее предчувствие.

Прощание Еринэля с тигром прошло по-мужски скупо. Брат потрепал кота по голове, дружески похлопал по спине, мол, держись тут, расчувствовавшись, почесал за ухом. Я же со слезами на глазах обняла пушистого спутника, зарылась лицом в мех с голубоватым отливом, вдохнула теплый запах зверя, ставший за время путешествия таким родным. Тщетно пыталась не расплакаться, но предательская влага непослушно наполняла глаза, скользила по щекам, мочила белую шерсть друга. Тиграш нежно приобнял лапой, крепко прижал к груди, положил на плечо тяжелую лобастую голову. Не уверена, что он точно знал, что именно происходит, но, видимо, звериным чутьем угадывал. Переживал, утешая, как мог.

— Я обязательно вернусь. — Сквозь слезы пообещала я. — Но, если меня не будет слишком долго, просто живи своей жизнью. Не надо разыгрывать из себя Хатико.

— Не знаю кто такой Хатико, но нас самих уже ждут внизу. — Сообщил Еринэль за что я тут же обозвала его жестокосердным эльфом без единой капли сочувствия в черствой душе.

Брат просто пожал плечами. То ли согласился с метким определением своей натуры, то ли просто не стал спорить — поди разбери.

— Девушке не надо горевать. — Неожиданно прозвучал хриплый голос.

Я оторвалась от Тиграша и неожиданно для себя обнаружила в паре метре охотника с луком за спиной. Меховая шапка, густая борода и усы цвета соли с перцем скрывали практически все лицо мужчины. Свободное от растительности лицо было загорелым и обветренным. Карие глаза смотрели спокойно, с пониманием. Возле ног охотника стоял настоящий снежный барс. Да-да. Именно этот представитель кошачьих взирал на нас с невероятным достоинством в голубых глазах. Я барса только на картинках видела. А тут живой, пятнистый и всего в паре шагов.