Город псов

– Вот как? – изумился Хованский, – вас этому в академии учили? Обалдеть можно!

– Психология, это ведь все же наука, – неуверенно пробормотал Лунин.

– Да? – еще больше изумился Хованский. – Обалдеть можно! Я уже балдею. Я балдею, Илюша, как ты с такими умными мыслями до майора дослужился. Как? – выкрикнул полковник, вскакивая с своего кресла. – Ты что несешь? Что значит, «в конце концов»? В чьем конце? В твоем или моем? Или нашем вместе, когда нас с тобой обоих с работы попрут за профнепригодность?

Раскрасневшийся Хованский налил себе из пузатого графина полный стакан воды и залпом опустошил его, затем, ослабив на шее галстук, вплотную приблизился к Лунину и наклонившись к нему неожиданно доброжелательно произнес.

– Илюша, может быть твои психологи и правы. Они даже правы наверняка. Он же не робот какой-то, а раз так, значит и ошибиться когда-то должен. Но только времени у нас нет, не можем мы ждать, когда он надумает ошибиться. А знаешь почему?

– Никак нет, – Лунин чувствовал тяжелое дыхание полковника над левым ухом, которое вдруг неимоверно начало чесаться, так что он едва сдерживался.

– Да потому, – Хованский выпрямился и направился к своему креслу, Лунин тут же начал тереть горящее ухо, – что прежние дела перешли к нам из районов. Мы всегда могли объяснить, что время упущено, что на местах недоработали, что мы тоже не всесильны. Ну, должен понимать, не маленький.

– Конечно, – Лунин тряхнул головой, уже понимая, к чему клонит шеф.

– А теперь, что мы можем сказать? Преступление свежее, следы свежие. Что мы теперь скажем, что у нас мозги просроченные? – Хованский с силой хлопнул ладонью по столу, – так нам тогда быстро замену найдут. В общем, Илюша, я сегодня имел разговор со столицей. Если за две недели мы не продвинемся, нам обещали прислать человека. Есть там у них один, полковник Реваев, тот еще умник, – Хованский устало помассировал пальцами переносицу, – с ним на самом деле может быть полезно поработать, но только запомни, Илья, как следует, если ты меня до такого позора доведешь, то работать с Реваевым, ты точно не будешь. Да и вообще, – он с грустью взглянул на Лунина, как сытый хищник, отпускающий уже несопротивляющуюся жертву, – с работой у тебя будут нестыковки. Ну, должен понимать.

– Не маленький, – согласился Лунин.

– Вот и славно, – обрадовался Хованский. Две недели у тебя есть. Надеюсь, ты меня удивишь. Очень на это надеюсь. Если вдруг какая нужна помощь, обращайся сразу. Кстати, о помощи. Я сегодня утром заехал на место этого убийства, не все же в кабинете отсиживаться. И знаешь, что я скажу?

– Пока нет, – вновь напрягся Илья.

– Вы отвратительно отработали место преступления. Я пробыл там пять минут и нашел вещьдок, которого не было в протоколе осмотра.

– Там вообще-то группа Ракитина работала, – мгновенно постарался обезопасить себя Лунин, – а что нашли-то?

– А вот что! – полковник торжествующе достал откуда-то из-под стола прозрачный пакет, внутри которого лежало нечто, еще несколько дней назад бывшее ярко-розовым, с белыми порхающими по кругу бабочками, женским зонтом, – наверняка, принадлежало убитой.

– Да нет, она жива, – глупо улыбаясь, пробормотал Лунин.

Полковник, до которого очевидно стало доходить, что его подчиненный немного болен, выпучил глаза.

– Илюша, у тебя как с головой, все нормально? Кто живой?

– Жена моя, – Илья никак не мог прогнать с лица идиотскую улыбку, – это ее зонтик, в машине у меня валялся. Порвал случайно, когда в котлован лез, вот и выбросил. Хороший был зонт, жалко.

– Ну да, – неопределенно промычал Хованский, бросая пакет с остатками зонта в мусорную корзину.

– Разрешите идти? – облегченно вскочил Лунин.

– Подожди, – полковник вновь выдвинул ящик стола и вынул из него небольшую книжку в мягкой обложке, – на взгляни, – он бросил книжку на стол. – Вчера вечером с женой разговорился про этого душегуба нашего. Веришь, нет, лет десять уже как я с ней о работе не говорил, – он цокнул языком и вновь потянулся к графину с водой, – но ведь отрубить голову, я такого за всю жизнь не встречал! Да еще эти кольца, будь они неладны, – вода зажурчала, заполняя стакан, Лунин с трудом сглотнул слюну в пересохшее горло. – И вдруг, представляешь, Лена Вадимовна, супруга моя, заявляет – мол все как по книге. Вы, говорит, у себя на работе хоть кто-нибудь книги читаете?

Хованский с видимым наслаждением сделал большой глоток.

– Я ей конечно объяснил, что на работе мы книги не читаем, не положено, а дома людям тоже не до этих глупостей. Тогда она выходит из кухни, представляешь себе, – возмущенно округлил глаза полковник, – молча так выходит, а потом возвращается и приносит мне эту книгу. На, говорит, почитай.

– И что? – заинтересовался Лунин.

– Как что? – не понял вопроса Хованский, – вот возьми и почитай. Завтра мне все подробно расскажешь.

Когда Лунин, осторожно прикрыв за собой дверь, вышел из кабинета полковника, Светочка тут же бросилась ему навстречу.

– Ну как? – было видно, что в ответе она уверена и готова искренне, хоть и неглубоко посочувствовать несчастному Лунину.

– Да ничего вроде, – пожал плечами Илья, – вот книгу дал почитать.

– Книгу, какую книгу? – оторопела Светочка.

– Детектив, вроде, – усмехнулся Лунин и вышел из приемной, чувствуя на спине удивленный взгляд секретарши.

Когда Лунин вернулся домой, Юленька, выглянув из комнаты, махнула ему рукой и вновь скрылась из виду. Было слышно, как она болтает по телефону с какой-то подружкой. Лунин стянув с ног ботинки прошел на кухню. Судя по запахам, точнее их полному отсутствию приготовление ужина находилось в фазе затяжного планирования. Илья наполнил кастрюлю водой из-под крана и поставил ее на плиту. Насколько он помнил, в морозилке еще оставалась пачка пельменей. Пельмени Лунину нравились. Ему не нравилось отсутствие приготовленного женой ужина, уже третий раз на этой неделе. Может быть как-то намекнуть Юленьке, что она могла бы уделять немного больше времени домашним делам? Илья поморщился, отгоняя прочь глупые мысли, и аккуратно закрыл кастрюлю крышкой и пошел в спальню переодеваться. Натянув старые, потертые в коленях джинсы и любимую футболку с надписью «I want to break free» и давно растянувшимся воротом.

Вернувшись на кухню, он закинул пельмени в начинающую закипать воду и уселся на табуретку, придвинув к себе ранее брошенную им на стол книгу. Иван Короленко, «Кольца проклятых» – прочел он надписи на обложке. Кроме броского заголовка и написанного чуть меньшими буквами имени автора, книга была украшена изображением какой-то поверхности, возможно обеденного стола на котором отчетливо были видны два предмета. Золотое, очевидно обручальное кольце и стеклянный стакан с напитком желтоватого цвета. Илья некоторое время рассматривал незамысловатую обложку, затем на его лице отразилось изумление. Он вспомнил, что во всех случаях в желудках у жертв были обнаружены следы употребления газировки. Очевидно, убийца, заставляя несчастных женщин глотать обручальные кольца давал им возможность запить, причем из раза в раз, это был один и тот же «Дюшес», имевший именно такой, отвратительный. Чем-то похожий на мочу цвет, как на обложке еще не раскрытой Луниным книги.

Шипение льющейся на раскаленную плиту воды вывело Илью из созерцательного режима и на время заставило забыть и о книге, и о разыскиваемом им преступнике. Скинув крышку с кастрюли и уменьшив нагрев, Лунин тщательно вытер мокрую панель, после чего тщательно промыл грязную тряпку.

– У тебя опять что-то убежало? – голос жены застиг его врасплох, – Илюша, ну какой ты у меня беспомощный. Ты уже закинул пельмени? Жаль, если бы ты потерпел немного, я бы приготовила плов.

Разочарование в голосе Юленьки было настолько искренним, что Лунин смутился. Затем тихий голос скрывающегося где-то в подсознании скептика подсказал ему, что продуктов на плов, за исключением остатков риса в доме все равно не было, и смущение прошло. Илья поцеловал жену в подставленную щеку и неуверенно пробормотал:

– Ну что поделать, поедим сегодня пельмени. Плов можно и завтра сделать.

– На счет завтра не уверена, – покачала головой Юленька, – у меня вечером косметолог. Но на днях непременно.

Она подарила мужу ослепительную, когда-то сводящую его с ума улыбку и положила на стол вилки, внеся свой посильный вклад в приготовление ужина. Управившись с едой первой, Юленька налила себя чая и ускользнула в спальню, неожиданно вспомнив, что ее любимый сериал уже три минуты как начался. Лунин не возражал. Поводив шумовкой в белесой воде, он обнаружил на дне кастрюли еще несколько разварившихся комочков теста, теоретически заполненных мясом молодых бычков. Обильно полив пельмени кетчупом, Лунин заглянул в холодильник. Одинокая недопитая бутылка водки все так же грустно напоминал о недавнем сорокалетии. Лунин налил себе полную рюмку, а затем щедро насыпал в водку черного перца. Выпив водку залпом, он удовлетворенно ухнул и закинул в рот пельмень, после чего вся процедура была повторена. На третьем круге Лунин почувствовал себя значительно лучше. Он некоторое время колебался в раздумьях, не опрокинуть ли ему еще рюмочку. Согласно народному рецепту, лечение простуды водкой с перцем предполагало изрядное количество как первого, так и второго. Вся хитрость заключалась в том, чтобы суметь удержаться на тонкой грани между лечением и обычным пьянством в случае слишком сильного увлечения водкой, или язвой желудка при переизбытке перца.