Город скелетов

— Тогда все понятно. — Бек ухмыльнулся. — Имей в виду: лансеров тут не любят. Таким, как ты, стоило бы стать ловцами и вступить в Гильдию, зарабатывать деньги честным путем.

— Ты что-то слишком самоуверен для человека, который поддался чарам Мезмера и готов был отдать ему свою бессмертную душу.

Бек побелел как мел.

— Слушай сюда, твою…

— Значит, он тебе не рассказывал? — невозмутимо перебил его Ори. — Ну конечно же. Мне бы тоже было стыдно.

Райли сжалась от ужаса и отвращения.

— Хватит, ребята, — сказала она и потянула своего спутника за локоть.

— Райли… — Голос Бека уже походил на рычание.

Она снова встала между ними, хотя, судя по уровню тестостерона в воздухе, это было просто опасно.

— Бек, мне все равно, что ты там считаешь, так что лучше оставь меня в покое. Я могу сама принимать решения.

— Тогда не приходи ко мне жевать сопли, когда все опять покатится к чертовой матери, — огрызнулся он.

— Вот и договорились.

Она повернулась к нему и пошла прочь, увлекая за собой Ори. Бек выругался им вслед на смеси из английского и адского наречия.

— Какой колоритный товарищ. Как думаешь, он смотрит нам вслед? — шепнул Ори.

— Сто процентов.

Ори обхватил ее за талию и притянул к себе с такой силой, что они стукнулись бедрами.

— Отлично. Надеюсь, налюбуется всласть.

— Ты просто чудовище! — с восторгом выпалила она, улыбаясь ему снизу вверх.

— Ты даже не представляешь насколько, — почему-то слегка печально ответил он.

* * *

Когда напряжение от неожиданной встречи немного улетучилось, Райли поняла, что ужасно устала, — день выдался долгим и совершенно бесплодным. Самая лучшая его часть сейчас шагала рядом в ногу с ней. Райли действительно чувствовала себя лучше, когда Ори был рядом. С ним было почти так же спокойно, как с Саймоном.

Она еще сама не осознала, что это означает и как так получилось, поэтому решила не ломать голову.

Ори вдруг замедлил шаг, затем остановился и огляделся.

— Бек что, пошел за нами?

Он покачал головой.

— Тогда пятак?

Неужели он заявится за мной сюда? С другой стороны, почему бы и нет?Демону все равно, где нападать — на улице или посреди ярмарочной площади.

— Нет. — Ори сердито пробормотал еще что-то неразборчивое и зашагал, почти переходя на бег и увлекая Райли за собой.

Чего он мог так испугаться?

Когда они уже подходили к парковке, кто-то толкнул Райли в спину. У нее на мгновение закружилась голова и померкло перед глазами, левую руку пронзила резкая боль. Райли оглянулась, но никого не увидела.

— Ай! — вскрикнула она и затрясла рукой. На ней не осталось никаких следов, хотя, судя по ощущениям, на коже должен был распухнуть рубец, как от удара.

Ори выругался на адском наречии.

— Все в порядке, — успокоила она, потирая пострадавшую руку. Заболело еще сильнее.

— Дай мне взглянуть. — Он взял ее за руку, и боль тут же прошла.

— Ого, как ты это… — Райли восхищенно подняла на него глаза и обмерла.

От Ори исходило мягкое белое свечение. Она могла бы решить, что бредит или сходит с ума, но два огромных пушистых крыла за его спиной не оставляли ей никаких шансов. Пока Райли любовалась им, восхищенно разинув рот, мимо, мурлыкая себе под нос, прошла женщина с тележкой, полной покупок. Она совершенно не обращала внимания на то, что спутник Райли сиял, как прекрасная звезда на небе.

Я что, держу за руку ангела? А также испытываю странные чувства по отношению к небесному созданию?

— Ори, ты…

Он лишь досадливо поморщился и покачал головой, не забывая глядеть по сторонам.

— Давай лучше не здесь. — Он щелкнул пальцами, и мир вокруг переменился.

* * *

Райли лежала на лужайке, в мягкой траве. Подул легкий бриз, и зеленые былинки защекотали ее кожу, а крошечные колокольчики закивали ей синими головками. Вдалеке она заметила какое-то движение — по зеленому ковру не спеша передвигались пушистые мохнатые облачка на четырех ногах.

— Овцы? — изумленно спросила она у самой себя.

Время от времени какая-нибудь из них с философским видом поднимала белую голову, делала несколько шагов вперед и снова принималась грызть траву. Райли никогда раньше не видела овец, только на картинках. И такого лазоревого неба, и полевых цветов.

— Откуда же это все?..

И тут Райли ощутила знакомый свежий аромат арбуза. Она оглянулась.

Под сенью гигантского векового дуба, привольно откинувшись назад, сидел ангел Ори и смотрел на нее. Он снова спрятал свои крылья. Рядом, на траве, был расстелен синий плед, на котором стояла объемистая корзина для пикника и фарфоровое блюдо с крупными ломтями свежего сочного арбуза. Крупные черные семечки точками усыпали его алую мякоть, поблескивающую сахаром.

— Я подумал, что нам лучше поговорить наедине, — объяснил Ори, виновато глядя на нее.

Все казалось одновременно таким неправдоподобно прекрасным и таким настоящим.

— Где мы? Как мы сюда попали?

— Прими это как маленький подарок от меня. — Он поманил ее к себе.

Пикник с ангелом?..

В ее голове что-то щелкнуло, и эйфория уступила место сомнениям.

— Ты же не собираешься заключать со мной очередной договор на спасение мира или что-нибудь такое?

— Что ты, нет. — Он лучисто заулыбался.

— А как я могу убедиться в том, что ты не какой-нибудь демон, пудрящий мне мозги?

— Никак, — просто ответил он. — Придется поверить мне на слово. — Он снова ласково улыбнулся и приглашающе указал рукой на плед. — Иди сюда. Арбуз получился отличный.

Недоумевая и брюзжа про себя, Райли поплелась к нему. Усевшись на самый краешек пледа и непреклонно скрестив руки на груди, она сердито покосилась на своего спутника.

— А почему ты до этого не раскрывал своей… ангельской сущности?

— Не выдавалось подходящего момента. А сегодня один из Посвященных решил поразвлекаться и заставить меня раскрыться прямо посреди рыночной площади. — В его голосе послышался рокот далекого грома — судя по всему, шутки своего знакомого он не оценил.

— Ты имеешь в виду того, кто ударил меня? Это что, тоже был ангел?

Ори кивнул и подвинул ей блюдо с арбузом.

— Попробуй. Он такой, как ты любишь.

Затем он заглянул в корзинку и извлек оттуда бутылку красного вина и пару невесомых хрустальных бокалов. На секунду призадумался, и за вином проследовала тарелка с ломтиками мягкого сыра, бархатистыми персиками и крупным виноградом.