Город скелетов

— Но от чего?

— От кого, — автоматически поправил Пит и, поймав ее фирменный испепеляющий взгляд, пожал плечами, словно извиняясь.

— Мой первый кандидат — Озимандиа, — ответила ведьма. — Боюсь даже подумать, кто обладает большей силой, чем старший заклинатель.

Райли не знала, что и думать.

— Не хочу выглядеть занудой, — встрял Питер. — Но ты уверена, что это действительно был твой папа?

— Абсолютно, — отрезала Райли. — Он назвал меня «тыковка». Хотя я ненавижу это прозвище, папа считает, что звучит очень мило.

Эйден оставалась серьезно-задумчивой. Нахмурив брови, она посмотрела на ребят.

— Ну и какую информацию вы можете вынести из того, что здесь произошло?

— Что драконы чертовски страшные твари, даже если разговаривают, как люди? — сострил Питер.

Эйден перестала хмуриться.

— Еще немного, и ты начнешь мне нравиться, Питер Кинг.

Тот засветился от удовольствия.

— Не подведи нас, — задумчиво повторила Райли. — Что бы мне ни предстояло, мне нельзя ударить в грязь лицом.

Они с ведьмой переглянулись, и Райли покачала головой: она ни за что не станет рассказывать Питу о своем договоре с силами Рая. Достаточно ему собственных проблем, а о грядущем Армагеддоне знать пока совсем необязательно.

Вся компания молчала, пока Эйден снимала защитное заклинание. Ребята помогли ей собрать колдовской инвентарь и отнести в магазин. Разложив вещи по местам, они прошли в переднюю часть дома. Эйден отперла парадную дверь, и они растерянно остановились у входа, переминаясь с ноги на ногу. Сказать было нечего.

Пит принюхался.

— Ой, еда. Я отойду на минутку. — Не дождавшись, пока ему что-то ответят, он почти бегом бросился к кафе в конце улицы.

— Он каждый раз объедается так, будто последний раз в своей жизни, — проговорила Райли.

— Он хороший друг, — заметила Эйден. — Стоило бы рассказать ему, что происходит. До конца.Ему суждено сыграть во всем этом немалую роль.

Райли вытаращила на нее глаза.

— Это что, пророчество?

— Я просто знаю, как в жизни бывает. — Ведьма посмотрела в другой конец улицы, туда, где поворот вел к дому Морта. — Неплохо было бы сегодня же посоветоваться с заклинателем.

Ее слова прозвучали не как предложение, а как настойчивый совет.

— Он что, догадывается о том, что здесь произошло?

— И да, и нет. Он точно почувствовал эту неизвестную первозданную магию. Интересно, что он о ней думает.

* * *

Женщина с серебристыми волосами, не задав никаких вопросов, проводила Райли к Морту. Тот сидел в круглом зале, пропахшем ароматным древесным дымом, окруженный объемистыми стопками книг, как детской крепостью. Рядом стояла тарелка с аппетитно нарезанным штруделем. Увидев Райли, Морт поднялся ей навстречу из-за стола.

— Что это вообще было, черт возьми? — спросил он.

Да, этот вечер выдавался более чем необычным. Райли уже не в состоянии была держать себя в руках и истерически засмеялась. А что еще ей оставалось делать? С трудом успокоившись, она посмотрела на терпеливо ждавшего хозяина.

— Я не знаю. И моя подруга-ведьма — тоже.

Морт снова уселся за стол и задумчиво пощелкал пальцами, пытаясь сконцентрироваться.

— Я сразу почувствовал ее. Это старинная магия, настолько древняя, что для нее даже нет названия. Можешь рассказать мне, что случилось?

Райли уселась за стол напротив него.

— Ну, у нас был дракон, — с ходу начала она и уже потом рассказала все остальное. Морт слушал ее, не перебивая. — У меня уже больше не осталось способов найти папу, — опечаленно подытожила она.

Морт кивнул:

— Озимандиа назначил награду тому, кто найдет твоего отца. Никто так и не откликнулся.

— Все хотят заполучить папу, — горько сказала Райли.

— Да, в этом все и дело. И кстати, нам вкатила иск одна кредитная компания. Общество заклинателей обвиняется в том, что оно незаконно удерживает у себя ценный актив, а именно Пола Блэкторна. Ты определенно должна им немало денег.

Райли взвыла от досады:

— Они просто так не отстанут.

— Я запустил особое заклинание, так называемое магическое приглашение. Если по какой-либо причине некромант потеряет контроль над духом твоего отца, он сможет прийти ко мне. Тогда мы выясним, кто поднял его из могилы и попытаемся убедить негодяя снять заклятие.

Райли внимательно посмотрела на Морта.

— Ты хочешь сказать, что папа может сбежать от него?

— Иногда такое случается, но в нашем случае я не особо на это рассчитываю. Наш похититель, скорее всего, обладает огромной силой.

А если это был не некромант…

Райли удрученно опустила голову. Только сейчас она заметила, что у нее неприлично грязные ногти: похоже, во время панической атаки она скребла руками землю.

— Что, если мы никогда его не найдем? — пробормотала она.

— Тогда остается только надеяться на то, что по истечении года его отпустят с миром и позволят упокоиться в собственной могиле.

Это был не тот ответ, который она так жаждала услышать. Ей хотелось, чтобы некромант-похититель страдал и мучился так же, как и она сейчас. Поблагодарив Морта за помощь, Райли побрела прочь из зала, и уже на пороге услышала, как за ее спиной заклинатель начал вполголоса читать что-то и шелестеть страницами. Несмотря ни на что, он, похоже, не собирался сдаваться.

Так же поступлю и я.

* * *

Друзья поджидали ее у входа в ведьминский магазин. Питер вручил ей еще теплый бумажный сверток.

— Вот, держи. Тебе нужно есть: если похудеешь еще хоть немного, придется работать манекенщицей.

— Спасибо, — пробормотала она и развернула подношение. Внутри оказался сэндвич с индейкой и огромное шоколадное печенье. Ням-ням.— Спасибо! — повторила она с гораздо большим энтузиазмом.

Эйден погладила ее по плечу.

— Что сказал твой друг-заклинатель?

— Он тоже не представляет, кто бы это мог быть.

— Ясно. Думаю, лучше тебе не забывать о том, что сказал папа: ты намного сильнее, чем сама думаешь. Духи не лгут.

Ее подруга умышленно не повторила еще одну немаловажную фразу, которую произнес дух папы.

Скоро увидимся.

Поскольку было совершенно очевидно, что Райли не под силу вызволить его из лап похитителя, это подразумевало только одно…

Шоколадное печенье у меня в руках может оказаться последним, что я съем за свою жизнь.