Город слухов

– Мы незамедлительно проведем заседание школьного совета, - заверил ее Марк.
– Директор школ штата сможет приехать к нам только завтра. Он сообщит нам точное время приезда, и я тут же соберу совет.

– Понятно, - Аннабелль не расслышала своего голоса.

– Я думаю, что вам необходим знающий человек, который мог бы защитить ваши интересы, - продолжал Марк.
– Я советую вам найти адвоката.

– Я уже обратилась к мистеру Крамеру.

Эвери резко поднял голову.

– Вы уже наняли адвоката? Это означает...

– Это означает, - с былым жаром оборвал его Марк, - что у Аннабелль есть голова на плечах.

Хоган снял фуражку и вытер вспотевший лоб носовым платком.

– Все это входит в компетенцию школьного совета, - сказал он.
– Мы занимаемся жалобой мистера Хэтча, но, честно говоря, сейчас нас интересует совсем другое. Мисс Винтерс, у вас есть пистолет марки "особый" тридцать второго калибра. Мы выдали вам разрешение на его хранение.

У Аннабелль похолодело внутри. Значит, "особый" и тридцать второго калибра.

– У меня есть пистолет, - она приложила все силы, чтобы не дать голосу дрогнуть.
– Но я не помню ни его марки, ни калибра.

– Где этот пистолет, мисс Винтерс?
– продолжал Хоган.

– В моем кабинете, в столе.

– Вас не затруднит сходить туда в сопровождении сержанта Телицки и принести пистолет мне?

Мы будем им содействовать на все сто процентов, вспомнились Аннабелль слова Крамера.

– Разумеется, нет.

Она повернулась и вышла в коридор. Телицки последовал за ней. В кабинете Аннабелль села за стол, не глядя на Телицки выдвинула правый нижний ящик и сунула руку за папки с бумагами.

И тут же во рту у нее пересохло. Она не нашла пистолет. Лихорадочно Аннабелль начала доставать папки, рыться в бумагах.

Пистолета не было.

Она взглянула на Телицки. Тот довольно улыбался.

Она перерыла остальные ящики.

Пистолета не было.

– Его нет.

– Может быть, вы переложили пистолет в другое место?

– Нет. Он лежал в нижнем ящике. Я не прикасалась к нему много месяцев.

– Интересное совпадение. Бредли Коннорса застрелили из пистолета марки "особый" тридцать второго калибра, а вашего пистолета, той же марки и того же калибра, нет на месте.

Он подождал, пока Аннабелль встанет и пойдет в кабинет доктора Нортона.

– Пистолета нет, - сказал он, когда они вошли в кабинет.

– Вы не знаете, где он, мисс Винтерс?
– спросил Хоган.

Аннабелль покачала головой.

– Я... я давно не видела его. Он мне не требовался. Он лежал в ящике... за папками.

Хоган глубоко вздохнул.

– Я думаю, будет неплохо, если вы поедете с нами в участок и расскажете нам обо всем, мисс Винтерс.

– Я арестована?

– Конечно, нет, - ответил Хоган.
– Мы ведем обычное расследование. Но, если вы не хотите ехать добровольно, мы можем вызвать вас официально.

– Я... я бы предпочла, чтобы меня вызвали. И я хочу переговорить с мистером Крамером, моим адвокатом.

Хоган помрачнел.

– Вы сможете позвонить ему из участка, мисс Винтерс, - он двинулся к Аннабелль.

– А как же контракт?
– вмешался Эвери.
– Мы имеем право разорвать его прямо сейчас. Я в этом уверен. Нарушение норм поведения. Думаю, этот вопрос следует решить немедленно.

– Мы решим его на заседании совета, - отрезал Марк.
– А вам, Эвери, придется ответить там на несколько вопросов.

– Мне?

– Например, почему, обращаясь с жалобой в полицию, вы не поставили в известность совет просвещения? Если вы не хотели говорить с нами, почему не связались с директором школ штата, вашим непосредственным начальником? Почему полиция, Эвери? Она не имеет никакого отношения к школьной программе.

– В жалобе шла речь об аморальном поведении, - пришел на помощь Телицки.

Пальцы Хогана сомкнулись на руке Аннабелль.

– Нам лучше поговорить в участке, - мягко сказал он.
– Оттуда вы позвоните Сэму Крамеру.

ГЛАВА 5

Однажды, сравнительно давно, Аннабелль побывала в полицейском участке. Ей исполнилось восемнадцать лет, и она пришла сдать экзамен на получение водительских прав. Седовласый, улыбающийся патрульный проверил остроту ее зрения по таблице на стене, ответ на билет по правилам дорожного движения, поездил с ней по городу в ее автомобиле. Аннабелль нервничала, но и радовалась своему очевидному успеху. Другого повода посетить полицейский участок ей уже не представилось.

Как преподавателю-воспитателю, Аннабелль приходилось иметь дело с лейтенантом Хоганом и одним или двумя полицейскими при разборе мелких нарушений правопорядка учащимися школы. Полицейские всегда были предельно вежливы, много шутили и не забывали, что перед ними красивая женщина. С Джорджем Телицки она лишь здоровалась при встречах на улице. Правонарушения малолетних не входили в круг его обязанностей.

До этого утра Аннабелль видела в полицейских умелых, благоразумных стражей общественного порядка.

В машине они не разговаривали. Родной город Аннабелль, ее мир, повернулся против нее. Несколько раз она открывала рот, чтобы высказать предположение насчет пропажи пистолета. Она случайно выбросила его с ненужными бумагами, отдала на школьные соревнования по стрельбе, забыла, что драмкружок не вернул пистолет после спектакля. Все знали, что у нее был пистолет. Возможно, его взяли на время, один из сторожей, кто-то из учителей, поехавший в банк с крупной суммой.

Но Аннабелль промолчала.

Полицейский участок оказался совсем другим. Никто не улыбался. Неприятно пахло хлоркой. Она видела блекло окрашенные стены.

Патрульный Маккарти, что-то печатавший на машинке, с интересом оглядел вошедшую Аннабелль с головы до ног. Телицки прошел к окну. Хоган сел за стол и углубился в лежащие перед ним бумаги.

Аннабелль осталась стоять у двери.

Наконец, Хоган посмотрел на нее.

– Давайте разберемся с пистолетом, - сказал он.

– Я бы хотела позвонить мистеру Крамеру, - настаивала Аннабелль.