Город теней

— Значит, крутишь. Ладно, продолжим. Чем дальше заниматься думаешь?

— Выполнять ваше задание, работать по «дикарям» дальше. Тут еще проверки месяца на три-четыре.

Шеф задумался на секунду, потом достал бумажник и извлек пачку купюр.

— На расходы, хоть черный нал нынче не жалуют. Премию выписывать не буду, а то твои же приятели от зависти удавятся. Радуйся, что без разноса обошлось. И смотри мне, парень! Не забывай следы заметать. Надеюсь, огорчение после вызова на ковер изобразить догадаешься.

— Рад стараться, ваше высокоблагородие! Все будет в наилучшем виде! — изобразил бравого служаку Илья.

Шеф коснулся сов, которые мгновенно перестали мерцать, и сказал, повышая голос:

— Свободен! И если завтра не будешь на рабочем месте к десяти, переведу в дворники. Взяли, понимаешь, манеру до полудня дрыхнуть, не застать с утра никого!

Когда дверь за посетителем захлопнулась, хозяин кабинета с трудом удержался от довольной улыбки. Пока все развивалось отлично, да и исполнитель не начал строить великих планов на будущее. Понимает, умный стервец, что ему и серебряная пуля не понадобится, хватит простой аварии. Или кирпич на голову, в случае чего, упадет.

Илья вернулся в кабинет и устало грохнулся за компьютер.

Валера, простая душа, отвернулся от экрана и без всякого злорадства спросил:

— Серьезно вставил?

— По мелочи. Больше для порядка распекал, в отчете еще к оформлению придрался, — мотнул головой Илья. — Плюнь, Валера, не парься. Босс нынче не с той ноги встал, завтра еще за кого-нибудь возьмется.

— Тебе хорошо, — протянул Валерка. — А меня в легальный филиал перевести обещал, секретуткам и прочим менеджерам объяснять, где у компа «any key».

Илья усмехнулся с легким превосходством:

— Я круче! Меня в дворники разжаловать собирался. Давай уйдем попозже, а завтра припремся часов в десять. А то еще и наш балбес привяжется. Ему, кажись, за трудовую дисциплину втык дали.

Про себя он уже продумывал следующий ход.

Глава 12 Бесы без рожек и копыт

Санкт-Петербург, О.С.Б.

Дневник Вадима Кораблева

Придется упомянуть о Союзе Воинов Армагеддона — С.В.А.

Если мы — Отряд «Смерть бесам!», так должны же быть где-то те самые бесы?! Вот они и есть. Без рожек и копыт, часто — в хороших деловых костюмах. Что совершенно им не мешает.

Это еще одна магическая организация, существующая в нашем мире, и на О.С.Б. отчасти похожая. Официально считается, что на самом деле их высшая и конечная цель — власть над человечеством, остановка развития общества и превращение магов в господствующую касту. Отсюда проистекает конфликт вселенских альтруистов, то есть нас, с оголтелыми эгоистами.

Что С.В.А. в первую очередь думает о собственном благе — это точно. При этом они действительно финансируют как всяких «зеленых» — не всех, конечно, но только тех, что выступают против любого прогресса вообще, так и сайентологов, и других разномастных шарлатанов. Да и в политике Воины Армагеддона ориентируются куда лучше О. С. Б. Но мы-то все же имеем конкретную задачу, наши подразделения четко взаимодействуют в масштабах большей части планеты, да и отношения внутри региональных центров вполне дружеские. Здоровый, можно сказать, коллектив. С.В.А. же даже в пределах России совершенно разобщен, а уж как у них старшие относятся к младшим… Просто не пересказать, поскольку не хочется. Хорошенький, знаете ли, союз!

При этом каждый регион ставит себе свои конкретные задачи, с другими их не согласуя, и на всех уровнях идет грызня за власть. Банка с пауками, короче. С Воинами Армагеддона О. С. Б. давным-давно находится в состоянии холодной войны — отчасти по соображениям идейным, отчасти, по-моему, просто по привычке. Соблюдается это, правда, не везде. Норвежские коллеги с местными отделениями С.В.А. живут почти душа в душу, да и у наших финских соседей разногласия все больше по мелочам и решаются миром. Может, причина в национальном характере?

Впрочем, Редрик сказал, что не так все просто:

— Знаешь, какая резня там творилось в войну, когда норвежский С.В.А. встал на сторону прогитлеровского Квислинга почти полностью? Новый С.В.А. — он из тех, кто был в Сопротивлении. Я уже не говорю, кто и как приканчивал гитлеровские эксперименты с обогащением урана — как раз в тех краях… А прежнего С.В.А. там просто не осталось. Вот теперь они и дружат по старой памяти.

Еще в С.В.А. довольно мало тех, кто хорошо знаком с Запредельем. Дело тут, опять же с моей личной точки зрения, в том, что маг, свободно выходящий в Запределье — это образ мыслей. Идея жесткого и слепого подчинения для подобного человека тягостна.

Первый год службы об этом самом С.В.А. я только слышал. Основным занятием для меня была всяческая учеба и мелкая практика, вроде пугания кладбищенских вандалов и ловли контрабандистов. Они, кстати, тоже заслуживают отдельного рассказа. Тем паче, что кому-то из них, до сих пор так и не пойманному, я и обязан здравым рассудком.

Таскать вещи в Запределье и обратно — занятие для людей и нелюдей с весьма отчаянным характером. Таскают же, в основном, сущую ерунду, то чего там, например, нет, а здесь на каждом углу продается.

Главное — знать, что пользуется спросом. Например, покупаешь ты здесь кучу глянцевых журналов, или десяток лазерных указок, или даже простейшую бижутерию — бывает и такое. Потом меняешь там на местное приворотное зелье или простенькие одноразовые артефакты, которые оборотни делают в качестве игрушек. Умеючи и на машину можно заработать за три-четыре ходки.

Вот только большинство контрабандистов как раз тамошние уроженцы, они машин боятся до дрожи — вдруг укусит?

Здешних значительно меньше, их обычно быстро переманивают к себе О.С.Б. или С.В.А. — если, конечно, застукают.

На такой вот товарообмен в целом О.С.Б. смотрит несколько сквозь пальцы, если он не наносит особого вреда. Но контролировать контрабандистов надо — мало ли что предприимчивый новичок притащит туда или оттуда? Оружие, например, в Запределье таскать крайне опасно. На одних участках города оно работает, на других нет, в-третьих, просто взрывается, а будучи принесенным в Запределье и возвращенным потом в наш мир, может, как я уже упоминал, обрести свойства совершенно нетривиальные. До сих пор забыть не могу рассказанную Эдом зимним вечером у камина сказку про влюбленную автоматическую винтовку «М16А1» по имени Дженни. Жалею, что не записал, а заставить повторить никак не могу. Подозреваю, что он эту историю сам наполовину придумал, этот романтик, притом прямо по ходу рассказа.