Город Тьмы и Дождя

– Бюрократия, - развел руками 'монах'.
– Вести весь процесс я не смог, в силу известных тебе обстоятельств. И когда этот дефективный чудозвон пошел в отказ, рядовые исполнители поступили шаблонным образом. Пришелец - не пришелец, все равно. Правила есть правила.

– Не надо оправданий, - буркнул советник.

– Я и не думал оправдываться, - еще более мягко проговорил старик, так миролюбиво, что щеголь невольно вздрогнул от легчайшей нотки угрозы в старческом голосе.
– Есть ошибки, которые достойны порицания и наказания. И есть неурядицы, которые случаются согласно естественному ходу вещей. Я хорошо отличаю одно от другого и никогда их не путаю. Да, моя доли вины здесь есть. Но цепь событий запустил ты, когда обескровил наше направление войной агломератов. А затем - когда скрыл от дирекции появление пришельца, чтобы после триумфально отчитаться об успехах. Если серьезными вопросами приходится заниматься посторонним людям, это не всегда заканчивается полным успехом.

– Полным... успехом, - фыркнул советник.
– Я метил в 'ферзи', а теперь как бы не стать настоящей 'королевой'!

– Ты меня разочаровываешь, - укорил его старик.
– Разве я тебя этому учил?

Он снова поморщился и спародировал собеседника, фальцетом пропищав:

– Катастрофа! Катастрофа!

И прежним тоном закончил:

– Ты еще закричи 'слоноул, страшный ужопотам!'.

Советник глубоко вздохнул, словно готовясь к медитативным упражнениям. И уже гораздо спокойнее сказал:

– Но ведь катастрофа же...

– Ты подумал плохо и мало, - безжалостно пригвоздил старик.
– Думай лучше. Я знаю, что в голове у тебя отнюдь не опилки.

– Ну...
– щеголь в третий раз дернул галстук-удавку, но без прежнего фанатизма.
– Пришелец отправился в неизвестном направлении...

– Его можно найти?

– Нет!
– сорвался было опять советник, но на этот раз почти мгновенно успокоился. Было отчетливо видно, как он сковывает себя узами жесткой самодисциплины и выдержки, словно узник кандалами.
– Можно было бы... Но для этого нужно привлекать ресурсы, снимая их с других направлений. Или...

Он задумался.

– Или?..
– подстегнул старик.

– Или привлекать исполнителей со стороны.

– Это возможно?

– Нет... пожалуй, нет. Придется запускать масштабный поиск со взломом городских и трестовых инфобанков, видеокамер... Использовать агентуру и милицию... Я не смогу организовать все это достаточно быстро и обеспечить финансово, не оставляя огромных следов.

– Отлично, - кивнул старик, сплетя пальцы рук на животе.
– Итак, пришелец сейчас недосягаем или мы что-то упустили?

– Недосягаем, - подытожил советник, хмурясь, после недолгого сосредоточенного раздумья.
– Его можно найти, но нельзя найти быстро и незаметно. А официальные розыскные мероприятия для меня сейчас равносильны провалу и увольнению. В лучшем случае...

– Итак, первый шаг мы сделали, - ободрил 'монах'.
– Означенная персона недосягаема. При этом ты не готов и не намерен отвечать головой и карьерой за допущенный промах. Что же дальше?

– Дальше...
– советник вновь заходил по кабинету, на этот раз задрав голову и прищурясь в матовый потолок.
– Дальше... Дальше для начала надо избавиться от рядовых исполнителей. Скажем...

Старик приподнял бровь, ожидая продолжения, и удовлетворенно кивнул, услышав:

– Скажем, отправить на повышение с хорошей прибавкой к жалованию... куда-нибудь подальше. Как можно дальше. Вернуться к вопросу через полгода и закрыть его окончательно.

– И неконвенционно, - дополнил старик.
– Но полгода, это, пожалуй, многовато. Скажем, месяца три-четыре. За этот срок текущий кризис так или иначе разрешится. Соответственно либо у тебя окажутся развязаны руки для малых и незаметных ... действий, либо это будет самой меньшей из наших проблем.

– Да, именно так... Теперь, что дальше... Пожалуй...

Советник улыбнулся, впервые за этот день. Улыбка получилась кривой и страшноватой, но старик вновь удовлетворенно кивнул, прозревая симптомы возвращения ученика и протеже к нормальному состоянию.

– Пожалуй, нам следует в кои-то веки внимательно прислушаться к советам, - щеголь значительно поднял к потолку указательный палец.
– Мудрейшим советам людей науки.

– Что же советуют нам мудрейшие люди?
– осведомился старик.

– Утилизировать бесполезный лабораторный материал, - решительно и сурово сообщил советник.

– Отлично, - теперь улыбнулся 'монах'.
– Я знал, что ты придешь к правильной последовательности решений, поэтому уже предпринял кое-какие шаги. Пришелец был выбран дочиста цереброскопированием, оценен как бесперспективный и бесполезный, а затем отправлен в биореактор. Со всеми сопутствующими процедурами, бумагами и отчетами.

– Спасибо, - искренне поблагодарил советник. Он совсем успокоился и вновь стал тем, кем был, то есть относительно молодым, подающим большие надежды хищником мира трестов и больших денег. Расчетливым, сдержанным, хладнокровным.
– Иногда мне страшно представить, чтобы со мной было, без тебя...

– Ничего хорошего, - с дружеской подколкой отозвался пожилой спутник, формальный подчиненный и одновременно строгий наставник.
– Но мы это исправляем, по мере сил.

– И все же, если эта скотина таки всплывет где-нибудь!
– спохватился советник.

– Где? Как?
– сардонически ухмыльнулся старик.
– Придет к той же 'Почте' и скажет, что он пришелец из параллельной реальности, который может тыкать в маленький наладонный экран, активируя иконки? Ах, простите, аппаратуры то при нем нет, зато он может описать, как она выглядит внешне.

– Пользователь, - усмехнулся советник, цитируя определение научного консультант.

– Именно, пользователь, - согласился 'монах'.
– Сумасшедший пользователь без денег и паспорта. Да еще со старым хромом, у которого к тому же отозваны лицензии. 'Бычок-яга', как он есть. Притом он не знает и не понимает нашего ... мира. Даже будь у него деньги - где и что покупается, куда можно ходить, а куда соваться не стоит, как вычислить гопу из коалиции и достать гостовский товар?

– Но все же, - сомневался щеголь.

– Вот когда это 'все же' наступит, если наступит, тогда и будем думать. А пока займемся делами насущными, их у нас хватает. И я уверен, что мы больше не услышим про этого бедолагу. Судьба у него будет недолгой и печальной. Думаю, нашего гостя еще до рассвета поделят стоматологи и трансецы.

– Что же, печально, однако тут ничего не поделаешь, - советник немного подумал.
– Мир его праху. Надеюсь, что как можно скорее.

– Теперь надо обговорить, что делать с исполнителями. Сколько дать, как мотивировать. Куда отослать. Дело непростое, нужна полная информационная блокада, но при этом сами ... пациенты должны радоваться жизни и чувствовать себя счастливцами. Чтобы не начали искать правды и чужих внимательных ушей. А пришельца помянем как-нибудь... потом. Если будет время.