Город волков. Рожде?нная волчицеи?

– Отпусти девушку. – готов позволить убить себя.

– Отдашь жизнь за неё?

– Ты ведь знаешь ответ.

– Нет! – стала протестовать Мелисса.

Струйка крови потекла по шее. Древний сжал хватку сильнее, и я увидел, что ей не хватает воздуха.

– Чего ты ждёшь?

Мешкал не из-за страха перед смертью. А боялся, что моя жертва может быть напрасной, и он всё равно убьёт девушку. Не отрывал взгляда от пальцев.

– Боишься, что не сдержу своё слово? Правильно, я не из тех, кто играет по правилам. Выходи на солнце. Успеешь увидеть, как отпущу её.

У Мелиссы будет время сбежать. Процесс сгорания долгий. Шагнул в сторону лучей. Слезы скатились с красивых изумрудных глаз.

– Прошу, не надо. – взмолилась девушка.

Когда вступил на освещённую солнцем часть переулка, Мелисса обеими руками ухватилась за ладонь Касия, надавила и с силой дернула. Коготь древнего прорезал ей горло. Кровь хлынула по шее. Самое ужасное зрелище, которое я видел. Бросился к ней.

Древний развернул её к себе.

– Что же ты натворила девчонка.

По взгляду понял, что всё это время он блефовал, убивать Мелиссу и не собирался. Первородный поднял её на руку, но я выхватил девушку.

– Мелисса не отключайся, держись, смотри на меня.

Она подняла руку, приложила к моей щеке и улыбнулась. А затем потеряла сознание. Не сразу заметил, что Касий исчез. Сейчас это волновало меньше всего.

Пробрался через переулок на противоположную улицу. Бежал к машине и плевать, что люди ощущают, как кто-то проносится рядом. Главное успеть. Слишком много крови. Успокаивает лишь медленное сердцебиение.

Нужен шаман. Но где его взять? Не могу позволить ей умереть, не могу. Гнал на высокой скорости, не хватало, чтоб ещё полиция затормозила. Вывернул в направлении дома, но затем резко свернул, вспомнив про одного колдуна. Он конечно не шаман и просто так лечить не станет, но я готов заплатить любую цену. Благо он не любит уединение и не живёт в лесу, а пользуется своим даром ради роскошной жизни. Его квартира совсем рядом.

Оставил машину где попало. Вылез из машины, вытащил Мелиссу и поспешил наверх. Дверь открылась прежде чем, успел постучать.

– Заноси. Проходи в гостиную и уложи на стол.

Без лишних слов выполнил его требования. Чарлз вернулся с чашей в руках, по запаху – это раздавленные свежие травы.

Пульс у девушки едва различим.

– Сделай уже что-нибудь. – не выдержал я.

Колдун смазал рану и что-то прошептал, отчётливо слышал каждое слово, но не понимал этот чёрный язык.

– Больше моя помощь не нужна.

– Что?

Пронзил страх, что опоздал.

– Пожалуйста, я заплачу любую цену.

– Всё что мог, уже сделал, остальное организм волчицы сделает сам. Энергия внутри неё сильнее моего колдовства. Свет сам залечит рану. Я просто остановил потерю крови, чтоб дать время на заживление.

– Спасибо!

Смотрел на бледное лице Мелиссы с ужасом представляя, что со мной было бы, если б она погибла. Девушка подарила мне жизнь взамен на свою.

Наклонился к ней и поцеловал в лоб.

– Никогда больше так не поступай. Я не достоин жертвы.

– С тебя кругленькая сумма.

Кивнул. Колдун вышел из комнаты, оставив нас наедине. Сжал её руку, пытаясь согреть бледные холодные пальцы. Но потом пришло осознание, я ведь не могу, глыба льда не способна дать тепла. Взял одеяло со стула и накрыл Мелиссу. Через какое-то время на лице начал появляться румянец. Кровь полностью остановилась и сердцебиение ясно слышно.

Зачем она так поступила? Отдать жизнь за вампира неправильно.

Вглядывался в красивые черты. Знаю их наизусть, вычерчены в памяти, а может и на сердце. Что я чувствую к ней? Отдам жизнь без колебаний, в голове не возникло и тени сомнения. Жизнь Мелиссы дороже и не потому, что она дочь избранных, девушка ценна для меня. А я ведь чуть не потерял её, чуть не стал свидетелем гибели.

Впервые за долгие годы ощутил себя по-настоящему живым. С появлением волчицы, начал чувствовать, как печаль и горечь отпускают меня, как на смену приходит радость и желание встречать новый день. Боль утраты всё ещё приносит страдания, но чувство будто притупилось. Острые края сгладились и перестали пронзать ежедневными муками. Порой и память словно играет на руку, много моментов, отложившихся в голове, делает расплывчатыми. Образы неясные и размытые. Как так? Неужели кто-то способен вылечить сердечные раны? И думаю этот кто-то появился в моей жизни. Совсем молоденькая девушка, смелая и способная жертвовать собой ради подобных мне. Буду оберегать её любой ценой.

Внезапно Мелисса пошевелилась, приоткрыла глаза. В глазах читалось не осознание происходящего, она в полудрёме.

– Всё в порядке. Отдыхай.

Она снова отключилась. Просидел с ней около часа, совершенно забыв предупредить Элиана. Зазвонил телефон. Поспешил достать его с заднего кармана штанов.

– Где вы чёрт возьми? – заорал друг в трубку. Его явно распирает от беспокойства.

Отошёл в сторону, чтоб не тревожить сон Мелиссы.

– Прости, кое-что произошло.

На другом конце тишина. Выдавало лишь тяжелое редкое дыхание.

– Касий чуть не убил Мелиссу. Мы сейчас у Чарлза. Он остановил кровь, теперь дело за ней.

– И ты только сейчас говоришь мне об этом?

– Если б ты видел в каком она была состоянии, не задавал бы лишних вопросов.

Элиан бросил трубку. Что и следовало ожидать. Не удивлюсь, если явится сюда. Оказался прав, буквально через минут двадцать друг тарабанил по входной двери.

Колдун недовольно взглянул на меня, но промолчал и пошёл встречать непрошеного гостя. Элиан оттолкнул его и влетел в гостиную. Увидев Мелиссу на столе и с раной на горле, он замер. Колебался, не решаясь подойти. Шаг дался ему с трудом. Он не отрывал от неё глаз.

– Она уверяла, что Касий не тронет её.

– Мелисса сама это сделала.

– Что? – он посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

– Если б не поступок девушки, сгорел бы на солнце.

– Не понимаю.

Вкратце рассказал произошедшее, не упустив и их столкновение с охотниками. Друг внимательно слушал. Его лицо побледнело, когда дошло до момента самопожертвования. Элиан отошёл и опустился на кресло.

– Ты должен был защитить Мелиссу.

Чувствовал свою вину и без его напоминаний, но после них стало только хуже.