Город заклинателей дождя

Некоторое время они ехали молча, слушая монотонный перестук копыт. Гумбольдт, казалось, с головой погрузился в свою газету. Оскар обдумывал слова ученого, которые показались ему полными глубокого смысла.

Голос Шарлотты вывел его из задумчивости.

–  Оскар!

–  Да?

–  Могу я тебя кое о чем спросить?

–  Конечно.

–  Где ты был в ту ночь, когда я обнаружила тебя в лаборатории избитым и в грязи с головы до ног? Ты обещал когда-нибудь рассказать об этом.

–  В самом деле обещал?
– Оскар с сомнением покосился на девушку.

Шарлотта утвердительно кивнула.

–  Я… как бы это сказать… навещал старых друзей.

–  А что с тобой случилось?

–  Случайно наткнулся на человека, которому задолжал. Небольшую сумму. Его зовут Берингер. Он был не один и решил вместе с приятелями показать мне, что бывает с теми, кто решил покончить с прежней жизнью.
– Юноша неожиданно умолк, а потом добавил: - Нельзя вот так взять и все оставить позади. Не получается. Иногда прошлое снова тебя догоняет.

–  Не удивительно, - грустно сказала Шарлотта.
– Ведь оно - часть тебя, и ты всегда будешь его ощущать как собственную руку или ногу.

–  Боюсь, ты права. Но мне придется еще раз вернуться туда. Там остались друзья, которые заботились обо мне. Кроме того, я должен уладить свои дела с Берингером. Он получит свои деньги и забудет мое имя.

–  Но ты ведь будешь осторожен? Обещай мне!

–  Обещаю.
– Он опустил глаза и тут же вспомнил то, о чем давно собирался спросить Гумбольдта.

–  Господин Гумбольдт!

Ученый оторвался от газеты.

–  В тот день, когда вы оказались на Краусникштрассе… ну, когда я вас обокрал… это действительно была случайность, или что-то другое?

–  Что ты имеешь в виду?

Оскар почесал в затылке.

–  Ну, я… Меня все время не покидало смутное чувство, будто наша встреча не просто так. Словно вы все заранее спланировали.

–  Да что ты говоришь!
– Гумбольдт рассмеялся.
– Ты неглупый мальчик, Оскар. Я ведь, кажется, уже говорил тебе это?

–  Значит, не скажете?

Ученый откинулся на спинку сиденья.

–  Может, когда-нибудь позже. Но только не сегодня. У нас есть гораздо более важные дела.

С этими словами он протянул Оскару газету и указал на заголовок внизу страницы.

Шарлотта тоже подалась вперед.

–  «В Эгейском море при загадочных обстоятельствах затонул очередной корабль, - прочитала она вслух.
– Очевидцы утверждают, что катастрофа связана с нападением морского чудовища. Пароходные компании в панике и предлагают огромные премии за исследование обстоятельств гибели судов».

Оскар поднял голову от газетного листа, еще пахнущего свежей краской.

–  И что, по-вашему, это значит?

Гумбольдт таинственно улыбнулся.

–  Это значит, друзья мои, что нас ждет очередное приключение.