Город

Дракон кивнул головой и вылетел в окно желтой стрелой.

Учитель повернулся к ученику:

— Так, к сожалению, наказание придется отложить. Сейчас иди в чулан и носу оттуда не показывай! Будешь заниматься уборкой, пока я не вернусь, а потом мы продолжим наш разговор! И учти, я за тобой слежу!

Марсиус постарался ничем не выдать того, что готов запрыгать от радости — наказание откладывалось! А так, глядишь, провозится Алхимик с этим проходом в какие-то там миры, устанет, страсти поутихнут, и наказание вообще выйдет легким.

В подвале бывший кот вначале просто сидел, сложа руки.

Но окон здесь не было, так что за событиями на улице он следить не мог, и Марсиус начал волноваться. Сейчас от этого зависело его собственное будущее. Поволновавшись какое-то время, кот вспомнил, что у него есть волшебное зеркало.

— Покажи мне, что происходит снаружи! — попросил Марсиус, доставая его.

Поверхность зеркала потемнела, и ученик Алхимика увидел много туч, дождь и огромный корабль, плывущий прямо по улицам. Улицы в Городе были узкие, поэтому иногда корабль задевал бортами о дома, от стен откалывались куски штукатурки и с плеском шлепались в воду.

— Покажи мне корабль крупным планом! — сказал кот.

Зеркальце послушно выполнило приказание.

Корабль был очень необычный, больше всего он напоминал белесую плоскоспинную рыбину, в которую кто-то воткнул несколько мачт. Марсиус пригляделся и понял — это из-за того, что сделан корабль был из какого-то странного материала — из бледных чешуек или вообще человеческих ногтей.

Команда на корабле тоже была не совсем стандартная — только один член экипажа напоминал живого человека, остальные были трупами разной степени разложения и скелетами. В руках нежить сжимала ржавые мечи и облезлые щиты.

Пока кот рассмотрел все детали, корабль успел доплыть до самого центра, до Холма Четырех Ветров, где и пришвартовался. На ступени, ведущие к Небесному Дворцу, сошел тот единственный, похожий на живого человека, и бодро пошагал наверх. Его рыжие волосы горели на солнце.

— А Алхимик, Алхимик где? — спросил кот.

Картинка дернулась и изменилась — теперь кот видел дно пруда. Беспорядки дурно повлияли на подводный пейзаж — вода колыхалась, повсюду плавали тина и песок. Вместе с парой каких-то позеленевших веток к поверхности брюхом вверх всплывал трупик угря.

— Почему ты все время показываешь мне эту чушь? — возмутился кот. — Ты что, не можешь отличить дохлую рыбину от моего учителя?

— Не знаю, — смутилось зеркальце. — Почему-то все время так выходит. Сейчас исправлюсь.

На этот раз зеркало угадало — оно показало Алхимика, который сидел в окружении прочих магов и колдунов в приемном зале дворца. Кажется, человек с корабля направлялся как раз к ним.

Было пока не ясно, держат ли маги во главе с Драконом ситуацию под контролем, так что кот решил все-таки приступить к уборке, на случай, если маг быстро освободится и вернется домой полным сил и решимости. Это было бы очень неприятно. Кот задумался над тем, как именно его накажут, но эти мысли были столь безрадостны, что хотелось не дожидаться решения, а пойти и самому повеситься. Или сбежать. Но нет, куда в Городе бежать? Разве что ко всякому отребью, в Лес за Пределами, но туда кот боялся идти. Там же страшные разбойники, вервольфы и вообще непонятно кто. А он был котом домашним, привыкшим к уюту и адекватным условиям.

В грустных думах он на автомате начал разбирать хлам. Из-за того, что Марсиус был полностью погружен в свои мысли, он почти все, что доставал из сундуков, отправлял в мешок с мусором, особенно не раздумывая.

Остановился он, только когда из мешка донесся писклявый испуганный голосок:

— Зачем ты так со мной! Не бросай меня в мусор, я тебе пригожусь!

Кот остановился и задумчиво посмотрел на мешок.

— Достань меня отсюда! Мне в мешке не нравится! — продолжал вопить голос.

— Ты кто? — спросил кот, заглядывая внутрь.

— Дудочка я, дудочка!

— Волшебная? — спросил Марсиус, вытаскивая ее из-под прочего хлама.

— А как ты думаешь? Будь я не волшебной, могла бы я с тобой разговаривать?

— А что ты умеешь делать?

— Дудеть!

— Дудеть? — кот хихикнул. — О да, такое подвластно только великим магам! И на что мне дудеть? Нет уж, я тебя выброшу.

— Дурак ты! — заверещала дудочка. — Я дужу… дудю… дудею по-волшебному!

— И в чем это выражается?

— Выражается это в том, что когда я ду… ну, играю, на эти прекрасные звуки собираются все крысы, и я их увожу из Города.

— А зачем мне собирать крыс? — спросил кот. — Пусть они в Городе живут, мне так больше нравится. — Он облизнулся.

— О… ну… ну… — дудочка задумалась, — еще я могу детей увести! Нужно просто играть в другой тональности, и все дети пойдут за мной, как миленькие.

— А это мне на что? Мне дети не мешают!

— Жаль… — дудочка опечалилась.

И тут коту пришла в голову гениальная идея.

— А магов, магов ты можешь увести из Города?

— Магов? Нет, не думаю. Они сами кого хочешь уведут!

— Очень жаль. — Это лишало кота последней надежды, и совершать добрые дела, когда над ним самим завис меч, он не собирался. — Тогда прямая дорога тебе в мешок!

— Нет, нет! — от страха голос у дудочки становился все более и более противным и визгливым. — Я тебе точно пригожусь! Я могу еще всех бабочек увести за собой! Или птичек! Или оборотней!

Последняя фраза вышла очень невнятной, так как раздалась уже из завязанного мешка. Кот остановился. В идее с оборотнями что-то было. Может, если их увести из Города, у Алхимика улучшится характер? Но нет, тогда ведь выйдет, что единственный оборотень, на котором можно сорвать злость, это сам Марсиус. Идея отпадала. — А море, море ты можешь увести из Города? — спросил кот.

— Море нет, вряд ли… хотя нет, нет, подожди! — дудочка поняла, что упускает последнюю возможность выбраться из мешка. — А отчего оно здесь взялось, это море?

— А кто его знает… что-то там учитель говорил про пиратов…

— Но пираты ведь уплыли? А то пиратов я увести могу, это легко! Они существа примитивные!

— Нет, Алхимик сказал, что пираты сами ушли! А жаль.

— Но почему море осталось? — задумалась дудочка. — Ведь если пираты его привели, то оно должно было убраться из Города вместе с ними. Может быть, остался кто-то еще? Птицы? Птиц я могу увести за собой совершенно спокойно! Я знаю потрясающую мелодию для птиц, они просто с ума от нее сходят!

— Ты видишь здесь каких-нибудь птиц? Я нет!

— Я поняла! — радостно закричала дудочка. — Это рыбы! В море плавают рыбы, и море не может уйти, оставив их здесь погибать.

Марсиус задумался. Конечно, это была спекуляция чистой воды. Но если вдруг дудочка права, если у них выйдет увести из Города рыб, а за ними уйдет и море, то кот станет героем дня, и тогда хозяин рукоприкладством заниматься не посмеет. Алхимик дорожил общественным мнением.

— А почему рыбы остались? Им что, здесь архитектура понравилась? — спросил Марсиус задумчиво.