Город

— Для начала извинитесь перед ним, — посоветовал маг. — А то он еще вернется, чтобы продолжить разговор…

— Прости меня, пожалуйста! — поспешно обратился к грибу Клод, молитвенно сложив руки. — Не хотел, сознаю свою ошибку!

Гриб ничего не ответил, только исподлобья посмотрел на Клода и утробно забурчал. Клод испуганно взглянул на мага, ожидая пояснений.

— Он тебя прощает, хотя и неохотно, — перевел маг. — А теперь, думаю, надо спросить, чего хочет сам гриб, — маг повернулся к Баке-Бабяке. — Ты хочешь здесь остаться?

— Что?!! — возмутился Клод вслух.

Маг успокаивающе махнул рукой, и Клод продолжил возмущаться молча.

— Не хочу, не хочу. Не хочу хочу хочу, — пробасил гриб. — Опят нет, гвоздей нет, бака-бябяка! Веревки мешают!

Абэ многозначительно посмотрел на Клода, будто говоря: «ну вот видишь, а ты нервничал».

— А куда ты хочешь? — спросил колдун.

— Бяка, бака-бабяка… — гнул свое гриб, подскакивая на месте.

— Он не знает, — пояснил Ясутика Клоду. — Может, у Вас есть предложения?

— Ну… э… парк у Холма Четырех Ветров? — предложил тот первое, что пришло в голову.

— Какая хорошая идея! — обрадовался маг. Впрочем, Клод подозревал, что маг и сам прекрасно знал, куда можно сбагрить гриб, но только хотел, чтобы и Клод принял хоть какое-то участие в судьбе подопечного. Возможно, он этого хотел не просто ради удовлетворения низменных морализаторских инстинктов. Возможно, это был способ примирить его с грибом, пришло Клоду в голову.

— Хочешь в парк? — обратился тем временем Абэ Ясутика к Баке-бабяке. — Там лес, деревья, трава. Опят очень много. Другие грибы есть. Не съешь, так подружишься. Насчет гвоздей не знаю.

— Хочу хочу хочу! — радостно согласился гриб. — Опят хочу, травы хочу! Дерево хочу, вкусно! Бяка!

— А он там экосистему не нарушит, с этими своими «вкусными деревьями»? Парк-то после него останется? — усомнился Клод.

Гриб раздраженно заскакал и начал ворчать.

— Не волнуйтесь, — успокоил маг обоих. — Его аппетит больше его возможностей. Не только деревья, даже прохожие выживут. Гриб-то, в сущности, не так уж и велик…

Клод посмотрел на гигантскую фигуру и хмыкнул, но спорить не стал — кажется, этот Абэ Ясутика свое дело знал.

— Ну что же, — продолжил маг, поворачиваясь к грибу. — Тогда пойдем, я тебя отнесу.

Он поднял вверх раскрытую ладонь и что-то прошептал. Гриб вдруг уменьшился до своего первоначального размера, и прыгнул колдуну в руку. — А вы убрались бы все же на чердаке. А то я у вас там еще старый утюг видел, и ступку… сами понимаете, стоит старинную вещь оставить без присмотра, как она начинает своевольничать. Поэтому единственное средство — порядок, — обратился Абэ к Клоду.

Тот кивнул.

— Спасибо, — сказал он.

— Всегда рад, если что — обращайтесь! Надеюсь, еще увидимся! — жизнерадостно ответил колдун.

— А я надеюсь, что нет, — прошептал Клод, когда его странный гость скрылся за дверью.

Затем он взял веник и, горестно стеная, пошел на чердак, искоренять источник оборотничества.

«Записки о Кошачьем Ручье в Эпоху Небесных Вод, Дарующих Благоденствие»

«Почтенный горожанин Людовик Двадцатый, который в жизни не произнес ни слова неправды, рассказывал, что встречал автора той листовки для вновьприбывших, которую использовали в эпоху Небесных Вод, Дарующих Благоденствие. Автор сей отличался каверзностью ума и любил запутывать людей. Людовик Двадцатый спросил у него как-то раз, не боится ли тот, что листовку никто не сможет понять из-за того, что предложения очень сложные, на что получил ответ:

— Сложные, ха! Да они не только не смогут понять, о чем там речь, но и к концу предложения забудут, на какой странице оно начиналось!»

Озеро Мерзавцев

Почему Озеро Мерзавцев называется Озером Мерзавцев, ей до сегодняшнего дня спросить не приходило в голову. Сейчас она об этом пожалела, потому что Клод был не из тех людей, кто на простой вопрос даст простой и правдивый ответ. Надо было узнать у кого-нибудь, кто не считает, что чем неправдоподобнее история, тем больше очков он заработает.

— Понимаешь, — загадочно щурил глаза молодой человек, — это потому, что на озере живут пираты, которые грабят невинных путников, следующих от Дворца к себе домой, в Город Зимы. Или в Город Весны. Или куда-нибудь еще. Стоит кому-нибудь зазеваться, как огромный-преогромный корабль под черными-пречерными парусами выплывает, на землю сходят грязные мерзавцы и, грязно ругаясь, грязно отбирают честным трудом заработанный чистый кошелек.

Линор Исет усмехнулась, понимая, что спорить с Клодом бесполезно, и только не удержалась от вопроса:

— А почему же они грязные, если плавают по озеру? Я понимаю, конечно, что озеро не велико, всего-то метров 50 до другого берега, даже озером-то назвать стыдно — пруд прудом, но, если там воды достаточно для огромного корабля со страшными пиратами, то должно быть достаточно и для того, чтобы они могли вымыться?

Линор была высокой полной блондинкой с кудряшками по плечи. С Клодом они были почти одного роста. Линор в Городе родилась, что было достаточно редким явлением, а Клод попал сюда совсем недавно, месяц назад. Именно поэтому слушать его объяснения было особенно забавно — новичок пытался устроить экскурсию старожилу!

— Они же пираты! — темпераментно взмахнул руками Клод в ответ. — Кто же будет бояться чисто вымытых и аккуратных пиратов?

— Да, пожалуй, никто, — признала Линор, все еще посмеиваясь.

— Так что ты осторожнее там, — погрозил ей пальцем Клод. — Одинокая девушка на берегу — какой пират устоит перед такой добычей!

— Ладно, увижу пиратов, сразу убегу, — пообещала Линор и помахала ему рукой на прощанье.

Вскоре высокая фигура молодого человека исчезла за Холмом Четырех Ветров, а Линор неторопливо направилась к озеру, где не так уж часто бывала. С этим местом у нее были связаны не очень приятные воспоминания.

Тихий ветер ворошил опавшие листья — сегодня здесь определенно стояла осень.

Исет брела по безлюдным дорожкам, радуясь в глубине души, что никого нет вокруг — пейзаж удивительно соответствовал ее настроению, он был таким же лирично-печальным и одиноким.

Достигнув маленького озера, она, смеясь над собственной доверчивостью, внимательно осмотрелась. Пиратов нигде не было, да и не могло быть — откуда взяться в пруду пиратскому кораблю?

Девушка выбрала тропинку около воды и побрела по ней, разглядывая яркие листья под ногами. По сторонам она больше не смотрела и на окружающую действительность обращала очень мало внимания.