Город

Странности она начала замечать не сразу. Может, просто поначалу внимания не обращала, а может, заклинание действовало по нарастающей. Первый раз она заметила, что синхроничность выходит из-под контроля, из-за выхухолей.

С раннего утра к старику пришла давняя клиентка, пожилая леди, которая раз в год обязательно покупала себе что-нибудь дорогое и блестящее. К началу разговора Линор не прислушивалась, так что для нее осталось тайной, каким образом от обсуждения драгоценных камней Губо и дама перешли к беседе о выхухолях. Исет только успела подумать, что неплохо было бы узнать, что это за зверь такой — название звучало очень уж интересно, — как ей все объяснили. Девушка из этой беседы почерпнула много нового — оказывается, выхулоли — это такие грызуны, похожие на крыс, с очень желтыми зубами, живут они в воде. Сама она таких никогда не видела, но вполне допускала, что и настолько бредовое создание может существовать. У того, кто создал Город и его окрестности, вообще было неплохое чувство юмора, хотя и немного эксцентричное.

Обедать в тот день Исет пошла в любимое кафе. Эта забегаловка славилась странными названиями блюд, но на этот раз они превзошли сами себя. В обычное меню был вложен листик, на котором кто-то красивым почерком написал: «Летнее меню, только до конца этой недели!» Это уже само по себе было смешно — кафе находилось в Городе Лета, так что меню там всегда было летним, по умолчанию. Но еще смешнее было то, что первое же блюдо в новом листке называлось «Выхухоль-нахухоль».

Следующие два дня все разговоры вокруг сводились к обсуждению злосчастных зверьков. Затем добавилось нечто новое. Линор как раз собиралась купить себе новую юбку: та, в которой она пришла в Город, уже выглядела не очень прилично. Так вот, стоило ей подумать, что хорошо бы найти место, где можно было бы недорого заказать себе обновку, как официантка в кафе подарила ей визитку ателье. Это, конечно, было очень удобно, но на этом действие амулета не остановилось. В течение двух дней совершенно незнакомые люди предлагали ей купить старые поношенные юбки (свои и родственниц женского пола), один мужчина обещал подарить ей «самую прекрасную юбку на свете» за ночь любви, а закончилось все тем, что ей на голову кто-то выбросил чемодан с вещами. К счастью, Исет успела отскочить.

Следующим пунктом программы стали ложки. Однажды, сидя все в том же кафе, Линор уронила ложку для торта и подумала, что неплохо было бы, если бы ей принесли чистую. Чистую ложку ей и правда принесли, она даже не успела сама об этом попросить. Но затем ложки стали попадаться на ее пути гораздо чаще, чем следовало. Они валялись на мостовой, выпадали из водопроводных труб и из гнезд. К счастью, их хотя бы не сбрасывали на голову.

Пора было что-то предпринять. Линор отправилась в гости к Клоду.

— Знаешь, — заявил он ей с порога, — это очень хорошо, что ты пришла. Я тут откопал сундук с чьими-то вещами, кажется, прежнего владельца. И в нем лежит пара очень красивых юбок. Тебе не нужны, случайно? Да, а еще там набор из 12 серебряных ложек, ума не приложу, куда его деть… Кстати, что ты думаешь о выхухолях?

— Что? Какие-такие выхухоли? — ложки и юбки Исет еще могла стерпеть, но выхухоли тут были совсем уж не к месту.

— Понимаешь, — смутился Клод, — мне немного одиноко временами. Вот я и подумал, что неплохо бы завести какую-нибудь зверюшку…

— Выхухоли живут в воде, — объяснила Линор, которая уже чувствовала себя экспертом по этим зверькам, — ты же не собираешься затопить свою квартиру?

— Да нет, не собираюсь…

— Слушай, — продолжила девушка, которой только что пришла в голову гениальная мысль. — Я знаю, как тебе помочь! Вот, возьми, — она сняла амулет и протянула его Клоду, — это очень действенное средство. Оно дает тебе то, чего ты хочешь. Хочешь зверюшку — будет тебе зверюшка.

— О… а тебе самой он не нужен? Ведь я понимаю, что это ценная вещь…

— Нет, нет, — сказала Линор. — Я уже получила то, чего хотела.

— Спасибо, — поблагодарил Клод, надевая амулет на шею.

На следующий день Клод встретил собаку. Собака сидела рядом с его домом и явно скучала. Время от времени она оглядывалась, будто ждала, что кто-то вот-вот появится. Очевидно было, что ждала она не Клода — мельком посмотрев на молодого человека, собака равнодушно отвернулась.

Хотя, потом все же передумала. Молодой человек уже отошел шагов на двадцать, когда сзади раздался голос.

— Здравствуйте, — вежливо произнес кто-то за его спиной.

Клод обернулся. Кроме собаки на улице никого не было.

— Здравствуйте, — ответил Клод не менее вежливо. — А кто…

— Я, кто же еще, — теперь было ясно, что говорила именно собака — челюсть у нее при этом неестественно двигалась. — У меня к вам вопрос.

Животное поднялось и неторопливо потрусило к Клоду. Надо сказать, что было оно не маленьким, да и вид у него был не очень мирный. Когда собака подошла, Клод подумал, что зверь вообще больше напоминает волка.

— Я хочу спросить… вы тут моего хозяина не видели? — продолжила собака.

— А как он выглядит, ваш хозяин?

— Такой седой. С одним глазом. Вокруг него еще обычно вороны кружатся.

Клод задумался.

— Нет, — наконец сказал он, — такого не припомню.

— ОК, — вздохнула собака, — подожду еще.

Клод вернулся домой поздно вечером. Собака все так же сидела рядом с его дверью.

— Хозяин так и не появился? — спросил молодой человек.

— Нет. Шляется незнамо где! А я тут сиди и жди, на холоде. И еды вокруг нет…

— Знаете что, — предложил Клод, — а не хотите у меня дома подождать? Там все же теплее. И еда есть.

— Отлично! — собака бодро вскочила на ноги. — Буду премного благодарен. Меня Фреки зовут.

— Очень приятно, а я Клод.

Хозяин не появился ни на следующий день, ни еще через день. Впрочем, Клод не возражал. Собака, которая все же оказалась волком, была отличным собеседником с широким кругозором и интересными, хотя и несколько радикальными, взглядами. Клод и Фреки долго беседовали обо всем подряд, ходили гулять в парк и даже несколько раз поднимались на городскую стену, т. к. Фреки сказал, что его хозяин иногда там появляется.

А через неделю Клод, возвращаясь поздно вечером домой, услышал голос. Клод был один — Фреки остался дома.

— Привет, — сказал голос.

— Привет, — удивленно огляделся Клод.

Он стоял на мосту, и вокруг никого не было. Росли, правда, густые кусты рядом и, кажется, голос донесся как раз оттуда.

— Э… — нерешительно произнес голос.

— Вы что-то хотели спросить?

— Да! — голос замолк, будто набираясь храбрости. — Возьми меня к себе жить, хозяин!

— Что? А вы… ты… кто, простите за нескромный вопрос?

И тут из кустов появилась собака. Надо сказать, что такой породы Клод никогда раньше не видел. Собака была в холке ему ростом по пояс, шерсть у нее была черная и колючая, а глаза у нее размером с чайные блюдца.

— Я вот, — пояснил зверь.

— Я бы с радостью вас взял… — сказал Клод, — но, боюсь, квартира у меня маленькая. Вам там будет неудобно. И потом, у меня уже живет волк…

— Ничего-ничего, — успокоила его собака, — в тесноте да не в обиде. Я с волками отлично лажу!

Отказать Клод было неудобно — ему казалось, что это будет дискриминацией — ведь волка он взял.