Городская девчонка и ковбой

– А где Медисон?
– спросила Алексис. Ага, значит, Грейс решила оставить дедушку и маму наедине.

– Она повела Лейси к Ангусу. Сейчас придет.., без дочки, конечно.

– Дедушка очень любит Лейси, да?

– Еще как. Он вообще любит детей, - ответил Райен.

– А судьба подарила ему одну-единственную дочь - мою маму, - да и то...

Наступило молчание. Алексис обвела взглядом находившихся во дворе людей. Как сильно приемные дети Ангуса любят его и переживают за него. Чудесная семья, о которой она могла только мечтать. Которой у нее не было по вине проклятого Гаррета Эллиота.

– Но Ангус все же не был одинок, - нарушил неловкое молчание Ник.
– Да и вообще все налаживается, как я вижу.

Ник посмотрел на Алексис, словно ища у нее поддержки, она улыбнулась:

– По-моему, да. У матери, конечно, будет еще немало хлопот с Гарретом и разводом, но главное - она верит своему отцу.

– А вы?
– спросила Грейс, не отводя глаз от чашки, в которую перекладывала листья латука.

– Что я?
– Алексис пожала плечами.

– Что вы собираетесь делать?
– спросил Райен таким тоном, словно хотел просто поддержать светскую беседу, но Алексис почувствовала, что все напряженно ждут ее ответа.

– Пока не знаю, - сказала она.
– Мне надо о многом подумать.

– Ну, времени у вас навалом, да и обстановка здесь располагает к размышлениям, тихо, спокойно...
– сказала Грейс.

– Если только ваши рекламщики не примутся вам трезвонить насчет новой кампании, - добавил Кэлеб, наблюдавший за мясом, которое жарилось на решетке.

– Так вы, значит, уже все сделали?
– обрадованно воскликнула Грейс. Поздравляю!

– Вообще-то я сочинила целых два проекта, с легкой гримаской сказала Алексис.
– Последний лучше. Я отправила первый, и тут ко мне пришла идея, я позвонила клиенту, сказала, чтобы подождал, пока получит новый вариант.

– Ну, не знаю, - вступила в разговор появившаяся в дверях Медисон.
– То, что я видела, мне очень понравилось. Что там еще можно было улучшить?

– Я переписала все заново, - со смехом сказала Алексис.

– Новый ракурс?

– Абсолютно новый. Главное, чем я решила воздействовать на публику, - это верность, надежность, самоотверженность.., ну и сексуальность тоже.

– О!
– в один голос произнесли Грейс и Медисон.

Ник и Райен посмотрели на Кэлеба, тот только пожал плечами.

– Вы находите что-то сексуальное в верности и надежности?
– спросил скептически настроенный Ник.

Грейс поднялась со стула и поцеловала его в губы.

– Знаешь, когда ты встанешь среди ночи, чтобы поменять пеленки нашему малышу, ты мне наверняка покажешься самым обаятельным мужчиной на свете.

– В таком случае у тебя нет права голоса, - со смехом сказал Райен, глядя на Медисон.
– Две недели мы жили в охотничьем домике, и ты вообще не подпускала меня к Лейси, не говоря уж о том, чтобы покормить ее или поменять подгузники.

– Потому что не хотела, чтобы ты меня обаял. Если б я увидела, какой ты ласковый, домашний, я бы вообще в тебя влюбилась тут же, а не через несколько дней.

– Что-то мне все это начинает надоедать, - заявил Райен и вопросительно посмотрел на Ника и Кэлеба:

– Когда еда будет готова?

– Через пару минут, - ответил Ник, явно испытывая облегчение.

– Надеюсь, на тебя не действуют эти разговоры насчет того, что мужчина, чтобы быть мужественным, должен заниматься домашним хозяйством?
– шепотом спросил он Райена. Тот неопределенно пожал плечами.

– Сам не пойму. Кэлеб расхохотался.

– Вас обоих посадили на поводок, а вы и не заметили.

Райен и Ник посмотрели на него с возмущением. Райен фыркнул:

– Ну, знаешь, кто бы говорил... Между прочим, твоя женщина выдумала все это и перетягивает на свою сторону остальных.

Кэлеб побагровел.

– Она не моя женщина.

Ник зашелся смехом. Райен закашлялся и отвел глаза в сторону.

Кэлеб хотел сказать что-то еще, но подумал: будет лучше отмолчаться. Тогда Ник и Райен, может быть, отстанут от него. А то, не дай бог, женщины услышат, о чем они говорят.

Не тут-то было. Ник заговорил снова:

– Почему же она не твоя женщина? Ты что, ничего не видишь?

– Нет, вижу, но я не дурак. Ник застыл в изумлении, Райен нахмурился, а Кэлеб, вздохнув, продолжал:

– Вы же знаете, мы с ней партнеры. На наших руках многомиллионное хозяйство. Пока мы не наладим все как следует, ни о чем таком не может быть и речи.

Ник хмыкнул. Райен неопределенно покачал голевой, глядя куда-то в сторону. Видно было, что Райт его не убедил, просто не хотелось с ним спорить.

– Потом, не забудьте, что она может уехать обратно в Нью-Йорк, - добавил Кэлеб, чувствуя, что его слова не произвели должного впечатления на брата и шурина.

– А ты что, не можешь поехать с ней?

– А ранчо? Как, интересно, я уеду?

– Мог бы ездить к ней иногда на недельку-другую...
– предложил Райен.

– Мог бы, да не хочу. Моя жизнь - это ранчо.
– Кэлеб взглянул на Райена, потом на Ника, словно ища у них поддержки.
– Уж если и есть кто-то, кто это должен понимать, так это вы двое.

Райен что-то проворчал себе под нос. Ник покачал головой.

– Да что с вами такое?
– сердито воскликнул Кэлеб. "Они что, забыли про Беки Энн Квин? Я принимаю здравое, разумное решение, а мои самые близкие друзья не понимают меня".

– Все как-то грустно...
– задумчиво сказал Райен.
– Мне почти жалко тебя.

– Жалко меня?
– Кэлеб чуть не задохнулся от возмущения.
– Меня?! Жалко?!

– Да, жалко, - произнес Ник таким тоном, словно только что это понял.
– Я, например, никогда не был так счастлив, как последние несколько месяцев. Не понимаю, как ты можешь от такого отказываться.

– А как насчет независимости?
– сердито возразил Кэлеб.
– Уж не хочешь ли ты мне сказать, что тебя вполне устраивает неволя?

– Не правда, я не...
– начал было Ник, но Райт не дал ему говорить дальше:

– Как бы не так! Да и ты тоже.
– Он ткнул пальцем в Райена и продолжал, понижая голос, чтобы не услышали женщины:

– Вам все равно, свободны вы или нет, а мне не все равно.

– Так ты полагаешь, что Алексис ущемит твою свободу?
– с легкой долей иронии спросил Ник.