Горячая афера

— Видите ли, доменус, — в обращении явно сквозила издевка, которую Мак смаковал, — я всегда подхожу ответственно ко всему. Главное оружие нашего, смею надеяться, прогрессивного времени — это информация. Лишь тот, кто ею обладает, находится на вершине пищевой цепочки. Вы ведь прекрасно об этом осведомлены. В конечном счете даже с нами вы ведете себя вежливо и собираетесь работать именно потому, что рассчитываете вернуть некую информацию.

— Обо всем по порядку, — не стал отрицать Танир.

— Мне не нужна информация, — категорично заявила Яшма. — Особенно в большом объеме. Мне нужны деньги.

— Сначала — информация! — Мак отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. — Итак, всем известно, что наиболее перспективным методом передвижения на дальние расстояния является телепорт. Этот метод перемещения в пространстве открыли несколько столетий назад и сейчас используют повсеместно, но у него есть один существенный недостаток — заклинание телепорта чересчур энергозатратно. Для его поддержания требуется слишком много усилий. Сейчас для путешествий используют суда на паровых двигателях и воздушной подушке. Телепорты тоже есть, но их очень мало, они служат лишь для перемещения с континента на континент, и то это некомфортно — транспорт общественный, сиденья жесткие, толпы немытого народа, очереди, бешеные цены, и даже Высшим не делают исключений. Впрочем, доменус может меня поправить, если это не так.

— Не поправлю. — Впервые за встречу Танир усмехнулся. — Есть вещи, о которых людям, подобным вам, лучше не знать — законопослушным гражданам будет жить спокойнее.

Лексия с трудом проглотила оскорбительный намек, и то лишь потому, что Мак продолжил, хитро подмигнув сморщившемуся Таниру.

— Стационарный телепорт работает, соединяя строго известную точку «А» и строго известную точку «Б». В обоих точках, чаще всего находящихся на разных континентах, стоят массивные накопители энергии. По сути, люди приходят на один вокзал и выходят на другом. Во многих странах, особенно в Этории и Перегрийской империи, идут разработки портативного телепорта, который сам по себе является точкой старта и позволяет задавать параметры финиша. Он не привязан к конкретному месту и накопителям. Маленькая горошина, брошенная на землю, дает владельцу возможность перейти в любую магически не защищенную точку. Это настоящий прорыв. Я понятно изъясняюсь? — Мак на секунду замолчал и перевел взгляд сначала на Лексию, сохранявшую невозмутимое выражение лица, а потом на висящую вниз головой Яшму.

— То есть… — Резиновая девочка задумчиво раскачивалась на балке. — Есть возможность создать телепорт, помещающийся в карман. Бросив эту горошинку на землю, я, к примеру, сумею перенестись в секретное хранилище Перегрийского национального банка, забрать все деньги и вернуться к себе в убежище?

Глаза Яшмы загорелись азартным огнем, а Танир недовольно буркнул:

— Мне не нравится такой ход мыслей.

Чтобы избежать конфликта, Мак торопливо продолжил.

— Конечно, не все так просто, и то, что предложила Яшма, осуществимо лишь в теории. Хранилище Перегрийского национального банка имеет слишком сложную систему защиты, и ее невозможно обойти таким путем, но… — Мак на несколько тонов повысил голос и ускорил темп речи, заметив, что Танир собирается возмутиться. Доменусу явно был не по нраву разговор о системе безопасности главного банка империи.

— Но тем не менее разработка портативного телепорта — это существенный прорыв. Подобное изобретение ставит под сомнение необходимость железных дорог, которые сейчас пользуются популярностью у всех классов населения, дирижаблей, на строительство которых в этом году были выделены нехилые суммы из государственного бюджета, да и самодвижущих платформ. Что уж говорить о механических повозках.

— То есть это открытие, с одной стороны, важное, а с другой — для многих опасное в экономическом плане? — поинтересовалась Лексия. — Произойдет серьезная смена игроков на международном рынке.

— Не только в экономическом, — хмуро бросил Танир. — Это вообще опасное открытие, так как может изрядно изменить сложившийся уклад жизни. Но сейчас речь не об этом. Детали пока неважны, важно, что Перегрийская империя добилась положительного результата и смогла создать портативный телепорт. Мак, ты не против, если дальше продолжу я?

Танир поднялся со своего места и пренебрежительным жестом указал Маку на кресло. Тот скривился, но послушно сел, а доменус продолжил рассказ:

— Перегрийской империи удалось невозможное. Наши маги и инженеры разработали новейшую модель портативного телепорта и рассчитывали на предстоящем саммите заключить ряд крайне выгодных контрактов.

Мак пошевелил пальцами, и на экране за спиной Танира появился круглый шарик, похожий на горошину ртути. Шарик лежал на красном бархате, накрытый стеклянной колбой.

— Это черная жемчужина, — пояснил Танир.

— Как она работает?

— О принципах работы должны были рассказать изобретатели на саммите, который пройдет меньше чем через две недели в Новартусе.

— И при чем здесь мы? — настороженно уточнила Лексия. Чем дальше она смотрела на черную жемчужину, тем больше ей не нравилось происходящее. Обычно мошенников не посвящают в государственные тайны.

— Дело в том, что… — Мак не выдержал и подал полный энтузиазма голос из-за спины Танира. — Черную жемчужину как собственное изобретение хотят представить на саммите сразу два государства — Этория и Перегрийская империя.

— Недавно, — Танир стал еще серьезнее, нежели обычно, — черная жемчужина была украдена у наших магов, и буквально через несколько дней Этория подала заявку…

— То есть, — Лексия начала понимать, в чем дело, — Этория украла разработку, но вы не можете заявить об этом открыто, так как доказательств у вас нет, а значит, обвинить конкурентов будет сложно.

— Именно. Нам нужно вернуть черную жемчужину до саммита. И, как вы понимаете, сделать это будет нелегко. Посольство Этории официально прибывает сегодня вечером. Мы не знаем, передали им похищенный образец или передадут на днях. Поэтому рисковать не будем. В любом случае, он будет храниться где-то в резиденции посла.

— А выбор у нас есть? — кисло осведомилась Лексия. Она всегда старалась не влезать в политические дрязги. Левиафан высших эшелонов власти мог перемолоть в своих челюстях кого угодно. Маленькую рыжую мошенницу государственная машина даже не заметит. А ей хотелось жить, и желательно с комфортом и долго.

— Выбор, нобиле, есть всегда. — Танир подошел вплотную и протянул Лексии бриллиантовый браслет, который мошенница украла у нобиле Беатрис накануне вечером. — Мне нужно добровольное согласие. Что бы вы себе ни вообразили, я не намерен удерживать вас силой. На кон поставлено слишком много. Рисковать я не имею права.

— То есть если я откажусь, мне ничего не будет?

— Если вы откажетесь… — Танир наклонился прямо к лицу мошенницы и произнес низким, чуть хрипловатым голосом: — Я обязательно вас найду и воздам по заслугам за все неправомерные деяния. Но сейчас вы чисты перед законом, этот браслет — единственное доказательство, которое у меня есть. Идите, но знайте: мне не составит труда найти новые улики. Я буду следить очень внимательно. Отсюда вам придется уехать. А ведь Новартус вам понравился. Не так ли? Я сам в восторге от этого города.

— А если останусь?

— В случае успешного выполнения задания вас ждет гонорар, как и всех остальных. И поверьте, государство не скупится и щедро вознаграждает за оказанную помощь.

— Не поверю. — Лексия нервно дернула плечом. — Я вообще не склонна верить, но, если согласились они, думаю, сумма устроит и меня. А еще вы закроете глаза на возможную пропажу Ожерелья Страсти…

— Я закрою глаза на то, что видел в вашей сумочке подделку. Но я ее запомнил, изучил, и, если вдруг ожерелье кто-то подменит, мне несложно будет отыскать вора и доказать его вину. Я законник, нобиле, а не святой. Никогда об этом не забывайте. И еще я хотел бы, чтобы вы все жили здесь, в доме, пока мы работаем над этим делом. Мне кажется, так будет удобнее. К тому же сроки поджимают, и действовать придется быстро. Мне некогда собирать вас по всему Новартусу.