Горячая афера

Танир заявил это тоном, не терпящим возражений. Лексии не понравилось, что ею снова пытаются командовать, но она предполагала нечто подобное и, поразмыслив, пришла к выводу, что сама поступила бы так же. Здесь, в доме, имеется возможность наблюдать за каждым из разношерстной команды.

— Надеюсь, покои нам предоставят не в том подвале, где вы любезно предлагали мне провести ночь? — Лексия не собиралась молчать и с удовольствием заметила мелькнувшее на лице доменуса смущение. Впрочем, радовалась она недолго, так как Танир тоже не привык лезть за словом в карман и тут же парировал:

— Но вы предпочли остаться у меня в спальне. Если желаете, можете разместиться там.

Мак понимающе хмыкнул, и это взбесило, а Яшма вообще не прореагировала, раскачиваясь на балке. Девчонка намеки пропускала мимо ушей.

За эти слова Танира стоило как минимум убить, но Лексия предпочла просто оставить последнее слово за собой.

— Ну, если вам так понравилось просыпаться в наручниках, я без проблем приму любезное приглашение. Ванная комната у вас хороша!

— Нет уж! — На лице Танира мелькнуло раздражение. — В моем доме нет недостатка в покоях. Можете занимать любые на третьем этаже.

— А я хочу подвал! — подала голос Яшма, качнулась на балке, подпрыгнула и, оседлав ее сверху, внимательно посмотрела на ошалевшего доменуса. — Можно?

— Да, конечно… — От неожиданности он согласился даже без вопросов.

— Там безопасно, — пояснила она и ловко спрыгнула на пол. Лексия отметила, что воровка невысокая, самой мошеннице едва ли достанет до плеча. — И нет окон. Терпеть не могу окна.

Лексия не стала долго выбирать и толкнула дверь в первые же покои на третьем этаже. Это Мак отправился гулять по комнатам, пытаясь подыскать что-то, удовлетворяющее его требованиям. Лексия ценила комфорт, любила красивые интерьеры, но не выставляла особых требований к временному жилью. Главное, чтобы были душ и удобная кровать. В этих покоях бонусом шла небольшая гостевая комната с камином и шарообразный, имитирующий глобус бар. Из проходной гостевой комнаты вели четыре двери — в спальню, коридор, ванную комнату и вместительный гардероб.

Слуги принесли вещи Лексии и под ее чутким руководством развесили на плечики. Платьев оказалось удручающе мало, как и сумочек, и туфелек, и ботиночек. Мошенница собралась послать кого-нибудь к себе, чтобы ей доставили недостающие вещи, но потом опомнилась. В этом доме она не собиралась задерживаться надолго.

Ближе к обеду заглянул Танир. И хотя он, как и обычно, выглядел надменным и отстраненным, Лексия поняла, что он чувствует себя виноватым. Доменус, конечно, не стал просить прощения, но зато отдал сумку, в которой хранилась дорогостоящая подделка Ожерелья Страсти. Создавалось впечатление, что Танир предоставляет мошеннице выбор, оставляя на ее усмотрение то, как поступить дальше.

Лексию мучили противоречивые чувства. С одной стороны, ей хотелось рискнуть, а с другой — сбежать, но доменус ясно дал понять, что, в случае чего, обязательно найдет и воздаст по заслугам. Причин сомневаться в его словах не было.

Так и не определившись, мошенница спрятала подделку и отправилась на обед, а ближе к вечеру обнаружила, что колье исчезло. Иного и ожидать нельзя, когда живешь под одной крышей с магом-взломщиком и воровкой. Лексия перетряхнула все свои вещи, несколько раз перепроверила сумку, обнюхала всю комнату, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, и сдалась, поняв, что не добьется ничего. Пришлось признать — ее обокрали, нагло и совершенно бесцеремонно.

Следующая мысль оказалась еще неприятнее и заставила Лексию сморщиться. И Яшма, и Мак были профессионалами, то есть прекрасно знали, что воруют подделку, а никак не оригинал. А подделка могла понадобиться лишь в одном случае.

Этого Лексия потерпеть не могла. Она спешно нацепила на себя привычную маску нобиле Летиции, вызвала по магвизору платформу и, прихватив сумочку и пару отмычек, кинулась в холл. Лексия решила, если Танир вздумает ее останавливать, сражаться до последнего.

Она могла наступить себе на горло и отказаться от соблазнительной мысли стать обладательницей Ожерелья Страсти, но допустить, чтобы оно досталось кому-то другому, не могла. Поэтому и мчалась на всех парах в Периш-холл, решив, что либо заберет ожерелье сама, либо не даст его подменить. К счастью, из дома ее выпустили без проблем. В дверях стоял совсем другой охранник, он лишь мазнул по ней восхищенным взглядом и тут же опустил глаза в пол. Лексию это полностью устраивало. Самого доменуса видно не было. Заручившись согласием, он полностью потерял интерес к членам команды и скрылся в своем кабинете. Никаких указаний для дальнейших действий не дал, поэтому Лексия чувствовала себя относительно свободной.

Низкая, похожая на блин открытая платформа уже ждала у входа. Отсутствие крыши несколько насторожило мошенницу, когда она присаживалась на прикрепленный к полу кожаный диванчик, но погода сегодня радовала. Несмотря на вечер, было тепло и безветренно, а водитель оказался умелым и аккуратным. По дороге удалось насладиться видами Новартуса, а из прически не выбился ни один волосок.

В Периш-холле сегодня был не выставочный день, но ее, как одну из самых любимых клиенток, пропустили без проблем. Залы не пустовали. Новартус, несмотря на статус культурной столицы империи, — городок маленький, где все друг друга знают. И таких, как Лексия, известных, уважаемых и щедрых, набралось немало — десятка полтора.

Охранники хоть и выглядели сонными и расслабленными, следили за посетителями бдительно. Лексии казалось, что один из них ведет ее лично. Слишком уж пристальным было внимание, а услужливость — приторно показной.

То, что внимание охранника — это не так уж и плохо, Лексия осознала, когда подошла к стеклу, за которым на черном бархате лежало Ожерелье Страсти. Мошенница поняла, что опоздала. И охранник, не спускающий с нее глаз, оказался лучшим свидетелем того, что она не могла украсть ожерелье. Он явно доложит доменусу об этом визите.

Лексия не сомневалась — провожатого к ней поставил Танир, тем самым невольно обеспечив алиби. Мошенница с тоской смотрела за стекло. Потухли искры на гранях камней, похожих на крупные капли крови. Потускнела оправа. На черном бархате лежала пустышка. Табар Керрани уехал вчера вечером и вернется не раньше зимы, а значит, тогда и обнаружат подделку, если, конечно, не поднять крик сейчас. Но нельзя. Разве что вернуться домой и рассказать Таниру, но Лексия не знала, на пользу ли ей пойдет такое признание.

А сейчас проявлять ненужную осведомленность чревато. Нобиле Летиция, конечно, разбирается в искусстве, но не больше, чем все остальные присутствующие. Она, как и внимательный охранник, как и восхищенно охающие дамы, не способна распознать подделку. Это может сделать только мошенница Лексия. Ведь у ожерелья, которое заменило подлинник, даже своя магия имелась. Ровно столько, сколько нужно для того, чтобы убедить непритязательного любителя.

Разочарование, сильное и безудержное, накатило и захлестнуло с головой, заставив судорожно выдохнуть. Сейчас Лексия ненавидела весь белый свет, начиная с Танира ри Аргоса, который ворвался в ее жизнь и перевернул все с ног на голову, и заканчивая пронырливой Яшмой и зазнаистым Маком. Интересно, кто посмел ее обойти? Девчонка или маг? Лексия ставила на последнего. Он был действительно умен, беспринципен и тоже любил произведения искусства. А Танир слишком громко рассуждал об ожерелье. Впрочем, она сама виновата — первая завела разговор и раздразнила конкурента.

Лексия бы в такой ситуации тоже не устояла, а теперь придется кусать локти и думать, как ответить на обиду. Сдать доменусу или изобрести собственный изощренный способ мести?

Делать в галерее больше было нечего, и Лексия, раздраженно фыркнув на охранника, который подошел слишком близко, отправилась к выходу. А на улице она снова была неприятно удивлена. Платформа, водителю которой она приказала ждать, куда-то испарилась. Не иначе как водитель поймал более выгодный заказ.

Свободных платформ, как назло, тоже не оказалось. Парковка перед Периш-холлом пустовала, и мошенница, зашипев от злости, двинулась вдоль широкой мощеной улицы к переулку, который вел в сторону площади Восстания, находящейся на самом берегу.