Горячий ключ

— Я думаю, нам нужно разобраться во всем на месте, — задумчиво сказал Артем и скосил глаза на Незванова. — Пушку дашь?

— Что-то мне совсем это не нравится. — Дмитрий подполз к ним и передал пистолет Артему. — Держи, командир. Умеешь пользоваться?

— Да уж как-нибудь соображу, что к чему. — Артем затолкал пистолет за ремень. — Сейчас мы с Евгением Александровичем двинемся в обход и постараемся подойти к избушке незаметно. Похоже, мужика надо выручать. Если охранники что-то заподозрят, забеспокоятся, нужно предпринять отвлекающий маневр.

— Каким образом? — уставился на него Пашка. — Бросать в них камнями, что ли?

Шевцов беззвучно рассмеялся, а Артем показал своему второму пилоту кулак и пояснил:

— Мы окажемся гораздо ниже избушки, обзор у нас будет ограничен, так что, если все будет спокойно, сидите не шевелитесь, ежели кто появится со стороны реки или леса, дайте знать. Прокричите, к примеру, пару раз кедровкой. — Он приложил руку к губам и прокричал резко и требовательно, точно рассерженная и голодная кедровка.

Он посмотрел на Незванова, и тот молча кивнул в ответ.

Пашка и Дмитрий остались наверху, а Артем и Шевцов спустились вниз. Из единственного строения, которое они рассмотрели с откоса, доносились громкие крики и отчетливая ругань. Из штольни, в которой за решеткой находились люди, — ни звука. Евгений подал Артему знак укрыться между камней, а сам побежал к строению, причем особым манером, семеня и петляя, как опытный боец, уклоняющийся от выстрелов. Артем с интересом наблюдал за ним: Шевцов проговорился, что может, к прочим своим талантам, прыгать с парашютом, а сейчас вел себя как хорошо обученный пехотинец.

К тому же он неплохо ориентировался в ситуации и явно привык командовать…

Евгений скрылся в камнях за хижиной, но через несколько секунд Артем заметил его руку, мелькнувшую из-за стены: Шевцов подзывал его к себе.

Артем пригнулся и побежал между камней, делая широкий полукруг, чтобы подойти к хижине под углом, недоступным для обстрела из единственного крохотного окна.

Шевцов встретил его довольной улыбкой:

— Смотри, что я обнаружил. Тут же полно продуктов!

Действительно, за стеной строения находилось несколько деревянных, обитых по краям металлическими полосами контейнеров, и один из них был заполнен доверху консервами. Не слишком большой и разнообразный выбор, но неоценимый для людей, голодавших уже более полутора суток.

Артем ликующе улыбнулся и хлопнул Шевцова по плечу:

— Живем, братишка! — Он оглянулся на строение. — Что там?

— Как я и говорил, два охранника с небольшими перерывами избивают какого-то мужика.

— Я думаю, надо вмешаться.

— Согласен. Прикрой меня. — Шевцов скользнул к двери.

Артем навел пистолет на дверь, а Шевцов набрал полную горсть мелкой щебенки и бросил ее в окно. Почти мгновенно распахнулась входная дверь и на пороге возник дюжий охранник в камуфляже, с автоматом на изготовку. Что было сил Шевцов ударил его прикладом автомата в спину, охранник охнул, переломился в коленях и в следующую секунду уже валялся на земле, а автомат перекочевал в руки Евгения.

— Окно! — крикнул Евгений и перекинул Артему автомат охранника.

Не мешкая тог бросился к окну, выбил прикладом стекло и метнулся в сторону, прижался к стене, держа входную дверь под прицелом. И вовремя.

Из окна ударила автоматная очередь. Пули выбили искры из гранитных валунов и зарылись в щебенку. Почти одновременно с очередью раздался громкий мат и вскрик, словно человек внезапно напоролся ногой на гвоздь. И уже в следующее мгновение из разбитого окна высунулась довольная физиономия Шевцова.

— Ну что, пилот, жив?

— Жив, — проворчал Артем и покачал удивленно головой, узрев второй автомат в руках у Шевцова. — Ну, брат, с тобой не соскучишься! Это у вас в МЧС так учат обезвреживать противника?

Евгений весело хмыкнул в ответ и одобрительно хлопнул его по плечу:

— Ну, ты тоже не промах! Про окно четко сообразил!

Он положил автоматы на деревянный стол, за которым сидел, уронив окровавленную голову на столешницу, мужчина в наручниках, пристегнутых к толстому металлическому пруту. Рядом с ним лежала резиновая дубинка. А сама столешница была залита кровью, которая продолжала сочиться из носа избитого пленника.

— Давай, займись этими скотами, пока не очухались! — Шевцов втянул вовнутрь за воротник первого охранника и уложил его рядом со вторым. — Свяжи их крепенько, а я посмотрю, что с парнем.

Похоже, ему прилично досталось, в отличие от этих козлов!

Он приподнял его голову и присвистнул. Лицо у мужчины представляло сплошной кровоподтек, на шее виднелись следы удавки.

— Н-да, кажется, парень очень и очень перед ними провинился. Смотри, его не только душили и избивали, но и огнем пытали. Вероятно, зажигалкой… — Евгений всмотрелся в следы ожогов на груди спасенного. — Сволочи! Чем же он им так досадил?

Артем обыскал карманы бандитов — а теперь они уже не сомневались, с кем имеют дело, — нашел ключ от наручников и пачку сигарет «Бонд».

Более ничего обнаружить не удалось, но они и не слишком на это надеялись. Не любят подобные типы носить при себе удостоверения личности, но если бы и носили, то где гарантия, что те были бы подлинные?..

Шевцов расстегнул наручники, уложил мужчину на деревянную лавку возле стены и задумчиво произнес:

— Стойкий мужик! Очень, видно, этим живодерам хотелось что-то узнать от него, но вряд ли получилось, иначе зачем им доводить его до такого состояния?

Глава 8

— Кто вы? — Мужчина с явным трудом открыл глаза.

Шевцов, выливший ему на лицо полную кепку воды, склонился над ним:

— Ангел небесный! Видишь, крылья за спиной.

Мужчина приподнял голову, огляделся. Потом спросил, не сводя взгляда с лежащих на полу охранников:

— Это вы их отделали?

— Мы, друг любезный, мы! — веселее прежнего ответил Шевцов и помог мужчине сесть на лавке. — А вот тебя за что мучили? Полагаю, не только из спортивного интереса?

Но мужчина, похоже, не разделял его веселья, а на вопрос словно не обратил внимания, но сам спросил с еще большей настойчивостью:

— Откуда вы взялись?

— С неба свалились!

Артем взял из рук Евгения мокрую кепку, которую снял перед этим с охранника, чтобы принести воды из ручья и привести тем самым в чувство этого упертого мужика, который только и знает, что талдычить «Кто вы?» да «Откуда?», а встречные вопросы обходит упорным молчанием.

— Так вы с вертолета? — вдруг поразил он их своей осведомленностью и тут же, с явной подозрительностью в голосе, задал очередной вопрос: