Горячий ключ

— Мы никуда не уйдем! — Агнесса в упор посмотрела на Синяева, — Ты, мразь, не скули раньше времени, веди себя как мужик, коли штаны натянул. — И повторила, оглянувшись на Ольгу и Чекалину:

— Правда, девочки, мы ведь никуда не уйдем?

— Мы тоже остаемся, — сказал Каширский и кивнул на зоолога. — Аркадий Степанович, как замнач по тылу, говорит, что продуктов хватит дней этак на двадцать…

— На двадцать! — схватился за голову Синяев. — Вы собираетесь сидеть здесь двадцать дней? Да это ж чистые отморозки, да у них же автоматы, да они же за полчаса нас всех в фарш превратят!

— А вы что думаете, мы будем сидеть и ждать, когда они нас в фарш превратят? — Шевцов побледнел и схватил Синяева за грудки. — Можешь катиться отсюда хоть сейчас! Скатертью дорожка! — И обратился к Рыжкову:

— Выдайте ему часть продуктов и пусть проваливает к чертовой матери!

— Я один не пойду! — Синяев был на грани истерики. — Выделите мне проводника!

— Нет у нас проводника! — рявкнул на него Артем. — Но за помощью нам все равно придется послать кого-то, так что уйдешь с ними, но только завтра, не раньше… — И не удержался, добавил:

— Подонок!

Синяев мгновенно умолк. Похоже, сообщение Артема о том, что он сможет завтра убраться отсюда восвояси, да еще не один, успокоило его настолько, что он даже проигнорировал оскорбление.

После обеда Надежда Антоновна понесла еду Незванову, а Агнесса и Ольга отправились кормить людей, сидящих в пещере. Мужчины собрались на военный совет.

— Бандиты могут появиться в любую минуту, и единственный способ задержать их — разрушить мост через реку, — объяснил собравшимся Шевцов. — Тут неподалеку я обнаружил два лома и лопату. Думаю, с их помощью мы сумеем разобрать настил, чтобы машина не смогла проехать.

— А если машина появится, когда мы будем работать на мосту? — спросил Пашка. — В какую сторону тогда бежать, господа командиры?

— Машину мы услышим заранее, — сказал с раздражением Артем, — так что успеешь спрятать свою драгоценную задницу!

Все рассмеялись, а Пашка покраснел:

— Да я ничего… Я так… Насчет укрытия тоже следует позаботиться.

— Вот этим ты и займешься, — усмехнулся Шевцов. — Вместе с Сергеем и Димой, когда он освободится, будете сооружать бруствер из камней, на взгорке над мостом, там очень удобное место.

Можно держать под обстрелом весь мост.

— Держать-то можно, — прокряхтел Каширский, — но у нас в наличии всего три автомата, один пистолет и совсем мало патронов.

— Поэтому мы и должны заняться мостом, — сказал Шевцов и посмотрел на небо, потом на Ар-! тема:

— Кажется, погода меняется, ты не находишь?

Артем бросил взгляд на низкие, темно-серые, почти черные облака, заполонившие западную сторону неба, и озадаченно покачал головой:

— Надо спешить! Приличная буря идет! Нужно отнести все вещи в пещеру, где жили рабочие. Там есть лежанки, на которых можно переночевать, и место для костра. Пусть этим займутся женщины. — Он заметил спускающихся от пещеры женщин и крикнул:

— Агнесса, возьмитесь вместе с Олей и Надеждой Антоновной за подготовку к ночлегу! — Потом повернулся к мужчинам:

— Все мужики на мост, постараемся что-нибудь сделать до бури.

Тучи постепенно сгущались, соединялись, смешивались одна с другой и все наседали, наседали на горы, пока полностью не закрыли их. Все живое смолкло, затаилось. В прорехах между тучами еще пару раз проглянуло солнце и вскоре исчезло в мутной темно-лиловой мгле. Стая гусей, торопясь укрыться от бури, пролетела, тревожно крича, над рекой. Туда же, в глубь тайги, ища спасения от непогоды, перекатывались стайки мелких птиц.

Порыв ветра донес неясный глухой гул из самой чащи леса. Испуганно прокричала кедровка, над рекой просвистела пара гоголей. Еще несколько минут, и пошел сильный дождь.

— Давай, давай, ребята, — поторапливал мужчин Шевцов, то и дело поглядывая на небо, — немного осталось!

Но как они ни спешили, толстые плахи настила поддавались с трудом, и к началу дождя они с грехом пополам отодрали чуть более двух десятков из тех, которые едва удалось поддеть ломами. Мост зиял прорехами, но, несмотря на это, по нему все-таки можно было перебраться на другой берег.

— О, черт! — выругался Евгений. Дождь хлынул сплошной стеной, и над рекой опустились почти вечерние сумерки. — Ничего не видно! Придется бросить эту затею! — Он удрученно покачал головой. — Что ж, будем полагаться теперь на Бога да на удачу.

Авось повезет и на этот раз, не рискнут господа бандиты по такой круговерти возвращаться.

— Смотри, как легко человек превращается в животное. — Евгений с гримасой явного отвращения всматривался в темноту ямы, в которой сидели несчастные, обреченные на смерть люди. — Я ведь дважды повторил, что вслед за первым мы спустим вниз столько ведер воды, сколько им понадобится напиться. Нет, кому-то такой порядок не по душе.

Эй, вы! — крикнул он, подойдя вплотную к решетке. — Ведите себя как люди, иначе мы перестанем вас кормить и поить. Еды и воды хватит на всех и не стоит из-за этого топтать друг друга!

Внизу, где еще за несколько мгновений до этого раздавались звуки ударов, ругань и крики, воцарилась тишина. Артем пытался рассмотреть, что творится на дне ямы. Она находилась неподалеку от решетки, но отсутствие света мешало разглядеть лица людей и подробности происходящего в этой мерзкой дыре, которая по воле негодяев должна была превратиться в братскую могилу для десятка истощенных и деградировавших существ, кого только с большой натяжкой можно было еще назвать людьми.

Они отошли от ямы и встали под скальным козырьком, с которого с шумом низвергались потоки воды. Евгений сказал:

— Я думаю, мы правильно поступили, оставшись здесь. С рассветом опять займемся мостом, а если они будут пытаться восстановить его, можем немного пострелять. Конечно, патронов у нас маловато, но этого будет достаточно, чтобы не подпускать их к мосту.

— Кого-то все равно нужно отправлять за помощью. — Артем всмотрелся в непроглядную пелену дождя и покачал головой. — Но честно сказать, я не знаю, кто сумеет это сделать.

Шевцов пожал плечами:

— На мой взгляд, следует отправить Павла. Все-таки он из местных и, насколько я знаю, вырос в таежном поселке.

Артем немало подивился, потому что всегда считал своего напарника исконно городским пижоном.

— А второй попробуем уговорить Агнессу. У ней и характера хватает, и опыта хождения по горам.

А остальным придется остаться и молиться о том, чтобы помощь пришла вовремя.

— Синяев увяжется за ними!

— Да и черт с ним! — махнул рукой Шевцов. — Баба с возу, кобыле легче. — И с интересом спросил: