Гоша Каджи и Венец Гекаты

По классу прошелестела одобряющая волна шепотков. Претензий к Чпоку у многих накопилось уже столько, что складывать некуда. Профессор Волков тем временем продолжил урок, сцепив руки в замок и водрузив их поверх классного журнала на столе:

— Я вот, скажу честно, всегда мог отличить Яну от Ани, несмотря на их поразительное внешнее сходство, ведь внутренний мир у девочек очень сильно разнится, что отражается на их поступках и поведении, как бы они не норовили это скрыть. А теперь уж и подавно! Кстати, прелестно выглядите, Яна, — вполне галантный поклон со стороны учителя близняшке, чуточку зардевшейся от обсуждения ее скромной персоны, которая не замедлила миленько улыбнуться в ответ, а повернувшись к Гордию — показать язык. — Ваша грубейшая ошибка, ребята, в том, что вы пытаетесь и всех окружающих подогнать под свое лекало, вместо того чтобы постараться самим подстраиваться под изменчивый мир. Но мы с вами скоро узнаем много нового, приступив к изучению географии и этикета, без которых вам в жизни никак не обойтись. Если, конечно, у вас нет желания частенько получать «секирой по макушке». Начнем, пожалуй, с простейшего, то есть с географии. И даже, я бы сказал, с элементарного, с краеведения. Я когда сам еще учился в магловской школе, изучал такой предмет, как «Родной край». А поскольку Хилкровс, — в котором вы проведете семь лет своей жизни, только изредка покидая его на каникулы, — для вас и есть второй дом, то с его окрестностей и начнем…

Зарана, хрупкая девчушка с Эйсбриза, обладавшая огромными черными глазами, постоянно горящими неприкрытым любопытством, так не сочетающимся с остальным образом этой тихой и незаметной скромницы с длинными волнистыми волосами цвета остывшего кострища, смущаясь, подняла руку. Ну, если уж она требует внимания, профессор Волков просто не мог не прерваться, чтобы выяснить причину самоотверженного, можно прямо сказать, героического поступка до неприличия застенчивой девочки.

— Что случилось, солнышко?

— Семен Борисович, — словно легкий утренний бриз прошелестела она, виновато потупив глазки, — а что с гномом произошло дальше? Вы нам так и не рассказали…

Многие второклассники по-детски жестоко оскалились, поражаясь ее глупости. Кое-кто даже пальцем покрутил у виска, нашлась парочка-тройка учеников и весело рассмеявшихся. Вот, недотепа, это ж придуманная история! Да и какая тебя разница, тихоня, что там дальше было. Главное, что гном успел засветить Чпоку по кумполу, а остальное не важно, пусть Гордий сам выпутывается из неприятностей.

Вот только преподаватель оказался другого мнения. Он поднял руку, призывая класс к тишине, и ответил предельно серьезно:

— Извини, Зарана, я про него и забыл совсем. Спасибо, что не постеснялась напомнить. Да и Гордию наверняка интересно послушать, за что же его так жестоко обидели. А остальным, — его голос на минуту превратился в холодную звенящую сталь, затушив последние остатки недоумения в классе, — советую очень внимательно отнестись к этой истории, хотя более подробно мы займемся изучением других рас во втором полугодии. Но вдруг вас уже завтра угораздит влипнуть в неприятности? Чем черт не шутит!

Каджи, отсидев одну половинку задницы, плавно перетек на другую сторону, подперев щеку ладонью и приготовившись слушать. Ресницы при этом у парнишки моргали все реже и реже, а веки стали постепенно наливаться свинцовой тяжестью. И вскоре он решил не издеваться над собой, устраиваясь с максимально возможным комфортом за партой. Переплетя руки, он положил на них голову, зажмурив один глаз, а другим вяло наблюдая за перемещениями по классу профессора Волкова. У этого учителя он мог себе позволить подобную вольность, не боясь штрафных очков, травм и увечий.

— Так вот, Гордий, да будет вам известно, вы оскорбили гнома очень неприличным жестом. В нашем мире и во многих других он всего лишь приглашение к знакомству, демонстрирующий, что рука свободна от оружия, а значит, вы чисты помыслами и доброжелательны. Но у гномов точно такой же жест приобретает совсем другой смысл. Одним легким движением руки вы, как это ни покажется странным, объявили его бесчестным болтуном, который не в состоянии расплатиться перед вами по долгам, срок погашения которых давным-давно истек. Именно это на гномьем языке жестов означает протянутая к нему рука с раскрытой ладонью. А вдобавок и потребовали с него стать вашим рабом до тех пор, пока этот долг не будет полностью отработан со всеми процентами. Такая трактовка логично вытекает из предыдущей, подкрепленная направлением вашей ладони чуточку вниз и оттопыренным кверху большим пальцем. Теперь вы понимаете, почему гном возмутился и шарахнул вас по макушке секирой? И радуйтесь, что вы его оскорбили в лесу, без свидетелей, а потому так легко отделались. В противном случае вас ожидала бы дуэль, в которой вы вряд ли смогли бы победить.

Ученики слушали преподавателя, затаив дыхание и раскрыв от удивления рты. Кто бы мог подумать, что безобидно протянутая вперед рука может доставить столько неприятностей? Лучше уж их тогда вообще спрятать, ручки шаловливые. За спину? Не-ет, засунуть в карманы, с глаз долой!

— Понятно, — протянул Чпок, забавно скорчив рожицу в непривычной задумчивости и выбивая дробь кончиками пальцев по столешнице. — И как же тогда с коротышкой поздороваться, чтобы он не обиделся?

— Очень просто. Вам нужно было подойти к нему и левой рукой, сжатой в кулак, легонько ткнуть его в правое плечо. Левой для того, чтобы показать гному приязнь, идущую от самого сердца. В правое плечо, потому что вы желаете ему удачи в ратном деле. Умение обращаться с оружием у них ценится гораздо выше ловкости в торговле, которая, впрочем, крепко удерживает второе место. Но смотрите и здесь не ошибитесь! Стоит вам перепутать свои руки или гномье плечо, как вы вновь нарветесь на неприятности.

— Теперь-то почему? — искренне удивился Гудэй Инхель, дернув себя от волнения за короткую косичку на виске. — А если я его по ошибке ткну правой рукой? Мне же так привычнее здороваться, я правша.

— Да, пожалуйста, Гудэй, — Семен Борисович порывисто обернулся к даркхольцам. — Но вам стоит прежде озаботиться вопросом, каким оружием вы предпочитаете драться, ибо ваше право вызывающего — выбрать то, чем предстоит сражаться на дуэли. Вы сами только что вызвали на нее гнома, — учитель развел в стороны руки и пожал плечами, говоря, что он бессилен в попытке их примирить.

— Ну, а если я правой рукой толкну волосатика в левое плечо? — закончив тайное поедание бутерброда, Шейм продолжил выяснение других возможных вариантов действий. — Надеюсь, он меня не убьет?

— Нет, напротив будет защищать по мере сил. Ведь вы, Бардер, только что попросили у гнома покровительства и дружбы, взяв на себя точно такие же обязательства. И с этой минуты вы будете связаны взаимовыручкой, если получите ответный толчок в свое левое плечо его правой рукой. Значит, гном согласен на это. А их слово никогда не расходится с делом. Хороший выбор.

— Остается до кучи лишь левой рукой толкнуть гнома в левое плечо, — тихо констатировал Каджи, изо всех сил стараясь не заснуть.

— Не рановато ли, Гоша? — усы учителя еще больше встопорщились от насилу сдерживаемого смеха. — В том смысле, что стоит ли вообще вести себя при первой встрече с незнакомцем настолько экстравагантно? Я, конечно, не имею права вмешиваться в вашу личную жизнь, но признаваться в любви…хм-м, гному?

Профессор Волков недоуменно покачал головой, возвращаясь за свой стол, правда, глаза у него хохотали ничуть не меньше, чем весь класс. Смех, после секундного оторопело замешательства, обрушился водопадом откуда-то с потолка, а затем, разлетевшись на множество отдельных капелек-голосков, дружно ударил в окна аудитории. И просто чудо, что они устояли, сдерживая неистовый напор заливистого хохота, не треснув и не осыпавшись за стены замка. Парнишка стремительно залился пунцовой краской до самых волос, скорбно подумав, что зря его бес попутал разинуть рот. Лучше бы помалкивал в тряпочку, а то и вовсе заснул. Справедливость его размышлений мгновенно подтвердилась болезненным столкновением его ребер с локтем близняшки. Янка оказалась единственной в классе, кто не то что не смеялся, а даже не улыбнулся в ответ на смороженную глупость. Даже более того, девчонка грозно сдвинула брови, будто такая ситуация и вправду только что имела место быть, и еще разок от души двинула ему локтем по ребрам. Больно.

— Значит, так, да? — тихо и зловеще прошипела она сквозь зубы. — А я-то, дура…! Л-а-д-н-о…!!!

— Рехнулась что ли? — обиженно возмутился Гоша, на краткий миг окунувшись в ее бездонные озера глаз. — И без тебя сейчас тошно, Янка! А ты тут драться удумала.

Каджи отвернулся от нее, да и от всего класса тоже, благо одну щеку уже отлежал, пора на вторую притопить. И с застывшими слезами в глазах уставился на стенку. Она хотя бы не ржет ему в лицо. Вот только ничего интересного на ней не нашлось, чтобы повнимательнее изучить. А потому парнишка через несколько глубоких вздохов слегка успокоился, прикрыв глаза и стараясь не вспоминать о своем недавнем позоре. Но ведь только не дадут ему о нем забыть. Как пить дать, не дадут! На ближайшую неделю для всего Хилкровса найдется над чем потешаться. И он нисколько не удивится, если одним хмурым сентябрьским утром обнаружит около своей двери косматое чучело гнома, которое старшеклассники постараются откуда-нибудь стащить и доставить по месту назначения.