Господин Чичиков

Потом сказал:

– Выдержит. Смотри, синяков не наделай, – добавил он, обращаясь к удерживающему завхоза сотруднику.

– Не учи папу, как детишек делать, – отозвался тот.

В угасающем свете медленных июльских сумерек в опустевшей кухне тихо висело вытянувшееся тело Петра Петровича Свистка. А на кухонном столе белел, постепенно сливаясь с сумраком, исписанный лист бумаги: выданный Свистком самому себе билет в мир иной.

У ворот дома, под забором Паляницына ожидали две машины – бронированный «мерс» и «Джип-чероки». Дверь «Мерседеса» распахнулась.

– Вячеслав Тихонович?

– Я.

– Садитесь.

Кавалькада попетляла в переулках «квартала особняков», пересекла спальный микрорайон и выскочила на кольцевую.

«Неужели в «Дубки?» – мелькнуло в голове у Паляницы. Он почувствовал, что голова у него идет кругом. «Дубками» называлась выстроенная в застойные времена резиденция для высоких гостей города Н. Название она получила от дубовой рощи, которую изрядно поубавила своим появлением в ней. Из высоких гостей, правда, останавливался там только Горбачев, и то один раз. В смутное же время на гостиничный комплекс наложил руку Ибрагимов. Он нарастил на два метра вверх и без того высокий и крепкий забор, оснастив его сторожевыми башнями, мощными прожекторами и охраной с собаками. Теперь это была его постоянная резиденция, куда вход простым смертным и даже высоким гостям города был заказан.

Ехали молча. Вдруг водитель «мерс» хмуро бросил:

– Следом чешет, прилип.

– Вижу, – отозвался его сосед. – Ничего, пускай чешет. Если рыпнутся, Симыч их отрежет.

Паляницын обернулся. За светом фар идущего сзади «джипа» он с трудом разглядел «хвост», колеблющийся свет фар преследователя. Впрочем, тот не пытался приблизиться и обострить ситуацию. Двадцать минут – и они въезжали в высоченные ворота неприступной крепости Ибрагимова.

В ярком свете фонарей Паляницын с жадным любопытством рассматривал территорию: аллеи ухоженного парка, несколько трехэтажных особняков и внушительное, советской постройки, но уже сдобренное поверху башенками и красной металлочерепицей здание бывшей гостиницы «Дубки».

Быстрые, спорые охранники открыли дверцы машины, затем – стеклянные двери «Дубков» и повели Паляницына лестницей наверх. Туда, где на третьем этаже располагался кабинет Хозяина, надежно отгороженный от внешнего мира четырьмя усиленными стенами без окон. Здесь Паляницына приняли другие охранники, так сказать, допущенные к телу, профессионалы советских спецслужб. Их отличало озабоченно-хмурое выражение лица.

Невзирая на поздний ночной час Хозяин был в неизменном горчичного цвета костюме и при галстуке. Принимал Паляницына в кабинете с обшитыми тиком стенами, большими дубовыми столами, окантованными золотом. Один стол почти пуст, только лампа да канцелярский набор, на другом – компьютер. Там, где должны быть окна – шторы. И много света от врезанных в потолок галогенок, отражаемого многочисленными полированными плоскостями и золотыми предметами, начиная от настольной лампы и заканчивая пресс-папье и прочими канцелярскими безделушками.

Хозяин играл в компьютерную игру «Каунтер-страйк». Динамики издавали характерные звуки выстрелов и вскриков. Паляницын в свое время немало сил положил, чтобы отбить у младшего сына охоту к компьютерным игрушкам, главным образом именно к «Каунтер-страйку».

– Присаживайтесь, Вячеслав Тихонович, – не отрывая взгляда от дисплея, пригласил Ибрагимов.

Он остановил виртуальные боевые действия, записался в файле сохранения и только тогда поднял взгляд на гостя. Поинтересовался у сопровождавшего Паляницына от самой машины человека, выглядевшего не как охранник, скорее доверенное лицо – лысого, с выпирающим животом, в дорогом черном костюме от «Версаче». На пальцах сверкали в свете галогенок два перстня с крупными камнями: черным и красным бриллиантами. А на руке красовалась наколка – церковь с двумя маковками.

– Что там?

– Шакалы на хвосте повисли. Увидели, куда рулим и свалили. Мы вовремя клиента забрали.

– Хорошо, Николай, мы поговорим.

Николай кивнул и вышел, плотно прикрыв дверь. Паляницын отчетливо услышал клацанье запора.

Паляницын присел на стул, положив на колени портфолио с досье Чичикова.

– Итак, Вячеслав Тихонович, я помогаю вам уже второй раз, – с любезной улыбкой сообщил Паленицыну Хозяин.

– Премного благодарен, Александр Владимирович, – не моргнув глазом, нимало не дрогнув голосом, ответил полковник.

Последние события окончательно утвердили его в мысли, что ничего дурного с ним случиться не может, что Чичиков из своего далека незримо следит за ним и оберегает.

– Итак, зачем за вами охотится Служба безопасности?

– Вот за этим, – Паляницын постучал пальцем по папке.

– Вы можете мне это показать или это имеет свою цену?

– Нынешняя цена, как видите – моя голова. И раз вы меня уже спасли, то вы свою цену заплатили.

Хозяин глянул с уважением и перестал улыбаться.

– Извольте, – Паляницын положил на стол досье. – Это указанные господином Чичиковым лица, владеющие, не зная того, специфическим товаром.

– Мертвые души, – скорее утвердительно произнес Ибрагимов.

– Они самые.

– Господин Чичиков уполномочил вас давать кому-либо информацию?

«Силен, собака, как такого не уважать, – подумалось Паленицыну. – Откуда он вызнал, что я представляю интересы Чичикова? Впрочем, со временем вычислим».

– Думаю, что господину Чичикову глубоко безразлично, дам я информацию или скрою.

– Вы уверены в этом? Что вы можете рассказать о Чичикове?

– Лучше задавайте конкретные вопросы.

Хозяин едва заметно кивнул, соглашаясь.

– Сколько Чичиков платит за единицу товара?

– До десяти тысяч. Может и больше, так как в финансах ничем не ограничен…

Губы Хозяина тронула мимолетная улыбка.

– …но у него принципы, выработанные, не удивляйтесь, столетиями.

– Я не привык удивляться, – заметил Хозяин и не удержался, чтобы косвенно не похвалиться: – Кто удивляется – теряет нить игры. Он что же, бессмертен?

– Я уверен, что да. Понимаете, Александр Владимирович, смертному мертвые души не то, чтобы ни к чему… как раз напротив, очень помогают. Смертному с мертвыми душами не совладать, когда он решит сознательно управлять ими. Не теми, кто по своей воле пошел к нему в услужение, а теми, кого он выкупил у их хозяина помимо их желания, – вдохновенно сымпровизировал Паляницын. Впрочем, он-то полагал, что сам Чичиков вложил к нему в голову эти соображения, не обязательно сейчас, а тогда, в гостинице.

Хозяин невозмутимо взял со стола четки и принялся с легким стуком перебирать.

– То есть, вы хотите сказать, что если я скуплю все эти мертвые души, мне это ничего не даст.

– Повредит. Мертвые души не церемонятся с незваными хозяевами.

– А если, скажем, перепродать господину Чичикову?

– Перепродать можно лишь согласие их нынешних хозяев, а не их самих, ведь ни я, ни вы не являемся хозяевами. Эта перепродажа не будет иметь силы купчей, которую взял за правило заключать господин Чичиков.