Господствуй, Разделяй... и Стеби!

Честно говоря, гостеприимство незнакомой девочки, которая потом представилась именем Рока, было для меня странным. Вначале я даже заподозрил её в чем-то нехорошем. Незаметно нацепил на свои пальцы кольца. Одно могло обнаружить яды, а другое — эффективно противостоять им. Но паранойя была всё же лишней. Еда оказалась самой обычной. Хотя нет. Вру. Она была довольно вкусной, что я и без утайки поведал девочке. Та от моих слов покраснела, будто комплимент делал ей самой.

Чуть позже понял, что именно от меня нужно было Роке. Она желала банального общения, как я парочку лет назад, когда несколько месяцев плутал по лесу и, наконец, встретил Кагуру… Девочка хотела услышать новости из того места, из которого я шёл. Она сильно обрадовалась, узнав, что пересек несколько королевств. Попросила рассказать о своих приключениях. Не стал ей отказывать. Рока с интересом слушала о моем путешествии и безуспешных попытках найти лабораторию Зерефа. Время от времени она улыбалась и иногда смеялась. Реже задавала уточняющие вопросы, чтобы, скорее всего, ещё лучше погрузиться в мою историю.

Хоть девушке, судя по всему, и было интересно меня слушать, казалось, что Рока думала, будто я рассказываю небылицы. Специально подготовленную заранее историю. Девочка точно со скепсисом отнеслась к тому, что я являюсь магом S-ранга и мной был побежден могучий демон Зерефа, Делиора.

— Хах… То есть ты уже в третий раз пытаешься пройти за сегодняшний день лес Аба? — улыбаясь, уточнила Рока.

— Ну да. Говорю же, почему-то в первые два раза выходил к тому месту, откуда ранее заходил в лес. Сейчас более-менее повезло. Смог, судя по твоим словам, добраться до сердца леса!

— Ага! И это невероятное достижение, — закивала девочка. — Лес Аба магический. Здесь не только круглый год стоит зима, но ещё существует другая аномалия, которая постоянно искажает восприятие вступивших в него людей. Но благодаря своей силе в конце концов ты смог её продавить!

— Я же говорю, — ответил, задирая нос. — Что сильный волшебник. Нет, точнее, сильнейший! Ха-ха-ха!

Ответом мне была просто улыбка, которая так и говорила, что мне “поверили”. Ух, никто не может разглядеть величия самого лучшего мага Хвоста Феи. Даже когда он не особо его и скрывает.

— Подожди-ка… — я внезапно вспомнил некоторые записи из библиотеки гильдии и парочку слухов. — А разве лес Аба — это не то место, где жил очень старый, но могущественный колдун? Тот самый, который владел легендарным волшебством, способным изменить погоду и даже время года?

— Да… — с небольшой грустью произнесла девушка.

Я указал на неё дрожащим пальцем.

— Ты… Ты… Ты на самом деле не милая девочка, что умеет вкусно готовить, а старый мужик, из которого сыплется песок!

Сказать, что я был шокирован — это ничего не сказать.

— Что? — степень удивления девочки-старого мужика не отстала от моей. Наверное, она в шоке от того, насколько я умный и начитанный. — Нет! Это был мой учитель!

— А… Всего-то учитель… — произнес, убирая руки под стол. — Тогда забудь, что только что слышала.

Моя новая знакомая надулась на меня. Между нами возникла неловкая тишина. Я поспешил её разрушить, возобновив диалог.

— А где этот старик? — спросил, оглядываясь по сторонам. — Я бы хотел научиться его магии. Менять погоду и даже времена года по своему желанию — звучит здорово.

— Мой учитель… — с опечаленным видом произнесла девочка. — Он полгода назад умер.

— То есть ты уже полгода живешь тут одна?! — воскликнул я, резко вскакивая со своего места. — Но тебе же тут одиноко! Почему не покинешь лес Аба?

Резкая смена темы не помогла Роке отвлечься от смерти своего учителя. Наоборот, её вид стал ещё более грустным и опечаленным.

— Волшебство моего учителя, как ты и сказал, легендарно. Оно могущественно. Может как принести пользу людям, так и стать для них великой катастрофой. Есть целая темная гильдия, которая хочет завладеть знаниями учителя… Они как-то прознали, что он недавно помер и… Если я покину лес Аба, то велик шанс, что меня схватят и заставят передать наследие учителя.

— Но раз эта магия сильна, то почему ты просто не разберешься с членами темной гильдии? — спросил, наклонив голову. — Или учитель не обучил тебя ей?

— Я пока не могу проявить всю её мощь. И мне приходится на данный момент использовать вспомогательные средства, ритуалы, зелья, порошки или что-нибудь ещё, чтобы применить сильные заклинания. Как боевой маг сейчас я весьма слаба. Мне нужно много времени на подготовку и отличное знание местности, чтобы использовать против кого-то своё волшебство.

— Но тебе же тут одиноко? — спросил я, глядя на свою собеседницу.

Рока отвела от меня взгляд. По её реакции было понятно, что в лесу Аба ей уже давно надоело скрываться. Но именно благодаря этому она ещё жива.

— У тебя есть семья или друзья? Те, к кому ты могла бы обратиться за помощью?

— Меня вырастил учитель, — ответила девочка, и я понял, что ситуация ещё хуже, чем думал ранее. Она даже не может с кем-то обмениваться письмами или созваниваться по специальной лакриме связи.

— Что же… Позволь ещё раз представиться. Меня зовут Макс. Я волшебник S-ранга гильдии Хвост Феи. Сильнейший маг Земного Края. Давай дружить? — спросил, протягивая руку через стол.

— Что?

— Давай станем друзьями, Рока? — повторил я, улыбаясь.

— Х-хорошо, — ответила девочка, которая явно немного разволновалась, а затем решительно пожала мне руку. На её лице вспыхнула улыбка. Мрачные мысли о смерти учителя и темной гильдии, которая охотится за её знаниями, были на несколько мгновений забыты.

— Так как друзья должны заботиться друг о друге, то я попрошу тебя назвать, какая именно темная гильдия досаждала. Как только выберусь из леса Аба, можешь считать, что тебе больше о ней не следует беспокоиться.

— Спасибо, я тронута, Макс, — ответила мне Рока, смахивая выступившие на уголках глаз слезы. — Но это опасно. Я не могу позволить своему первому другу так рисковать.

— Эй, ты всё ещё не веришь тому, что я сильный? — искренне возмутился я.

— Хе-хе-хе… — мой новый друг просто посмеялся над моим вопросом, слегка при этом покраснев лицом.

— Ну раз ты не веришь в силу своего друга, то как насчет того, чтобы поверить в мощь его гильдии? — задал я вопрос, специально наклонив голову так, чтобы было видно метку Хвоста Феи. — Я приглашаю тебя в свою гильдию. Гильдия — это практически как семья. Если что, родня тебя прикроет от любых недоброжелателей.

— Я…

Не успела Рока закончить, как входная дверь оказалась резко выбита. Через мгновение мою собеседницу подцепили с помощью удочки и быстро вытянули на улицу. Удивленный развитием событий, рванул следом.