Господствуй, Разделяй... и Стеби!

— Ты действительно думаешь, что сможешь умереть без каких-либо сожалений? — с грустным видом посмотрела на меня Мавис. — Это так не работает… В конце концов, каждый из нас на пороге смерти о чем-то сожалеет. Я бы сказала, что это заложено в природу людей…

— Как минимум, я постараюсь не делать этого, — уверенно ответил ей.

Показалось, что моя вера в себя повлияла и на Мавис. Она приободрилась. Вновь уперев кулачки в бока и надув щеки, светловолосая основательница Хвоста Феи произнесла:

— И всё равно я думаю, что сидеть два часа тут и любоваться видами — это уже слишком! Можно было потратить на это бесполезное занятие минут пять, максимум пятнадцать, а не два часа!

Резко вскочив на ноги, я схватил духа и начал натирать Мавис макушку своим кулаком. Она тут же запищала, прося её отпустить. Говорила, что так со своим мастером и учителем магии поступать нельзя. Напоминала про уважение к старшим и прочий бред. Но это всё ей никак не помогло. Я был бессердечным.

— Из бесполезных тут только ты! Как ты смогла стать целым мастером Хвоста Феи, основать нашу гильдию, если ничего толкового не знаешь!

Шмыгнув носом, Мавис повесила голову и перестала сопротивляться.

— Я пыталась помочь тебе одна. Я не виновата, что у целого клана магов-исследователей оказалось гораздо больше знаний, чем у меня… И я тебя кое-чему научила! Как ты смеешь говорить после этого, что ничего толкового не знаю?!

— Да, ты научила меня кое-чему… — отпустив Мавис, показал я на неё пальцев. — Бесполезной для меня магии “Иллюзий”!

Гордо выпяченную грудь Мавис словно пронзило несколько стрел. Делая вид, что задыхается, девушка ошарашенно посмотрела на меня. В уголках её глаз были видны слезы. Но жалостливый вид первого мастера не смог заставить меня взять свои слова обратно. Я просто знал, что Мавис очень умело пользуется своей невинной и несколько детской внешностью по полной, поэтому после первого раза больше не попадался.

— Я просил обучить меня хотя бы “Сфере Феи”, но вместо этого мы занимались “Иллюзиями”.

— Но они же тебе пригодились, — пошаркав ножной, сказала Мавис. Основательница моей гильдии намеренно не уточняла, как именно я использовал её магию. Это бы в очередной раз показало, насколько она для меня бесполезна.

— Ага, — скрестив руки на груди, согласился с ней. — Пару раз с помощью магии «Иллюзий» разыграл членов Хвоста Феи и один раз надул Грея в картах.

Дух Мавис упал на землю. Склонив голову, она начала извиняться:

— Простите, что такая бесполезная…

— Но ты права, — Мавис на такое заявление подняла голову. — Надо бы уже заняться делом.

Развернувшись, я пошёл к центру горного пика. Присев на одно колено, отвел руку назад, а затем резко ударил. Для лучшего эффекта ещё и применил “Проникновение”. Казалось, что гора дрогнула. От места удара во все стороны пошли глубокие трещины. Поднялось облако пыли, из которого я тут же выскочил.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом гора затряслась. Да так, что я едва устоял на ногах. Пришлось попрыгать из стороны в сторону, подражая кузнечику. Тряска длилась чуть больше десяти секунд, но пик за это время успел превратиться в нечто похожее на плато. На одном его краю стоял я, а на другом — десятиметровый титан из камня, из мест соединения которого сочилась лава. Это был монстр, который и являлся моей целью.

Обычно этот титан летом терроризировал ближайшие поселения. Вот они и скинулись на задание S-ранга. А потом ещё докинули, когда оно из класса обычных переросло в десятилетний заказ.

Улыбнувшись, я спросил, разминая кулаки:

— Ну что? Смахнемся?

Ответом мне был громоподобный рёв монстра.

(***)

Содержимое кольца с пространственным карманом грело сердце. От того, сколько там ныне было драгоценных, хотелось улыбаться. Собственно, я себя и не сдерживал. И слово “драгоценных” на этот раз обозначало не только местную валюту, которой щедро осыпали меня заказчики, но и те самые сверкающие камешки, за которые некоторые люди в своих украшениях готовы душу дьяволу продать. Их я извлек из побежденного монстра. Он оказался самым настоящим сундуком с сокровищами! А ещё его каменное сердце можно было продать своему знакомому целителю-экспериментатору. Он заплатит за него точно не меньше, чем я получил от заказчиков!

Насвистывая веселый мотивчик, я решил срезать путь и пройти через лес в долине. Правда заранее расспросил местных, есть ли тут магические аномалии, из-за которых волшебная карта и компас могут перестать работать или начать делать это неправильно. Их ответ убедил меня, что на этот раз без железных дорог я не потеряюсь…

Кто-то в качестве ориентира, когда нет карты и компаса, пользуется мхом, речкой или даже звёздным небом. Глупцы! Железные дороги! Вот настоящий путь от одного места обитания людей к другому.

— Твою!.. — ругнулся я, когда заметил, что изображение на карте начало плыть, а компас стал уподобляться вертолёту, пытаясь с мощью одной своей лопасти взлететь и покинуть бренную землю. Или пока что просто мою слегка вспотевшую от волнения ладонь…

— Черт! Неужели местные приходятся какими-то дальними родственниками людей из Исвена? Тех самых козлов, которые всегда указывают неправильное направление или врут о нем чужакам!

Карта и компас просто так не стали бы сходить с ума. Это значило, что я… попал в какую-то аномалию. Когда осознал это, заметил ещё одну странность: в лесу, как для места, переполненного всевозможной жизнью, было как-то слишком тихо. Местное зверье и монстры старались казаться не только тише воды и ниже травы… Они словно в панике вообще отсюда сбежали!

Моя битва с каменным титаном могла кое-кого распугать, но мы с ним резвились на горе, которая от леса находилась на достаточном удалении. Поэтому причина была в другом.

Немного подумав, взвесив все за и против, я улыбнулся и решил углубиться в странный лес.

— Ой, дурак! — появившись возле меня, сказала Мавис, в очередной раз закрыв лицо ладонью.

— Не дурак, а очень расчётливый человек! — тыкнул я пальцем в небо с важным видом. — Вдруг там находится то, что сможет мне помочь?

— Ты же просто хочешь посмотреть, что же распугало зверушек? — простонала основательница Хвоста Феи.

— Да, — ответил ей.

— Знаешь, иногда ты мне напоминаешь Пречта, но большую часть времени Юрия…

— Мне можно будет звать Макарова сынулей? — спросил, посмотрев на Мавис.

— А это тут при чем?! — возмущённо топнула она ножной.

— Нет так нет, — пожал я плечами. — Чего кричать-то?

Основательница Хвоста Феи желала что-то добавить, но резко замолчала, уставившись куда-то вглубь леса. Через некоторое время я понял, что так всполошило девушку. Мощная аура заклинания. Магия оказалась настолько могущественной, что эта часть мира будто бы была оглушена, страдала от примененного волшебства. Все те заклинания, что известны мне, даже примени их разом, не могли бы повторить одну десятую местного фона. Теперь понятно, почему животина разбежалась…

Я немного поежился и продолжил путь вперед. Стало ведь даже интереснее узнать, что вызвало такой эффект.

— Мне тут плохо… — видок Мавис на самом деле отличался от привычного мне. Сейчас она была похожа на картинку в телевизоре, когда у того помехи. — Я уйду отсюда.

Как только она увидела мой кивок, основательница Хвоста Феи растворилась в воздухе.

Я крался по лесу, держа путь в ту сторону, где сильнее всего ощущалась аура примененного таинственного заклинания. Благодаря тому, что прислушивался к каждому шороху, не упустил чей-то вой или даже плач где-то вдалеке. Значит, тут всё же кто-то остался?