Госпожа Клио. Восход

– Расскажите о себе, – попросила Даша, видимо, заметив его смятение, – вдруг как филолог я потом напишу биографию великого писателя? – она улыбнулась.

– Вряд ли, – Женя судорожно пробежался по своей жизни и не нашел ничего, за что можно было б зацепиться.

– Но откуда-то же у вас появилось желание писать. Может, в детстве книжка какая-нибудь натолкнула или случай из жизни? –

– В детстве? В детстве я собирал марки, – сообщил Женя, прекрасно понимая, что, ни к литературе, ни к его дальнейшей жизни это не может иметь никакого отношения.

– Марки? А это интересно?

– Как вам сказать… – Женя давно утратил ощущения охотника, свойственные любому коллекционеру. Радость обладания редким экземпляром осталась в невозвратимом прошлом, сохранив лишь воспоминание о пухлых альбомах с пестрыми картинками. Но что-то ж надо было рассказывать!

В памяти возник парк, который в настоящее время уже перестал являться таковым, задавленный огромный торговым центром, а тогда, почти тридцать лет назад, в аллеях стояли скамейки, на которых чинно располагались коллекционеры, и единственным строением являлась обнесенная забором танцплощадка. Женя подумал, что эти воспоминания только в нем могли вызвать определенную ностальгию – вряд ли Даше будет интересно слушать, как у одного мужика (он уже забыл его имя) выкупили полную «консульскую почту» 1922 года. Сейчас бы сказали, что его просто «развели», но тогда в лексиконе этого слова еще не существовало. Мужик принес коллекцию, чтоб похвастаться, а двое залетных, работавших, как выяснилось, на одну руку, начали торговаться между собой. Конечно, теоретически марки стоили намного дороже, но речь-то шла о «живых» деньгах, к тому же общий ажиотаж подогревал обстановку, и мужик завелся…

Официант оборвал цепь пустых воспоминаний, сместив акцент на салат со смешным названием «Гнездо глухаря», графинчик водки и красное вино, выбранное Дашей.

– Спасибо, – Женя тут же принялся наполнять рюмки. Даша смотрела на него с улыбкой и наконец сказала:

– Такое впечатление, что вы боитесь меня. Жень, мы ведь просто общаемся. Я не ваша девушка и вы не обязаны меня развлекать. Если хотите, давайте разговаривать, если нет, я могу уйти и совсем не обижусь.

– Что вы?! – если б Дашина рука находилась ближе, он бы, наверное, схватил ее, но Даша сидела откинувшись на спинку стула и чуть склонив голову на бок, – просто понимаете… я, вроде, и не знаю ничего такого интересного.

– Хорошо, – Даша кивнула, – а над чем вы сейчас работаете?

…Да! Над чем я работаю! «Рыжая» опять оказалась права. Даша должна помочь найти продолжение романа!.. – проглотив водку и наскоро бросив в рот несколько вилок салата, Женя начал сбивчиво рассказывать все, с самого начала (хотя Вовку Царева из сюжета он уже удалил, но пошло-то все именно с него).

Даша перебила монолог лишь один раз, спросив, не за этим ли он приходил к ее мужу и сумел ли тот помочь ему. Когда Женя ответил, что фактически не сумел, Даша вздохнула.

– Знаете, я думаю, он просто не захотел по каким-то причинам. Обычно он добивается всего, чего пожелает.

О «рыжей» Женя старался упоминать как бы вскользь (так же, как и о ночном приключении в лагере), сконцентрировав внимание на красивой легенде и прочей мистике.

– Как классно!.. – Даша допила вино; с сожалением заглянула на донышко, и Женя тут же вновь заполнил образовавшийся в бокале вакуум, – я, вообще, люблю историю. Наверное, даже больше, чем литературу. А как вы думаете, что было дальше?

– Вот это я б и хотел узнать, только не представляю, как, – незаметно исчезло не только чувство неловкости, но и само ощущение первого свидания – это больше стало походить на деловую встречу.

– Если б можно было заглянуть в прошлое… – произнесла Даша мечтательно.

– А ваш муж не может этого сделать?

Женя пожалел о заданном в лоб вопросе, потому что Дашин взгляд мгновенно изменился. Вероятно упоминание о муже не доставило ей удовольствия, сломав ощущение собственной значимости. Воцарившееся молчание вновь, очень кстати, нарушил официант, подавший горячее. Даша отставила почти нетронутый салат и придвинула тарелку с «медальонами», источавшими аппетитный аромат жареного мяса; при этом кольца красного перца и оранжевые солнца помидоров придавали блюду совсем весенний вид.

– Что-то мы пьем без тостов. Может, за знакомство? – Женя попытался вернуться на прежние позиции.

– Давайте, – Даша подняла бокал и ждала, пока Женя приблизит свою рюмку, – знаете, если честно, меня заинтриговала эта легенда. Теперь я тоже буду думать, что же там могло быть дальше и как этот перстень оказался здесь и сейчас.

– Правда? – обрадовался Женя, – так, давайте думать вместе!

– Вместе вряд ли получится, – Даша улыбнулась, – все-таки не забывайте, что у меня есть муж. И не просто муж.

– Но мы же не обязательно должны… это… ну, сами понимаете. Можно просто…

– Виталий говорит, что «просто» ничего не бывает. Но если мы еще когда-нибудь встретимся, то свои соображения я обязательно выскажу.

– Не пугайте меня – давайте сразу за новую встречу, – то ли выпитое спиртное, то ли такое приятное словосочетание – «новая встреча», раскрепостили Женю настолько, что даже история про коллекционера с «Консульской почтой» показалась ему вполне уместной. И вообще, оказывается, в его жизни достаточно забавных мелочей, способных вызвать улыбку и заполнить пустоту между двумя посторонними людьми.

Окончание обеда прошло в такой естественной и непринужденной обстановке, что, собираясь уходить, Женя записал на салфетке свой номер телефона, а Даша так улыбнулась и потупила взгляд, что это казалось чем-то большим, нежели банальный обмен информацией.

Расстались они на остановке. Свою маршрутку Женя пропустил, чтоб помахать рукой и посмотреть, обернется ли Даша, открывая дверцу; улыбнется на прощанье; и она обернулась, но без улыбки…

…Черт, – подумал он, закуривая, – фигня какая-то происходит. Вроде, и роман… а, вроде, и без романа все это имеет смысл. Только проклятый колдун… Действительно неизвестно, что можно от него ожидать…

В запотевшее окно Даша смотрела на знакомые дома и думала, как же, оказывается, ей все надоело. Ощущение предсказуемости было таким ярким, что она сама удивилась, почему не чувствовала его раньше. Наверное, просто раньше не существовало альтернативы, а теперь перед глазами стояло невиданное доселе озеро, заросшее тростником и странная, непохожая ни на что лодка качалась на мелких волнах.

Мысли стремились в незнакомый призрачный мир, отторгая скучную картину запорошенных снегом однообразных улиц и людей, поглощенных прозой собственного убогого бытия. Вот, значит, чего ей не хватало в жизни! Чуть-чуть романтики, какого-то совсем маленького приключения, в котором можно на время забыться и почувствовать себя кем-то другим. Даша прекрасно понимала, что в существующем виде ее «приключение» не может иметь продолжения, но зато воображение и фантазия, долго дремавшие из-за невостребованности, наконец ожили и одно это было уже очень приятно.

Открыв дверь квартиры, она услышала тихую музыку. Это означало, что Виталий дома и, как всегда после работы, лежит на диване, раскинув руки и ноги на всю ширину дивана. Он не любил прерывать своего медитивного отдыха, поэтому Даша сразу прошла в комнату, переоделась и направилась на кухню. Но сегодня Виталий почему-то решил изменить своим привычкам. Он неслышно появился в дверях и остановился, наблюдая, как жена копается в холодильнике.

– Добрый вечер. Я пришел – ни тебя, ни записки.