Госпожа Медвежьего угла

– Если такое произойдет, то его светлости придется подавить бунт, – ответил настоятель.

Валя заметила, что взгляд герцога стал более напряженным.

– А если беспорядки станут слишком масштабными? – задала она еще один вопрос, вспомнив, что закон был зачтен по всему герцогству. Она не знала, насколько оно было большим, но подозревала, что довольно внушительным.

Услышав вопрос, Скальнор повернулся и посмотрел на нее.

– Тогда, – заговорил он. Его голос был тяжелым, как и взгляд, – король будет иметь право вмешаться. Для подавления бунта сюда будет отправлена королевская армия.

Глава 76

Ксандер Сергорд всегда вел себя, как легкомысленный и недалекий человек, которого волновали только пиры и женщины. Вот только он был сыном своего отца, поэтому Драгор не особо удивился столь коварной схеме.

Когда их с дочерью выслали из Каминоры, Драгор подозревал, что этим дело не закончится.

Король явно желал от них избавиться. Но при этом он не хотел пачкать свои руки, опасаясь возмущения аристократии, все-таки те очень не любили, когда правители сокращали их ряды.

Судя по всему, бунту быть. И, учитывая, что король запретил Драгору иметь при себе более пятидесяти воинов, отбиться от разъяренной повышенными налогами толпы будет попросту нереально.

И когда Скальноры падут, его величество отправит армию на подавление бунта, а затем передаст титул доверенному человеку, устранив тем самым тайную угрозу и увеличив свою поддержку.

То, что Драгор сегодня был в Камнесерде, – настоящая удача. Но теперь, когда он имел представление о том, что грядет, ему нужно было решить, как действовать дальше.

И думать нужно было быстрее.

Как только глашатай вернется в Каминору и сообщит, что Драгор узнал о повышенном налоге раньше времени, Ксандер может изменить планы.

Убить вестника?

Можно, но, если король действительно умен, он все поймет.

Бежать?

Эта идея не нравилась Драгору. Его семья долгие века владела этими землями. Он не мог позволить себе бросить их без какой-либо борьбы. Но как ему драться без обученных воинов? А то, что драться придется, Драгор не сомневался. Ксандер в любом случае вышлет сюда армию.

– И сколько у нас времени? – внезапно прервала его мысли Валенсия, стоящая рядом.

Драгор задумался над вопросом. Если бы все шло так, как хотел король, то бунт должен был случиться сразу после жатвы, ведь именно тогда пребывали сборщики. Но теперь глашатай нес в Каминору новость о том, что повышение налога больше не тайна.

– Пару месяцев, – ответил он. – Как только вестник прибудет в столицу, король что-нибудь предпримет.

– А его можно задержать? – прогрохотал рядом Рожер. Вид у кузнеца был грозовым. Он явно осознавал, что грядет.

– Убивать нельзя, – покачал головой настоятель. Судя по всему, он пришел к тем же выводам, что и сам Драгор.

– Тогда похитить? – предложила Валенсия. – Сделать вид, будто его задержали горные бандиты. Пока договорятся о выкупе, пока выкуп доставят – мы выиграем время.

Драгор некоторое время размышлял над этим, а потом качнул головой.

– Большая часть разбойников была переловлена и отправлена на каменоломни. В Клинраде об этом знают. И я уверен, что там имеются глаза и уши короля. Если мы задержим глашатая, то кто-нибудь из них может усомниться, что это дело рук горных бандитов, – сказал он. – Конечно, король сразу будет оповещен.

– Тогда, – снова заговорила Валенсия, – вы должны нанять самих горных бандитов.

– Что? – Драгор удивленно на нее посмотрел. – Нанять бандитов?

– Да, – ответила она. – Предложите им работу.

– Но они уже пойманы, – напомнил Драгор, выпрямляясь. Он никак не мог решить – нелепо ли предложение Валенсии или гениально.

– Пусть сбегут, – был ее ответ. – Такое ведь случается, не так? Какой-нибудь нерадивый охранник всегда может уснуть на смене. Или потерять ключи. Или еще что-нибудь. Вариантов масса.

– Но они бандиты, – напомнил ей снова Драгор. – Преступники, которые годами пугали людей.

– Их надо тщательно допросить. Тех, кто убивал и насиловал, оставить там, где они есть сейчас, а остальные… Вы всегда можете поговорить с ними, чтобы сделать собственные выводы, – предложила она.

Драгор прищурился. Он хотел отмахнуться от столь странной идеи, но не спешил этого делать. И тому была причина.

У него не хватало людей.

Если он начнет нанимать наемников по городам, это привлечет внимание Ксандера. Собрать людей по деревням он тоже не мог, так как жители селений были в первую очередь простыми землепашцами, а не воинами. Он не хотел ставить их между собой и обученной армией короля. А вот горных бандитов было не так жалко. Да и сражаться они хоть как-то, но должны были уметь.

– Вы должны понимать, ваша светлость, – внезапно вмешался в разговор настоятель, – большинство идут разбойничать не потому, что не хотят работать. Не у всех есть земля, способная их прокормить, а личный налог платить должен каждый человек, независимо от наличия или отсутствия дохода. Когда выбора нет, многие просто уходят в горы, чтобы присоединиться к бандитам, – пояснил он и добавил: – Вместе с семьями.

Драгор нахмурился. Если все было так, как сказал священник, то бандитов должно быть гораздо больше, чем им удалось найти.

– Вы поймали Крачара? – спросила его Валенсия.

Драгор знал это имя. Крачаром звали лидера банды.

– Да.

– Поговорите с ним. Он хитрый, но умный. Я думаю, он должен понять всю выгоду вашего предложения.

– Разве работа на меня чем-то ему может быть полезна? – Драгор хмыкнул, не согласившись с выводами Валенсии.

– А разве нет? – спросила она и наклонила голову, пристально глядя на него. Ее светлые, почти прозрачные глаза в этот момент были настолько поразительными, что захватывало дух. – Скажите, ваша светлость, что произойдет, когда вы отобьетесь от армии короля?

Глава 77

Драгор сжал кулаки. Он не был дураком и понимал, на что намекала Валенсия. Король нацелился на него, и будущая жизнь обещала быть беспокойной. Выбор был небольшим. Он мог либо смириться и добровольно положить голову на плаху, либо противостоять.

Во втором случае ему придется идти до самого конца, иначе всю оставшуюся жизнь он будет вынужден пугаться собственной тени. И дойти до конца в его случае означало вторгнуться в Каминору, свергнуть короля и надеть корону себе на голову.