Госпожа "Нет". Измена Альянсу

— Ты понимаешь, — воодушевившись тем, что ее слушают, не перебивая, и не указывают на логические несоответствия мыслей, продолжала дочь. — По космическим исследованиям Альвион впереди всех! Ходят слухи, что император сам курирует проект и вкладывает свои средства!

— И ты решила помочь ему в этом?

Фраза прозвучала грубо. Эмбер поморщилась, но Алекс, слишком увлеченная, даже не заметила.

— Проект засекречен, чтобы попасть в него, надо закончить Окснафорд. Я не могла упустить этот шанс…

— Вот как, — Эмбер откинулась на подушки. — Почему ты не рассказала мне об этом раньше?

— И что бы это изменило?

— Я бы попыталась…

— Брось, мама, да даже само название “Альвион” вызывало у тебя оскомину! Ты бы никогда не согласилась.

— Я бы нашла альтернативу, — возразила Эмбер, чувствуя, что голова снова начинает кружиться. — Репетиторы, курсы…

— Пустое! — отмахнулась Алекс. — Единственная достойная программа здесь, в Окснафорде. И я все равно попаду туда, хочешь ты этого или нет!

Алекс выкрикнула последние слова и прикусила губу. Только не разрыдаться! Нет, не здесь, и не сейчас. Она чувствовала на себе пристальный взгляд матери, ее немое сочувствие, и от этого на душе становилось еще хуже.

— Скажи, Алекс, ты действительно хочешь этого? — тихо произнесла Эмбер. — Ты хочешь изучать космос?

— Да.

Полувыдох-полувсхлип. Странно, показалось, что эхо разнесло его по палате. Алекс с удивлением заметила, что мама встает. Поднимается уверенно, но тяжело, словно на ее плечи лег огромный груз.

— Надеюсь, дочь, ты не пожалеешь, — пробормотала госпожа “Нет”, нажимая на кнопку, чтобы панель открылась.

Невысокий мужчина в черном сразу же заглянул внутрь.

— Что-нибудь случилось? — вежливо произнес он.

Эмбер горько усмехнулась:

— Передайте его величеству, мы принимаем его предложение!

Глава 16

Всю ночь они провели вдвоем в палате. Удивительно, но им не стали препятствовать. Ни больничный персонал, ни миссис Клавдия, которая, услышав желание Алекс, улыбнулась, прощебетала наказ быть милой девочкой и упорхнула.

— Странная она какая-то, — девочка с опаской поделилась с матерью, напряженно ожидая нотацию “так нельзя говорить о взрослых”, но та только пожала плечами:

— Скорее всего, у нее много своих дел. Может, семья…

— Семья? — фыркнула девочка. — Мам. Она же старая!

— Всего лет на пятнадцать старше меня.

— Это — целая жизнь!

Эмбер улыбнулась и погладила розовые волосы дочери, обреченно вздохнула: сколько еще ждать, когда краска смоется:

— Для тебя — да.

— А для тебя? — зеленые глаза прищурились.

— Чуть меньше половины.

Алекс кивнула. В этот момент в палату въехала вторая кровать. Вернее, казалось, что громоздкая конструкция едет сама. На самом деле ее передвигал дроид ростом чуть выше средней собаки.

— Мам, давай заведем собаку? — вдруг предложила Алекс.

Эмбер привычно вздохнула.

— Ты и за собой… — она оборвала себя на полуслове. Нельзя так разговаривать с дочерью. Алекс выросла. А она и не заметила, как и когда это произошло…

— Давай сначала обоснуемся на новом месте, а там посмотрим? — предложила она девочке.

Та взглянула на нее с подозрением:

— Тебе так плохо?

— С чего ты взяла? — голова все еще кружилась от слабости и обилия событий, но Эмбер не желала волновать дочь.

— Ма-ам, ты же всегда была против собаки!

— Потому что с ней некому было гулять!

— А я?

Эмбер вздохнула и попыталась привести аргументы:

— Алекс, давай начистоту: я всегда на работе, у тебя то школа, то друзья. А сейчас ты собралась в колледж.

— А госпожа Львофф?

— Не помню, чтобы она просила собаку.

— Да, она предпочитает виски! — Алекс прикусила язык.

Мама улыбнулась. Не ехидно, а так весело, что сразу будто помолодела лет на десять:

— Я заметила. Прости, что подозревала…

— Я сама виновата.

— Иди сюда, — Эмбер протянула руки, и Алекс влетела в материнские объятия, прижалась лбом к плечу, вдохнула такой знакомый запах.

— Я тебя очень люблю, — просто сказала Эмбер.

На глаза навернулись слезы. Алекс стиснула зубы и еще сильнее уткнулась в плечо, не давая рыданиям вырваться наружу.

“Не стоит расстраивать мамочку”, - пронеслось в мозгу напутствие миссис Клавдии. Воспоминание заставило улыбнуться.

— Я тебя тоже люблю, — тихо сказала она.

Но мама услышала, сжала дочь еще крепче, правда, сразу же выпустила.

— Давай спать, завтра будет сложный день.

— Ты спи, я еще почитаю! — Алекс подошла к сумке с вещами, достала галафон. Новенький, купленный отцом сразу по приезду. Взглянула на него и протянула маме:

— Вот…

— Что?

— Это… ну в общем… отец… он купил… мне его выбросить?

— Зачем?

— Но…

— Алекс, с паршивой овцы… пользуйся.

— Спасибо.

— Только до завтра.

— Мама!

— Завтра мы купим тебе новый. Более мощный, и в котором не будет стоять прослушки.

— А… — Алекс не решилась спрашивать, откуда у мамы такая уверенность, что барон Макленбургский стал бы следить за дочерью. В любом случае, ее отец не тот, кому следует доверять. Это Алекс прекрасно понимала. Мама хочет перестраховаться — пусть так.

— Я могу вообще не включать его.

— Прекрати, даже если твой отец следит за нами, он прекрасно занет все, что я о нем думаю, — вяло отмахнулась Эмбер.

Примирение с дочерью заняло много сил, и она хотела только одного — закрыть глаза и погрузиться в заветный глубокий сон.

— Ладно, — Алекс включила гаджет.

Он тут же блямкнул, показывая сообщение.

“Привет. Это Мэтт. Как дела?”

“Привет, — напечатала Алекс, и сразу же добавила: Откуда ты узнал мой номер?”

“Для того, чей дядя — близкий друг императора, это несложно!”