Госпожа попаданка

Лена кивнула без особого энтузиазма, — сказать по правде ей и сегодняшнего демона вполне хватило. Но ничего не поделаешь — она уже вышла на тот, заключительный, этап обучения, когда на смену групповым занятиям пришли индивидуальные, с наставницей. И Кайра относилась к этим занятиям со всей возможной серьезностью.

— Сегодня можешь отдохнуть, — сказала Кайра, — но особенно не расслабляйся. До жреческого посвящения осталось меньше месяца — и я хочу, чтобы моя ученица приняла сан, как лучшая из лучших.

Лена грустно вздохнула, представив, чтобудет с нее требовать жрица, чтобы добиться подобного результата.

— Налей еще, — Марти выразительно перевернула пустой бокал и, не глядя, ткнула им куда-то вбок, — и шевелись, недоумок!

Звенко молча принял сосуд, наполняя его вином из большой черной бутыли. Лена, привстав, небрежно шлепнула Марти по губам. Та обиженно обернулась:

— За что?!

— Этот раб — мой! Оскорблять и приказывать ему могу только я.

Сказать по правде, это было не совсем так: Звенко принадлежал не Лене, а Кайре, одновременно являясь и собственностью Монастыря и Мартильда, как послушница, вполне могла повышать на него голос. Однако лидеру Доминации тюргонка перечить на стала, даже пробормотала что-то похожее на извинение. Остальные девушки сделали вид, что не заметили инцидента.

— Звенко, налей всем, у кого бокал пуст! — скомандовала Лена, — а потом — помассируй всем ноги. Начни с меня, а потом уже по очереди.

В подтверждение своих слов, она скинула сандалию и выразительно пошевелила пальцами босой ноги. Звенко, обойдя всех, присел рядом с хозяйкой, разминая ее ступню своими пальцами, — слишком длинными и нежными для крестьянского сына. Временами раб прерывал это занятие, что коснуться женской ножки губами. Щурясь от удовольствия, Лена подняла бокал, призывая остальных к вниманию.

— За Доминацию! За узы крови, что связали нас навечно!

В ответ послышался смех и звон бокалов, когда девушки принялись чокаться друг с другом. Марти даже исхитрилась выпить с Леной «на брудершафт»: в жизни не слыша такого слова, она, тем не менее, уловила, что подобный жест загладит неловкость недавнего конфуза. А заодно и подчеркнет особую близость Марти к лидеру «Доминации», в пику «выскочкам» Найде и Темнозаре. Лена тоже не стала усугублять конфликт: Марти получит жреческое посвящение вскоре после Лены, а лишняя союзница среди жриц ей не помешает.

Девушки сидели на живописной лужайке рядом с небольшим озерцом, усеянным красными кувшинками. С ближайшей скалы в озеро ниспадал небольшой водопад, осененный облаком пара и брызг. После Грязной Охоты девушкам выдали по пять золотых монет и теперь, разжившись вином и снедью в одной из монастырских лавок, послушницы отмечали начало индивидуального обучения Лены и Мартильды. Здесь же Лена, под большим секретом, рассказала соратницам о недавнем разговоре в покоях Саломеи — не вдаваясь в подробности, которых девушкам знать не стоило. По ее словам просто вышло так, что архдиаконесса, разгневанная действиями «Нереи» устроила Икарии жесткий разнос, надолго сбив с нее спесь.

— Значит, вражде конец? — спросила Марти, блаженно вытягивая ноги под руки Звенко, — раз уж сама архдиаконисса вмешалась — «Нерея» не станет больше строить козни?

— Икария просто так не отступит, — покачала головой Найда, — я уже ее немного знаю, она не спустит Лене такой обиды.

— До посвящения она ничего не сделает, — сказала Лена, — побоится. Но вот когда она станет жрицей…все может быть.

— Скорей всего, она не останется в Никтополе, — сказала Марти, — если Артемисия мертва, то храм Лаверны в Карионе возглавит ее дочь.

— Мне не кажется, что Икария хочет покинуть Монастырь, — упрямо возразила Марти.

— Не говори чушь! — с презрением произнесла тюргонка, — чего ей делать здесь, когда она может стать у руля своего дома. Не пытайся умничать о том чего не знаешь!.

— Я общалась с ней побольше чем ты, — запальчиво сказала Найда и тут же осеклась, поняв, что сказала лишнее. Марти хотела что-то возразить, когда вмешалась Лена.

— Девочки, не ссорьтесь, — сказала она, — сегодня у нас праздник и я не хочу больше ничего слышать об Икарии.

— Как скажешь, — пробурчала Марти, вновь пригубливая из бокала.

Больше споров не возникало — остаток вечера девушки провели в безобидных разговорах, так что и Марти с Найдой в конце концов стали улыбаться друг другу. Закончилось же все это небольшой оргией, когда подвыпившие девушки ласкали друг друга на мягкой траве и под струями водопада. Никто из них не стеснялся обнажаться при Звенко, что сидел в тени деревьев, стараясь не привлекать внимания и даже лишний раз смотреть на голых послушниц.

Уже стемнело, когда послушницы разошлись по своим кельям — всем им, кроме Марти и Лены, завтра предстояло снова идти на групповые занятия. Поднялась к себе и Лена, захватив с собой недопитую бутылку, сочную гроздь винограда и раба Звенко.

— Послезавтра тебе придется вернуться в загон, — говорила Лена, допивая вино и вновь подставив ноги под умелые пальцы раба, — в Монастыре что-то вроде хозяйственной переписи и нужно, чтобы все рабы были на пересчет. Не волнуйся, Кайра говорит, что это займет не больше пары дней. А когда я стану жрицей, то заберу тебя насовсем — Кайра уже сказала, что не возражает.

— Благодарю вас госпожа, — склонившийся в три погибели Звенко коснулся лбом ее ступней. Лена небрежно пнула его ногой.

— Не расслабляйся раньше времени. Тебе еще предстоит доказать, что ты достоин моей щедрости — не каждому, надо сказать, рабу выпадает такая милость.

— Я знаю, Госпожа, — раб снова склонился в униженном поклоне, — я уже сейчас могу вам рассказать кое-что об Икарии.

— Об Икарии? Что ты можешь знать о ней?

— Я хороший следопыт, вы же знаете, — сказал Звенко, не поднимая глаз, — и вы сами часто посылали меня в Сады. Недавно я наткнулся там на кое-что интересное. Если вы хотите, то уже завтра увидите, что я имел в виду.

Лена бросила на Звенко быстрый взгляд и кивнула.

Об этом месте Лена не знала — в Монастырских садах имелось столько укромных уголков, что, чтобы обойти их все понадобился бы не один год. Высокие пальмы, оплетенные зелеными лианами, меж которых оранжевыми пятнами красуются большие плоды, вроде апельсинов, только размером с дыню. Под пальмами — густые кусты, покрытые алыми цветами, испускающими дурманящий запах, от которого идет кругом голова и наливается сладкой тяжестью низ живота — недаром вытяжка из этих цветов одно из лучших приворотных зелий. Меж ветвей пальм замысловатые кружева плетут огромные пауки: ярко-зеленые, сливающиеся с окружающей листвой. Их сети столь прочны, что в них попадаются не только мухи и бабочки: Лена заметила трепыхавшуюся тварь — вроде и птица, покрытая синими и зелеными перьями, но с необычайно длинным хвостом, когтистыми пальцами на сгибах крыльев и головой, напоминающей голову ящерицы. Зубастая пасть бессильно клацала, пытаясь достать засевшего у края ловушки паука, терпеливо ожидавшего пока добыча выбьется из сил. Меж ветвей скользят смертельно ядовитые змеи, с телами расписанными красными, желтыми и черными полосами.