Госпожа Радуга

Мне было бы плевать на её оскорбления, она меня с кем-то перепутала, но она задела моего сына! Этого я никому не спущу, и плевать на репутацию! Перед глазами бушевал красный шторм, я выпрямилась во весь рост и...

– Аааа, змея, это же змея!

Баба некрасиво подогнула ноги, оттопырив задницу, изо рта у неё капала слюна. Фу, как отвратительно она себя ведёт! А где же змея? Надо бы её успокоить, испугалась бедняжка, наверное. Я покрутила головой, получилось странно легко, но змею не увидела. Лицо у Министра было какое-то бледное. Я обеспокоенно спросила:

– Госспо...

Вернее, попыталась и вдруг поняла, что шиплю, а не разговариваю. Я глянула вниз и увидела не мантию, а переливающуюся шкуру. Шкуру? И говорить не могу, шиплю? Я превратилась в змею? Я хочу обратно!

Профессор Тофти сиял как золотой галеон и потирал ручки:

– Генри, представляешь, Китти непроизвольно перекинулась в змею! Спонтанная анимагия! Вот это эмоции! Силища! Ну какая способная девочка! Лучшая моя ученица!

Я слушала очень внимательно. Змея, да? Надеюсь, я ядовитая. Я разорву эту гнусную тварь! Я только было метнулась вперёд, как передо мной возникло препятствие - трость лорда Шаффика. Знакомый голос спокойно прозвучал в тишине:

– Кэтрин, дорогая, успокойся. Мадам Киркорова* не стоит твоей ярости. Сейчас она извинится. Всё будет хорошо, милая. Девочка может проснуться и испугаться...

С этими словами Генри Шаффик повернулся к мерзкой бабе:

– А Вам я настоятельно рекомендую извиниться перед моей невестой, мадам Киркорова! Леди Гонт сейчас несколько раздражена, все эти наши предсвадебные хлопоты... Вы должны понимать, недавно дочь замуж выдавали, мадам.

Тофти в это время нежно поглаживал меня по шкуре и шептал что-то успокоительное. Я устыдилась и подумала, что ведь действительно могла испугать малышку. Внезапно я оказалась сидящей на полу, руками я опиралась об пол. Руками! Я снова человек! Я прислушивалась к себе, но расслышала заискивающий голос моей вражины:

– О, поздравляю, лорд Шаффик! Какой сюрприз! Прошу меня простить, я ошиблась. Леди Гонт, я очень виновата, я перепутала. Ах, какая радость, благодарю, что поделились со мной, лорд…

Так, извиняясь и кланяясь, баба рванула из зала.

Тут же оживился министр:

– А я и не знал, что Вы помолвлены! Ну конечно, конечно, такая прекрасная пара! Вот почему я имею удовольствие видеть Вас в Министерстве уже третий раз! Вы здесь из-за невесты, негодник! Жду Вас завтра на приёме! Хватит Вам избегать общества! Юная невеста вытащит Вас из скорлупы. Ах, как обрадуется Арабеллочка!

Министр проворно подхватил мирно спящую дочку на руки и отбыл.

Профессор обеспокоенно помог мне подняться. Он отряхивал мне мантию и суетился:

– Китти, деточка, ты в порядке? Хочешь конфетку? Малышка, ты испугалась?

Я устало отклонила протянутую мне карамельку:

– Профессор, я же не дементора повстречала. Я в змею перекидывалась, тут сладкое не поможет.

Генри засмеялся:

– Да уж, тут стакан вина нужен, Людвиг, что ей твоя конфета? Шампанское, кстати, не помешает. Нужно же нам отпраздновать помолвку!

Тут я вмешалась:

– Благодарю за помощь, но я бы справилась. Спасибо большое. Но теперь нужно дать опровержение. Нужно разработать план и аккуратно отыграть назад…

Генри меня перебил:

– Справилась бы. Да, справилась! Ты бы убила эту даму на глазах у Министра, тебя – в Азкабан, ребёнка – в приют! Хочешь? Нет? Так вот, ничего отыгрывать не будем. Точка. Ты – моя невеста, я – твой жених. Помолвка у нас в стране – дело долгое. Подумай о сыне. Разумеется, ты не влюблена в инвалида. Но это неважно, пойми, глупая, статус моей невесты откроет тебе многие двери. Тебе не придется нищенствовать, ты заработаешь сама. Я бы женился на тебе, Кэтрин, но не хочу висеть у тебя на шее, как ярмо. Ты ещё такая юная, влюбишься, сбежишь. Или будешь страдать. Я не хочу…

Тут уже я перебила:

– Генри, раз уж мы помолвлены. Спасибо! Я сделаю что угодно, только бы не разлучаться с сыном. Я благодарна, безумно благодарна! Я бы её действительно убила…

Я разревелась, а Тофти ругал друга в голос:

– Не мог чего-нибудь другого придумать? Куда тебе, старому, к юной свататься? Генри, ну тебе же не восемнадцать! Надо же думать!

Генри улыбался, как кот, наевшийся сметаны:

– Какой сегодня роскошный день! Сказку слушал, песни слушал, невестой обзавёлся, скандал слушал! Да мне уже года три не было так весело! И ты хочешь, чтобы я от неё отказался? Да ни за что! Пусть мне завидуют, пусть! Какая невеста у старины Шаффика! Огонь! Поёт, сказки рассказывает, в змею превращается!

Я продолжила ему в тон:

– Огонь! Нищая, с сомнительной родней и репутацией, заурядная вдова с ребёнком на руках, без связей и яркой внешности. Мезальянс, лорд, не находите?

Он отмахнулся:

– Тебе не идёт, не прибедняйся. Ты – протеже Министра, это кое-что да значит. Кроме того, ты – аристократка, из тех самых Гонтов, у тебя в Роду сам Слизерин отметился, что же в браке с тобой зазорного? Я успел первым, твои дети – это же золотой генофонд нации! Так что, Китти, мы завтра идем к Министру на приём. Вместе. Я заеду за тобой в шесть тридцать. Целую!