Госпожа Шестого Дома

Более того, против наемников еще и жрицы и клерики, у которых наверняка есть в запасе заклинания, и, конечно, матрона, которая казалась довольно грамотным лидером, умеющим быстро ориентироваться и использовать свои умения себе и союзникам во благо.

Если действовать осторожно и осмотрительно, можно, не слишком рискуя собой, проявить себя как надо и показать матроне, что и он — вполне умелый и опытный боец.

***

Девятнадцать воинов, трое магов, одна жрица. Огромные потери для Дома, и так изрядно потрепанного за последние месяцы. Правда, могло быть и хуже. Если бы они не успели найти и нейтрализовать жриц, поддерживающих то заклинание, план врага, — а Инстра была уверена, что план был именно такой, — сработал бы, и воины Шестого Дома перебили бы друг друга, а наемники бы добили всех выживших.

Поверженных врагов на земле было не менее семидесяти. Ожоги разных цветов и степеней тяжести, укусы гигантских пауков, раны от мечей и кинжалов, арбалетные болты, торчащие отовсюду. Далеко не все, правда, были мертвы, многие стонали, пытались шевелиться. В воздухе вокруг Инстра слышала мысли о том, как же такое вообще могло произойти: ведь им говорили, что победа гарантирована и что они легко одолеют небольшую кучку дроу из В’Аргешшара.

Подумав немного, Инстра решила, что добивать этих наемников не стоит. Шансы выжить у них были довольно неплохие, ведь по ним она не била тем заклинанием. Обычные раны, скорее всего, рано или поздно заживут, может, самых крепких и потенциально полезных немного даже подлатают клерики. Так что можно забрать их с собой в Дом. Павших воинов эти оборванцы, конечно, не заменят, но… рабов много не бывает.

Инстра велела воинам связать всех выживших, а на обладающих магическим даром надеть ошейники, блокирующие магию, — в сумках, прикрепленных к бокам ящеров, они всегда носили и ошейники, и веревки.

Скаутов Инстра отправила прочесать местность поблизости и убедиться, что других сюрпризов в ближайшее время не будет. Пятерых здоровых воинов отослала на охоту: не может же она вернуться в город без шкур монстров. Хотя рабы — тоже неплохой улов. Тем более, что большинство — чужеземцы. Никто и слова не скажет, когда она приведет их в город.

Когда Инстра уже думала о том, что нужно бы выставить несколько караульных и сделать привал, чтобы все остальные, в том числе она сама, могли отдохнуть и восстановить заклинания, Сорнтран притащил за волосы какого-то брыкающегося и пытающегося вырваться парня и бросил к ее ногам.

— Да я тебя… — прошипел парень на нижнеобщем.

— Попробуй, — сказал Сорнтран равнодушно.

“Попробовать” парень ничего не успел, даже если собирался: один из воинов, подлетев к нему за пол-мгновения, защелкнул на его шее рабский ошейник. Парень дернулся всем телом, похоже, хотел опереться на ладони и поднять, но сил не хватило.

— Этот может заинтересовать Вас, госпожа. Явно не рядовой боец.

Парень у ног Инстры казался довольно молодым, однако, в отличие от остальных, одет был не в потрепанную броню, а в блестящую черную мантию, причем явно зачарованную. Правда, зачарование это не спасло ни хозяина, ни саму мантию: на спине огромный ожог, совершенно, однако, не похожий на те, что бывают от огненных заклинаний. Болит наверняка невыносимо.

Интересные раны наносит луч Сорнтрана. Впечатляет.

— Алиэ, моя дорогая, подлечи-ка этого слегка.

Стоящая неподалеку клерик быстро повернулась, оглядела парня и прошептала заклинание, слегка коснувшись кончиками пальцев его головы. Рана почти не изменилась, но, наверное, начала меньше болеть.

Когда парень чуть приподнял голову, Истра увидела, что он не был чистокровным дроу: в его венах текла, скорее всего, также эльфийская или человеческая кровь — кожа хоть и была почти темно-серая, но отливала каким-то бежево-розовым. Уши короче, чем у чистокровных, а глаза и волосы темные, почти черные. Над губой и на челюсти тоже черные волоски. Похоже, все же наполовину человек, решила Инстра. У эльфов на лице волосы не растут.

— Итак, рассказывай: кто вы, откуда, с каким заданием сюда пришли, за сколько Вирна вас купила и ждем ли мы новых атак?

— Да пошла ты, су…

Не дав ему договорить, Сорнтран ударил наглеца сапогом в лицо. Парень застонал, на земле и на сапоге Сорнтрана появилось несколько новых пятен крови.

— Выбирай слова тщательнее, когда говоришь с госпожой, гибридная тварь.

Инстра расслабленно улыбнулась.

— Ничего, позже он заговорит и расскажет нам все, что мы захотим узнать. Свяжите его. Алиэ, дорогая, позаботься о том, чтобы этот не сдох раньше времени. Но постарайся не тратить на него много заклинаний.

— Как скажете, госпожа.

Итак, можно ли, наконец, немного отдохнуть?

Инстра подозвала единственного скаута, оставшегося в отряде, и спросила, где здесь самое лучшее место для отдыха. Скаут, немного подумав, сказал, что, пожалуй, прямо здесь, если госпожу не смущают тела под ногами. Поблизости есть несколько источников чистой воды и съедобные грибы, застать их врасплох тут не смогут, особенно если выставить охрану, а вон тот проход на север ведет к тупиковой пещере с горячим источником, где госпожа может при желании искупаться.

Горячий источник! Именно то, что нужно!

— Проверьте пещеру с источником, — сказала она.

Руки и ноги немного дрожали, но вовсе не от усталости, а, скорее, от возбуждения после битвы. Когда слышишь, как твои враги ревут, пораженные твоими заклинаниями, когда чувствуешь запах паленой плоти в огнях, сотворенных силами твоих соратников, когда чуть ли не физически чувствуешь страх своих врагов… все это приносит наслаждение, чуть ли не превосходящее любые другие удовольствия в мире.

Тем не менее, теперь ей нужно было расслабиться и восстановить силы, чтобы на обратном пути в случае необходимости можно было снова применить ее любимые заклинания.

Когда бойцы вернулись и сообщили, что в пещере с источником никого нет и вполне безопасно, Инстра подозвала Сорнтрана и велела следовать за ней. Одной отдыхать неинтересно, к тому же, ей нужно зачать дочь.

{8}

Узкий проход вывел Инстру в небольшую пещеру шагов в десять-двенадцать в ширину и с довольно низким сводом — если поднять руки, можно легко его коснуться. Большой плоский камень посередине явно служил столом для приходящих сюда воинов: на нем были остатки еды и оставленная кем-то — случайно или нарочно — фляга.

На противоположной стороне был еще один проход, узкий и низкий. Похоже, он и вел к горячему источнику, о котором говорил скаут.

— Тебе знакомы эти пещеры, Сорнтран?

— Да, госпожа. Там дальше подземный источник с теплой водой.

— Здесь безопасно?

— Вполне. Патрульные иногда отдыхают и купаются здесь. Вода бьется глубоко из-под земли и все время обновляется. Пещера тупиковая, и пройти туда можно будет только через Ваших воинов, охраняющих вход.

— Отлично. Иди за мной.