Госпожа Шестого Дома

— Такая проблема у нас и правда есть, госпожа.

Инстра прошлась по комнате, молчала некоторое время. Возможно, целесообразнее было бы поговорить об этом со жрицами, заведующими финансами и ресурсами Дома, но Инстра им не доверяла. Фаэре, конечно, тоже не доверяла, но хорошо помнила, что та встала на ее сторону и помогла ей в самый ответственный момент. Помогла и несколько лет назад, в другой очень сложной ситуации… Да и в мыслях ее Инстра никогда не слышала ничего такого, за что могло бы возникнуть желание прирезать ее на месте. Даже ту самую ситуацию она никогда не прокручивала в голове — будто сделала тогда, что от нее требовалось, и обо всем забыла.

— У меня есть одна идея, и я хотела бы узнать твое мнение, Фаэра. Среди наших рабов есть достаточно крепкие, которых можно обучить и сделать бойцами. Конечно, на плечи тех, кто останется делать грязную работу, ляжет больше забот, но я думаю, что воины нам сейчас нужны больше, чем слуги и рабы.

Фаэра выслушала Инстру внимательно, но немного удивленно. Ответила не сразу.

— Эта идея весьма необычна и нова, госпожа, но… Среди наших рабов, насколько мне известно, нет дроу. Неужели Вы хотите поставить в ряды наших воинов представителей низших рас?

— Я думаю, что можно создать отдельный отряд или отряды боеспособных воинов из рабов из низших. Их статус будет ниже, чем у наших воинов-дроу, но выше, чем у слуг и рабов. Я думаю, многие охотно присоединятся к такому отряду, если их это избавит от необходимости выполнять грязную работу. Да и нам это выгодно: эти рабы уже принадлежат нам, и им, в отличие от наемников, не нужно платить. Их питание необходимо будет улучшить, но, думаю, мы сейчас это потянем.

— Как другие Дома отнесутся к этому? Я думаю, многих это возмутит.

— А нужно ли им знать о том, что у нас делается? Эта информация не должна покидать территорию Дома. Да и отряды из рабов без крайней необходимости не будут покидать Дом и пока что будут использоваться исключительно для его защиты, — Инстра еще немного подумала и продолжила: — Передай мой приказ мастеру оружия: выбрать из числа рабов и слуг тех, что по строению не сильно от нас отличаются. Крепких, способных держать оружие в руках. Для них необходимо сшить новую форму, которая будет отличаться от той, что носят наши воины, и которая будет скрывать их кожу и голову. Я осмотрю выбранных, прежде чем их начнут обучать. Мне нужно понять, что они собой представляют.

Фаэра улыбнулась. В ее мыслях Инстра прочла попытку понять, есть ли в этом плане минусы и недочеты. Серьезных минусов как таковых не нашла. И даже немного восхитилась этой идеей.

— В начале следующего месяца я должна буду отправиться на встречу с королевой. Все, что я сказала, необходимо сделать как можно скорее. Я опасаюсь, что Вирна может попытаться что-то предпринять против нас до этой встречи, тем более, после всего, что между нами произошло. Поэтому передай мой приказ мастеру оружия — начать сегодня же.

***

Урлимар, мастер оружия, выполнял любые приказы Инстры быстро и четко, и нынешний не был исключением. Уже через несколько часов более сотни рабов стояли в ровный ряд во внутреннем дворе дома. В основном это были люди и эльфы с поверхности.

Инстра вышла к ним в сопровождении двух жриц, одетая в одно из роскошнейших платьев своего гардероба: оно облегало фигуру и открывало верхнюю часть груди. Ее шею и руки украсили лучшие ожерелья, что были в ее распоряжении — паутины из драгоценных металлов.

На пороге ее с почтительным поклоном встретил мастер оружия.

Среднего роста, худой и жилистый, с очень темной кожей (покрытой множеством светлых шрамов — Инстра их когда-то видела), со впалыми щеками, редеющими белыми волосами и блекло-красными глазами, он не был даже наполовину так красив и эффектен, как тот, с кем Инстра в последние дни делила ложе. И все же в нем было что-то интригующее и привлекательное. Но Инстра никогда даже не думала звать его в постель. И не только потому, что он, скорее всего, не мог иметь детей. И не из-за его возраста тоже. Было что-то еще, в чем она пока не могла разобраться.

К тому же, мастер оружия вызывал у нее неожиданное… уважение. В его голове всегда царил идеальный порядок, его мысли всегда занимали военные дела, тренировки, обучение бойцов, правильная организация дозоров и вылазок. Не каждый Дом мог бы похвастаться таким мастером.

На новый статус Инстры он отреагировал… никак. Когда Инстра вернулась после той схватки вместе с выжившими жрицами и воинами, он просто начал называть ее не “жрицей”, а “госпожой” и “матроной”. И все. Ни разу даже не подумал, почему так получилось. Но пару раз она слышала, как он думал, что новая госпожа, пожалуй, лучше разбирается в военных делах, чем прежняя, а значит, есть надежда, что положение Дома улучшится.

— Моя госпожа, надеюсь, что не разгневаю Вас, но я собрал здесь не только тех, что похожи на нас строением. Тут также несколько десятков дворфов и полуорков, которые когда-то были искусными бойцами и которые вновь могут ими стать. На дозор таких, конечно, не отправить, но в случае чего они будут полезны для защиты Дома.

Инстра кивнула. Она прошлась по ряду потенциальных воинов, прислушиваясь к мыслям, витающим в воздухе.

Избавиться от необходимости выполнять тяжелый физический труд, носить более почетную одежду, носить оружие, пользоваться большими привилегиями, не попадать под удары плети при каждом удобном случае — все эти перспективы казались большинству присутствующих более чем привлекательными.

Инстра была уверена, что все эти рабы и слуги, получив хотя бы небольшое повышение статуса, будут более чем мотивированы защищать Шестой Дом. Ведь если что-то пойдет не так и Дом падет, их будет снова ждать рабство — уже в другом Доме, где, возможно, с ними будут обращаться еще хуже, чем здесь.

Хмм, а это что еще за мысли? Убить соседа по руднику, едва в руках окажется оружие и появится удобная возможность? Сбежать, как только удастся выйти на дозор?

Осмотревшись, Инстра быстро нашла тех, в головах которых эти самые мысли крутились. Худой эльф с коротко остриженными зелеными волосами. И низкорослый человек с темной бородой.

— Этих двоих — вот этого и вон того — в темницу. Позже лягут на жертвенный алтарь, когда в этом будет необходимость, — сказала Инстра, обращаясь к мастеру оружия. — Остальных можно начать обучать, в том числе выбранных тобой дворфов и полуорков. Рабские ошейники пока не снимать.

— Я Вас услышал, госпожа.

— Если я правильно помню, у нас в оружейной достаточно оружия, чтобы обеспечить всех. Если будет нужно еще, ты знаешь, к кому обращаться. Броню закажи отдельную, недорогую, отличающуюся от той, что носят наши воины-дроу. У нас есть свободные комнаты в северном крыле, этих можно разместить там, чтобы они были отдельно от других рабов и слуг и отдельно от наших воинов.