Госпожа Шестого Дома

ОНО. ЗА. НОВОЙ. СИЛОЙ. ЯВИЛОСЬ. БОЛЬШЕ. СИЛЫ. ХОЧЕТ.

Разумеется, хочет.

Но Сорнтрана тянуло сюда не только поэтому. Но и потому, что хотелось задать вопрос, который последние несколько лет крутился в его голове. Самый важный вопрос.

— Ты уже дал мне силу, о которой я раньше даже мечтать не мог. Что тебе нужно взамен?

Голос ответил не сразу.

ОНО. НАШЕ. ПОЗОВЕМ. ПРИДЕТ. СКАЖЕМ. СДЕЛАЕТ. КРОВЬЮ. ПОДПИСАЛОСЬ. ОНО. ОТСТУПИТЬ. НЕ. МОЖЕТ.

— Что именно ты потребуешь от меня? Что я должен буду сделать для тебя? И… почему за все это время ни разу не обращался ко мне?

ЧТО. ПОЛУЧАЕМ. МЫ. ДОСТАТОЧНО. ПОКА. НАМ. ОНО. ХОРОШО. ДЕЛАЕТ. ВСЕ.

Сорнтран хотел бы более конкретного ответа. Что именно “они” получают от него? Что все это значит?

Но нахлынувшие видения не дали ничего сказать.

Он уже не среди руин древнего храма, он стоит в пустоте, с цепью в руке — ее не увидеть, не потрогать, но он будто знает, что она там. На другом конце цепи создание, внешний вид которого постоянно меняется — его истинную форму не увидеть. И между ними связь, невидимая и непонятная другим, но естественная, привычная и сама собой разумеющаяся для обоих. Существо это понимает его без слов. И обеспечивает безмолвную связь и с другими существами вокруг — через тысячи невидимых никому цепей в воздухе.

Во втором видении Сорнтран стоит уже в другой пустоте, движения пальцев и губ создают бесконечно разнообразные иллюзии в воздухе. Кажется, будто наблюдать за ними придется вечно, но видение вдруг сменяется новым.

Вокруг него появляются три иллюзорные копии его же. Он движется — и они движутся синхронно с ним, готовые прикрыть его в случае опасности, принять на себя летящий в него болт, предназначенные ему удары клинков и даже заклинания.

Придя в себя и вновь ощутив собственное тело, Сорнтран посмотрел на свои ладони. Приятное покалывание, ощущение энергии в них, появившееся во время прошлого “общения” со странной сущностью, уже давно стало чем-то привычным. Теперь же к этому ощущению прибавилось новое: из его рук будто и правда выходила невидимая глазу цепь, и на ее втором конце Сорнтран увидел… паука.

Это создание он видел впервые, но было такое чувство, будто знал его всю свою жизнь. И знал, что он может принимать много разных форм — и в любой форме Сорнтран узнал бы его.

Паук подошел и, ловко взобравшись по его одежде, устроился на его ладони. Выглядит как самый обычный, довольно крупный черный паук. Сорнтран рассмотрел его поближе и подумал, что обличье паука и правда идеально: он не привлечет к себе лишнего внимания, к тому же, в обществе дроу пауков уважают и берегут, так что вряд ли наступят на него или обидят. Хотя, “обидеть” его в любом случае нельзя: пока Сорнтран жив, паук будет возвращаться к нему снова и снова, что бы с ним ни случалось.

— Имя, — сказал паук.

Голоса как такового у него не было, однако Сорнтран услышал его в своей голове. Правда, даже если бы захотел, не смог бы описать, на каком языке он говорит и что это за голос. Не женский, не мужской, не детский, никакой. Но — понятный и знакомый.

— Ксалант, — сказал Сорнтран, немного подумав. — Ткач.

— Ксалант, — повторил паук.

{24}

— А она вроде ничего так!

Голос, прозвучавший совсем рядом, буквально в шаге, выдернул Инстру из полусна, в который она, кажется, провалилась, несмотря на неудобство тесной клетки. На нее смотрели две пары желтых глаз. Дуэргары. Темнокожие, с темными волосами, которые явно целую вечность не мыли, в грязной, засаленной одежде — и с дурацкими ухмылками.

— Какая пташка! — один из них подался вперед, попытавшись просунуть лицо сквозь металлические прутья. Из его рта вырвался такой смрад, что у Инстры мгновенно защипало в глазах. Она зажмурилась, зажала нос и рот ладонью.

— Пугливая пташка, похоже. Обычно они не такие, хе-хе.

— Они храбрые, только когда в руках у них плети и кнуты, а такие, как мы, в оковах.

Таким, как вы, только в оковах и положено быть, подумала Инстра. Но вслух ничего не сказала.

Если таких грязных рабов не держать под строжайшим контролем, они быстро дичают и превращаются вот в таких вот вонючих разбойников, шастающих по Подземью и волочащих бессмысленное, пустое существование, никому не приносящее никакой пользы.

— Приятно для разнообразия видеть не такую храбрую — и без всех этих кнутов и плетей.

— Да-да, так и хочется познакомиться поближе и услышать пение этой пташки!

— У тебя есть ключи от клетки?

Инстра устало вздохнула, открыла глаза и спокойно, без страха посмотрела на дуэргаров. У большинства мерзких рабов лишь одно на уме — насилие над теми, в ком они видят хозяев или потенциальных хозяев. Именно в насилии большинство из них видят чуть ли не единственный способ доминировать над теми, кому обычно приходится подчиняться.

— У Грутрира есть ключи, заберу у него. И мы с тобой, пташечка, повеселимся, — дуэргар протянул руку через решетки, но она застряла между прутьями, и до Инстры он не достал.

Инстра усмехнулась. Поймала себя на мысли, что страшно ей почему-то не было. Возможно, слишком устала и вымоталась за последние сутки. Либо думала, что если они и правда откроют клетку, у нее появится хоть какой-то шанс выбраться. Правда, отбиться от двух плотных, коренастых уродцев будет нелегко — без магии и без оружия. Но можно будет ударить их в глаза или в пах. И попытаться достать топор из-за пояса того, что справа. Но лучше — кинжал у того, что слева. С кинжалом ей наверняка будет проще управиться, чем с топором.

— Ребята, отойдите-ка от клетки! Ничего такого вы делать не будете, даже не думайте! — слева послышался юный женский голос, и из-за угла вышла низенькая стройная фигурка.

— Да ладно тебе, мы просто поиграться хотим! — один из дуэргаров усмехнулся.

— Фуу, да хватит уже! У всех только одно на уме, достали уже! Идите помогать Бхамаку, он там ужин пытается организовать!

К величайшему удивлению Инстры, дуэргары усмехнулись, что-то пробурчали под нос и… ушли. Инстра в недоумении посмотрела им вслед, даже не зная, как реагировать на произошедшее.

Девушка подошла ближе, и Инстра увидела, что это была глубинная гномиха. Оттенок кожи почти как у дроу, глаза и короткие, неаккуратно подстриженные волосы темно-фиолетовые. Одежда на ней старая, видавшая виды, но довольно чистая. Брони нет, из оружия только небольшой кинжал в потертых кожаных ножнах, прикрепленных к поясу. Не похожа ни на воительницу, ни на волшебницу. С виду — обычная оборванка, причем совсем юная. Почему же дуэргары ее послушали?

Инстра по привычке прислушалась, но вокруг по-прежнему была тишина. Впрочем, ей необязательно было слышать мысли, чтобы понимать, что эта девушка не была настроена к ней враждебно. В ее взгляде было лишь почти детское любопытство. А значит, можно было попытаться с ней поговорить.