Госпожа Шестого Дома

— Аролла! Или как там тебя на самом деле зовут! Останови этого своего цепного… бойца! Я спасла тебя, помнишь? Ты солгала мне, обманом заставила меня сделать это, но я ведь все равно спасла тебя!

— И теперь жалеешь? — Инстра ухмыльнулась. Шагнула вперед, ее ладонь легла на плечо Сорнтрана, и он замер, так и не вытащив меч. — Да, Гекнис, жалеешь, что спасла меня? Если я не рабыня, а жрица, то должна была умереть там, под камнями?

— Да! Одной жрицей стало бы меньше! Вы все злые, жестокие!

— А ты добрая и милосердная? — Инстра смотрела на гномиху спокойно, уверенно. — И поэтому хочешь мне смерти?

— Я… я не такая, как ты и тебе подобные!

Инстра снисходительно улыбнулась.

— Ты даже не представляешь, насколько милосердной я могу быть. Мой боец не будет вас трогать. Отдайте мне ключи — и мы разойдемся без лишнего кровопролития.

Дрожащими руками, боясь касаться и делать ему больно, Гекнис сняла с ремня Бхамака связку ключей и протянула Инстре. Та указала пальцем на ошейник. Негоже занимать руки и внимание Сорнтрана ключами — вдруг кто-нибудь — тот же Тар, например, — все же решит что-нибудь учудить? Пусть сама Гекнис и снимет ошейник. Правда, для этого Инстре пришлось наклониться, иначе руки гномихи не дошли бы до ее шеи.

Когда ключ повернулся в замке и хватка ошейника ослабела, воздух вокруг наполнился мыслями, и Инстра вновь почувствовала себя целой, полноценной. И дышать стало легче, как будто от неприятно сковывающего металла освободилась не только шея, но и грудь.

Бросив ключи на землю, Гекнис вновь кинулась к Бхамаку. Инстра уже ясно слышала, как гномиха переживала за этого мужчину, как надеялась, что он наберется сил и сможет вылечить себя каким-нибудь заклинанием. Похоже, она не очень хорошо понимала, какие повреждения он получил.

— Ты же понимаешь, что он не жилец? — сказала Инстра. — Если бы Сорнтран убил его, это было бы милосерднее. Избавило бы его от страданий.

Вспышка гнева, боли, отчаяния. Гномиха всем телом повернулась к Инстре, хотела закричать, прогнать прочь, но вдруг вспомнила их разговор — тогда, когда жрица была в клетке. В глазах сверкнула надежда.

— Ты говорила, что знаешь лечащие заклинания! Или… — девушка снова поникла. — Или это тоже была ложь?

Инстра не сразу ответила.

— Я и правда знаю лечащие заклинания, — сказала она, наконец, и глаза Гекнис снова загорелись радостью и надеждой. — Целых два. И я, возможно, могла бы сделать так, чтобы твой соратник не умер. Но я исчерпала почти все свои силы еще до того, как попала к вам, и мне необходимо отдохнуть и восстановиться, чтобы снова колдовать. Твой Бхамак столько вряд ли протянет.

Гекнис всхлипнула.

— Но есть и другой способ восстановить мои силы.

Гномиха вновь подняла на Инстру большие, полные слез глаза.

— Жертвоприношение Богине.

— Что… что значит жертвоприношение?

— Именно то, что ты подумала. Если моя Богиня получит жертву, она восстановит мои силы, я снова смогу колдовать.

Гекнис моргнула несколько раз.

— А что нужно твоей Богине? Золото?

Инстра с трудом сдержала усмешку.

— Нет, наивная девочка. Ей нужна жизнь разумного существа.

Про то, что Богиня получит не только жизнь, но и душу жертвы, Инстра решила умолчать. Лицо гномихи и без того застыло в ужасе.

— Например, жизнь другого твоего соратника, — продолжала Инстра, кивком указав на полуорка. — Он все равно скоро умрет. Они оба умрут, если ничего не сделать. Одного из них я могу спасти.

Полуорк при этих словах слегка дернулся. Но ранения его и правда были очень серьезные, изо рта и ноздрей вытекало довольно много крови, и он не в состоянии был ни что-либо сказать, ни пошевелиться — даже дышал с огромным трудом — да и то лишь благодаря тому, что его тело всячески боролось и не хотело сдаваться. Складных мыслей в его голове не было — только боль.

Инстра оценивающе оглядела полуорка. Попыталась представить, сколько сил в действительности удастся восстановить с помощью такой жертвы и хватит ли их на обещанные заклинания. Если бы вместо него был благородный дроу, Богиня восстановила бы все силы своей жрицы. Но этого оборванца, по идее, должно хватить хоть на что-то.

— Ты хочешь, чтобы я позволила убить одного друга, чтобы спасти другого?! — воскликнула Гекнис.

— С чего бы мне этого хотеть, глупая девочка? Мне все равно, выживет кто-то из них или нет. Мне будет даже лучше, если нет, ведь вы хотите присоединиться к моему врагу. Но, даже несмотря на это, я готова спасти твоего Бхамака — ради тебя. Потому что я и правда считаю, что обязана тебе жизнью. Выбор за тобой.

— Не слушай ее, Гекнис, — прошептал Тар. — Я не знаю, может она действительно сделать то, о чем говорит, или нет, но знаю, что не стоит позволять жрице Богини проводить свои грязные ритуалы.

Судя по его мыслям, он был напуган. Да и не полностью отошел от шока после всего, что с ним произошло за последние дни. К тому же, его нога сильно болела, и ему трудно было ясно мыслить.

Некоторое время гномиха молча всхлипывала, поглаживая Бхамака по окровавленным волосам. Воздух из-за ее мыслей и эмоций казался густым, и Инстра с трудом могла дышать. Гекнис была очень привязана к этому дроу и считала его семьей, братом. С другой стороны, если она согласится на условия жрицы, получится, что она возьмет ответственность за смерть полуорка на себя. Проще, наверное, было бы предложить жрице в качестве жертвы саму себя вместо полуорка, но… ей, кажется, не хватит на это смелости.

Гномиха вспомнила, что Бхамак спас ее — аж дважды. И в детстве — приютил, вырастил как младшую сестру, и потом спас, когда она угодила в рабство. Вновь почувствовала, что обязана ему жизнью, свободой, всем. И все равно ей не хватит смелости умереть за него. Она, наверное, глупая, слабохарактерная, плохая, она хотела бы сделать это, но не может.

Инстра равнодушно наблюдала за страданиями гномихи и ждала ее решения.

— Сделай это, жрица, — прошептала Гекнис еле слышно. — Бхамак — единственный, кто у меня есть. Я не хочу потерять его. Спаси его.

Инстра улыбнулась. Не теряя времени, подошла к полуорку: если он умрет раньше времени, ничего не получится. Подняла руки вверх и спустя секунду почувствовала на ладонях вес ритуального кинжала.

Вздох Гекнис, стоящей неподалеку. В ее мыслях — сожаление, а желание спасти Бхамака борется с желанием остановить жрицу, ведь происходящее так неправильно! Инстра усмехнулась про себя. Глупая девочка не понимала, что ее уже не остановить. Если ритуальный кинжал призван, он должен забрать жизнь. Богиня должна получить жертву. Иначе жертвой станет сама жрица.

— Прекрасная Богиня, прими в дар от своей верной жрицы кровь, сердце и душу этого мужчины.

Сжав кинжал обеими руками, Инстра по самую рукоять вонзила его в сердце полуорка. Ей не нужно было ни присматриваться, ни искать правильное место — руки, выполнявшие этот ритуал бесконечное количество раз, уже сами знали, как и куда бить.

Как и всегда, паучьи ножки на рукояти кинжала будто ожили, зашевелились и проникли в грудь полуорка. Инстра прикрыла глаза, чувствуя, как жизненная сила жертвы через кинжал втекает в ее руки, заполняет ее всю изнутри. И как часть этой силы, пройдя через нее, переходит в другую реальность — совсем рядом, но одновременно бесконечно, непостижимо далеко.