Госпожа Шестого Дома

Еще несколько сотен шагов — и они вышли к реке магмы — уже застывающей, ослепительно яркой, почти красной посередине и чернеющей по “берегам”, но по-прежнему очень, очень горячей — даже близко к ней подойти невозможно. Но магма практически неподвижна — не шипит, гейзеры пламени не выбрасывает. Шириной река шагов в десять, а то и больше. Даже если бы удалось подойти вплотную, Сорнтран бы не смог перепрыгнуть через нее, а матрона — тем более.

Но отчаиваться и нервничать Сорнтран не спешил: раз Ксалант прошел через эту пещеру, когда шел к ним, значит, здесь есть место, где реку можно более-менее безопасно перейти. Будто прочитав его мысли, паук сообщил, что если пойти вверх по течению, там есть место, где река заметно сужается, и там через нее можно легко перепрыгнуть. Правда, там также много “ходячего огня”; Сорнтран догадался, что паук имел в виду огненных элементалей. Догадался также, что река, скорее всего, брала начало в другом плане — и оттуда же были родом и элементали.

— Я бы не хотел встречаться с огненными элементалями, Ксалант. Есть более безопасный путь?

Паук, уже убежавший далеко на восток, сказал, что там, ниже по течению, река разветвляется на множество мелких рукавов, и там тоже вполне можно пройти. И элементалей поблизости не видно.

Довольно долго Сорнтран с матроной, обливаясь потом и стараясь переставлять ноги как можно чаще и не стоять долго на одном месте, шли рядом с извивающейся огненной змеей. Сорнтран все время напряженно смотрел по сторонам, выискивая элементалей: вдруг Ксалант что-то упустил? Хотел и госпоже посоветовать глядеть в оба, но передумал: если будет реальная необходимость сражаться, вот тогда он ее и предупредит.

Местами река сильно расширялась, местами же становилась тоньше, но не настолько, чтобы через нее можно было перепрыгнуть. Вскоре, однако, река разделилась на две, а чуть позже каждый из ее рукавов — еще на три. Еще ниже река уже стала похоже на расползающиеся по земле темно-рыжие волосы, каждая из прядей толщиной не больше шага-двух. Подходить к ним близко — вполне реально, здесь магма была уже заметно холоднее.

Чем легче им было пересекать рукава реки, тем больше внутреннее напряжение росло: Сорнтран держал руки наготове, постоянно чувствуя в пальцах покалывание и энергию заклинания, готового вырваться наружу и поразить врагов. Все ожидал, что на них нападут элементали или какие-нибудь другие монстры и не хотел быть застигнутым врасплох. Раз его взгляд и правда отыскал элементаля: вытянутое создание гораздо выше него, воплощение чистого огня, стояло неподвижно. Но находилось оно очень далеко и Сорнтрана с матроной даже не заметило.

Напряжение немного спало лишь тогда, когда они покинули пещеру с рекой магмы и зашли в туннель, на который указал Ксалант. И в лицо подул гораздо более свежий ветер. Туннель вывел их в большую сеть пещер, населенной мелкими зверями, которые разбегались, едва услышав их шаги. Решив не тратить времени на охоту и наскоро пообедав грибами, они продолжили путь.

Еще несколько часов — и проход, довольно круто идущий вверх и потребовавший преодолеть несколько десятков неровных, сотворенных отнюдь не руками разумных ступенек, вывел их в… знакомую пещеру.

Наконец!

Если свернуть здесь направо, через несколько часов они будут у первого из рудников Шестого Дома. У того самого, в бою за который Сорнтран и девять его соратников сдались победителям.

Остановившись, Сорнтран ещё раз огляделся, будто желая убедиться, что это и правда та самая пещера. И вздохнул с явным облегчением. Они сделали это! Они вышли на дорогу, ведущую в город!

Радость, правда, длилась недолго.

— Таких как ты — два. Еще два, подальше. Еще три, за камнями, — сообщил Ксалант.

Сорнтран резко остановился. Охранники рудников? Вряд ли, ведь до ближайших рудников идти еще довольно долго. Просто патрульные? Отряд из какого-нибудь Дома на задании? Тоже маловероятно… Только если это задание — не…

Пройдя дальше, паук насчитал еще два десятка бойцов-дроу. И все — по двое или трое, держатся на расстоянии друг от друга, многие прячутся за скалами, сталагмитами и камнями.

Сорнтран выругался про себя.

Похоже на засаду. Более того, на засаду против кого-то, кто может ударить мощным заклинанием по площади.

{31}

Исследуя окрестности, паук добрался до тупиковой пещеры на востоке, где обнаружил более десятка трупов с ранами и ожогами. А в проходах, ведущих туда, — довольно свежие следы крови.

Если у Сорнтрана и были сомнения по поводу того, что впереди засада, то теперь они испарились. Вопрос лишь в том, кто цель.

— В чем дело? Почему мы остановились?

— Впереди, кажется, засада, госпожа, — Сорнтран ответил очень тихо. До ближайших бойцов еще далеко, и вряд ли они могут что-либо услышать, но осторожность, как известно, не бывает чрезмерной.

— Мы ведь уже недалеко от города? Почему ты думаешь, что это не обычные патрули?

— Патрули ходят группами побольше, госпожа. И они следуют конкретным маршрутам. Эти же держатся на расстоянии друг от друга, по двое или трое, скрываются за камнями. С какой стати патрульным так поступать?

— Из какого они Дома?

— Паук не может этого знать, госпожа.

— Много их?

— Не менее двух дюжин.

— Ты думаешь, они поджидают именно нас?

— Паук не умеет читать мысли, госпожа. И я не умею.

Матрона села, устало вытянув ноги, прикрыла глаза и молчала некоторое время. Ксалант тем временем осмотрел оставшиеся пещеры и насчитал еще семерых бойцов. А также несколько довольно примитивных, хоть и неплохо замаскированных ловушек.

— Если они из нашего города, без крайней необходимости мне бы не хотелось их убивать. Если придется воевать с Зееритом, городу нужны будут бойцы. Поэтому, прежде чем что-либо предпринимать, хотелось бы выяснить, представляют ли эти бойцы угрозу для нас с тобой или же они находятся тут с миссией, не связанной с нами. И я смогу это выяснить, если мы подойдем ближе.

— С какого расстояния Вы можете слышать чужие мысли, госпожа?

Сорнтран прекрасно знал, что женщин о таком не принято спрашивать. Бойцы и маги обязаны рассказывать обо всех своих умениях жрицам, мастерам оружия и старшим магам, чтобы те, продумывая стратегии битв, могли выбирать правильные роли для каждого. Жрицы, однако, стараются скрывать свои возможности и друг от друга, и от бойцов, и, тем более, от чужаков.

К его удивлению, матрона на столь интимный вопрос ответила, причем совершенно спокойно, будто они говорили о чем-то обыденном:

— Примерно с десятка шагов. Многое зависит от хозяина головы.

— Нам не удастся подойти к ним так близко незамеченными, госпожа. Проход, ведущий к первым пяти бойцам, отлично просматривается с их позиций.

— Что же ты предлагаешь? Просто напасть? Или подойти и посмотреть, нападут ли они?

— Я, возможно, мог бы узнать о них что-нибудь полезное, но…

— Но?

Сорнтрану еще не приходилось этого делать, но с самого момента появления в его жизни паука он знал, что может видеть и слышать через него, переместив свое сознание в его тело. Но сам он все это время будет слепым, глухим, обездвиженным. Максимально уязвимым. И мысль об этом порождала серьезный дискомфорт.