Госпожа злодейка против!

Спустя три часа после назначенного времени тягостного ожидания , причина всеобщих обсуждений наконец объявилась на пороге. Уже это было жесточайшим оскорблением Идетора, но ягодки ещё были впереди. Принц не выглядел запыхавшимся , или же напряжённым. Говорят, он даже улыбался. Юноша спокойно пошёл навстречу своей невесте и во всеуслышание заявил, что разрывает помолвку. Потом он склонился к уху побледневшей Тионе и шепнул ей на ухо пару слов, которые заставили девушку покачнуться. 

— ... И после этого он просто велел начать бал! Приглашал дворянок , танцевал с ними, смеялся и флиртовал, пока Его Величество пытался унять дипломатический скандал. Однако, даже не смотря на то, что послы Идетора грозились всеми карами... Принцесса оставалась молчаливой статуей скорби. И до сих пор эта страна так и не потребовала компенсацию за произошедшее. Чудеса творятся!

– закончила Феличия, с триумфом доедая последнее пирожное. 

Кассия задумчиво кивнула, пытаясь переварить услышанное. Надо же, какой богатый на события бал... 

— Любопытно, кто теперь станет его невестой. Может это ты, Кассия?
– Лорс игриво подмигнула, подмечая хмурый вид герцогини Аулиц. 

«Не дай боже мне в это впутаться» 

Впрочем, было то, что волновало ее куда сильнее... Кас уверилась в том, что не помнит всех событий из книги. Ведь там точно раскрывались и причины разрыва помолвки и довольно чётко описывается сам процесс. Вопрос только в том: не помнит по своей воле, или нечто помогло забыть?

Глава 13

«Дорогой Кир,

У нас с отцом всё в порядке. Не считая парочки восстаний со стороны граждан бывшего Илинора, на успокоение которых отправляли герцога, мы живём достаточно спокойно.

Моё обучение практически подошло к концу и я уже строю активные планы на будущее. До вашего с Дарием возвращения осталось немного, так что, вскоре мы будем строить эти планы вместе. В последнее время столица пылает и это вовсе не от пожаров…»

Кассия оторвалась от письма, задумчиво закатив глаза к потолку. Два года в итоге пролетели невероятно быстро. Девушка могла гордиться тем, насколько осторожничала всё это время. Впрочем, если говорить об отклонениях от сюжета, то…

Светское общество считает её «высокомерной дочерью герцога, которая презирает всех окружающих». Разуверивать их в этом смысла не было.

В конце концов, в плане общения ей вполне хватало маркизы Лорс, с которой они постепенно стали приятельницами. Именно она и принесла свежую новость в клювике, о причинах всеобщей паники.

— Уфуфу, Кассия, ты отказала моему старшему брату! Он дико расстроился, знаешь ли, - Феличия так и лучилась довольством. Кас подавила в себе желание потрепать её по светлым кудряшкам.

— Меня не интересует брак, ты ведь знаешь. Только не сейчас.

— Я совсем не обижена! Его лицо того стоило. Знаешь, он вечно задаётся, так что ему даже полезно сбавить обороты, уфуфу.

Кассия знала, что причина злорадства Феличии в том, что Айвен Лорс вёл непримиримую борьбу с её сладостями, в попытках урезать количество потребляемых вкусняшек. Безусловно, Лорс не могла не отреагировать на это.

— Как проходят попытки женить принца? – медленно спросила Аулиц, внутренне надеясь, что этот момент будет отличным от оригинального романа.

— Говорят, первый принц бунтует. Он не принял ни одну кандидатуру из тех, что предложил ему король. И, знаешь… На последнем балу Его Величество поставил принца перед фактом: тот должен жениться.

Феличия замолкла, с удовольствием делая глоток чая. Кассия вздохнула, уже догадываясь, что это не конечное событие того вечера.

— И?...

— Принц во всеуслышание объявил начало отбора.

Чашка маркизы радостно звякнула. Кас поджала губы и закрыла глаза.

Отбор кандидаток… Она кое-что помнила об этом. Первого принца вынуждали жениться, но он, мягко говоря, не был этим доволен. А когда отец поставил перед ним ультиматум, наследник при всех объявил отбор, что означало следующее:

1. Согласно традициям, отбор устраивался исключительно среди дворянок Валлии.

2. К отбору допускались все слои дворянства (в идеале).

3.Отбор предполагает некую долю прозрачности для народа.

Итак, по существу… Первый принц подложил отцу крупную свинью. Это выглядит как подростковая месть, если не брать в расчёт гадостную натуру принца.

Безусловно, Кассия постаралась изучить вопрос, касающийся отборов в этом королевстве. В конце концов, это непосредственно связано с её историей. Считалось, что первый отбор был благословлен богиней любви в ту пору, когда монарх влюбился без памяти в одну дворянку и до жути желал на ней жениться. Тогда к нему явилась богиня, которая повелела устроить отбор «истинных» кандидаток для короля.

Для народа отбор стал символом любви, а не стандартного политического брака. Между тем, политика в отборах имела большое значение. Их устраивали примерно раз в сто лет и чаще всего для младших принцев. Это происходило, чтобы подарить простым людям ощущение сказки, чтобы они наблюдали за поразительной историей и отвлекались от насущных проблем. Интервью с кандидатками, испытания, рейтинг народной любви – всё это имело значение.

По крайней мере, так казалось.

… На самом деле, больше половины «истинных» кандидаток принадлежали к верхам дворянства и числились в невестах и без отбора. Другие, как правило, были ставленниками различных высокопоставленных личностей, или даже гильдий.

Отбор – всего лишь мишура, за которой скрывались нешуточные интриги. Однако… Наследный принц не участвовал в отборе практически никогда.

Сейчас он словно бросил в лицо королю: мне не нужна заграничная принцесса, мне нужна удобная марионетка в руках.

Это то, ради чего первый принц устроил отбор. Он хотел себе ту жену, которую сможет полностью подчинить. И за которой не стоит влиятельная семья. По крайней мере, это то, что помнила Кассия Аулиц. Остальная информация ускользала от неё, грозясь выскочить в самый неподобающий момент.

— Ты знаешь, на отбор свободно могут явиться дочери герцогов и маркизов. Остальным придётся поучаствовать в настоящей гонке за место, - Феличия довольно хихикнула. Ну, Кассия предполагала, что та будет по-настоящему счастлива. Помимо простых людей, светское общество также сильно увлекается отборами… Это всегда интересное событие, полное скандалов. Но Аулиц заподозрила кое-что ещё.

— Ты что, подашь заявку на отбор? – с осторожностью уточнила Кас.

— Да, конечно! Я смогу собрать так много историй, пока буду непосредственно в отборе. Информация из первых рук, всё самое горяченькое.