Гостьи чужого мира. Дилогия

– Что будем делать?
– поинтересовалась Зана.
– Ищем гостиницу, а ты потом сюда вернёшься или...?

– Давай проедем по указателю, не зря же этот знак тут установили, - предложила сестра и свернула в улочку, вскоре закончившуюся тупиком.

– Ага, вот ещё один "круг", - ткнула пальцем в симпатичный дом Гала.
– Наверное, тут и живёт кто-то из бывших монахов.

– Вот сейчас и узнаем. Пока я хожу, Зана, разверни фургон, чтобы мы не теряли время при отъезде.

Илиана соскочила с козлов, огладила платье по бёдрам, поправила шаль на волосах и пошагала к высокому крыльцу. На стук двери открыла дородная молодая женщина, большую часть одежды которой закрывал белый фартук. "Служанка? Хотя, скорее, экономка", - решила девушка и вежливо поздоровалась.

– Светлого дня и благословления Единого, уважаемая. Скажите, хозяин дома?

– Мастер Фергус на службе, - чинно ответила женщина.

– А когда можно с ним увидеться?

– Он принимает лишь по предварительной записи, - поджала губы экономка.
– Если желаете, я вас запишу.

– Простите, я не сказала главного, - мило улыбнулась Илиана.
– Мы только что из Шао и у меня послание к брату Фергусу.

Экономка, бросив взгляд на разворачивающийся фургон, вновь начала рассматривать Илиану.

– Как такое возможно?
– фыркнула.
– Вы ведь женщина.

– И что? Разве я от этого стала хуже мужчин?
– лукаво улыбнулась Илиана.
– Приор Су-Линь удостоил меня личным разговором, а когда узнал, что мы с сестрой едем через Сванск, передал послание вашему хозяину.

Тут экономка вздрогнула, тихо ахнула и судорожно закивала головой.

– Я поняла.

– Что?
– удивилась Илиана.

– Хозяин предупредил меня на ваш счёт.

– Предупредил?
– подняла брови девушка.

– Да, - женщина вышла на крыльцо и закрыла за собой двери на ключ.
– Извините, в дом не приглашаю. Подождите здесь, я быстро схожу за мастером, он сейчас в городской управе, это недалеко.

Толстуха спорхнула по ступенькам и почти вприпрыжку понеслась по улице в сторону центральной площади, а удивлённая Илиана вернулась к фургону и пересказала сестре странный диалог с экономкой.

– Получается, знак Круга специально для нас нарисовали, раз брат Шао предупредил свою прислугу о скорых гостях?
– сделала вывод Зана.
– Интересно.

– Ага, я вот тоже думаю, чтобы это значило. И знаешь, хочу снова переодеться в любимое кимоно, чтобы согласно обычаю приветствовать нашего собрата по монастырю.

– А я?

– А ты сторожи больного, детей и фургон. Надеюсь, мой разговор с мастером Фергусом будет недолгим.

Переодевшись, Илиана наложила на себя иллюзию, в точности повторяющую её недавний наряд, и устроилась на скамье у густо растущих кустов сирени, буйно расцветшей к концу весны. Она не успела толком вдохнуть любимый терпкий запах, как увидела быстро шагающего по улице человека. Мужчина был высок, строен и одет в традиционное платье городского чиновника - серый форменный сюртук и такие же брюки.

– Мастер Фергус?
– встала ему навстречу Илиана.

– Да, - кивнул он, жадно разглядывая гостью, затем, быстро обнаружив наложенную иллюзию, что свидетельствовало о хороших магических способностях, указал на двери и сказал.
– Давайте пройдём в дом, негоже любопытным соседям рассматривать вас так долго.

Внутри оказалось просторно, чисто и тихо. Девушка оглянулась, мельком рассматривая интерьер - строгую мебель, несколько картин на стенах, тёмные кресла и диваны - и понимающе кивнула, затем сняла с себя иллюзию и склонилась в небольшом поклоне.

– Приветствую тебя, брат.

– Рад познакомиться, сестра, - улыбнулся Фергус, а потом попросил.
– Позволь рассмотреть тебя.

– Позволяю, - царственно задрала подбородок Илиана, - отчего ж на меня не полюбоваться.

Хозяин дома обошёл свою гостью, сунув нос, кажется, в каждую складку её одежды, внимательно исследовал лицо девушки, а также её волосы (Илиана специально сняла шарф) и, наконец, тихо прошептал:

– Невероятно.

– Что?
– не поняла девушка.

– Ты так красива. И так не похожа на жителей Цитрона. Словно дивная статуэтка из ценного фарфора.

– Ага, - удовлетворённо заметила девушка.
– Значит, ты обо мне знаешь?

– Приор связался со мной три дня назад и попросил вас разыскать. Вы ведь ехали в "Северный гусь"?

– Сестра оказалась права, этот знак Круга вывесили специально для нас. Зачем? И что случилось?

– Что же я держу тебя в прихожей?
– вдруг ахнул Фергус и пригласил Илиану в свой кабинет.
– Сейчас всё объясню.

– Только недолго, на улице ждёт семья, - заметила девушка.
– А ещё мне нужно связаться с Су-Линем... Может, я сначала устрою родных в гостинице, а потом вернусь сюда и мы обстоятельно поговорим?

– Вам нет необходимости ехать в гостиницу. У меня большой дом, вы никому здесь не помешаете, - предложил Фергус.

– У нас с собой раненый и ещё мальчик-подросток.

– Даже так?
– удивился Фергус, сдвинув брови.
– Не страшно, я живу один, моя экономка - верный человек, болтать лишнего не будет.

– Это хорошо, потому что раненого нам нужно прятать.

– Зачем?

– До тех пор, пока не исчезнет угроза.

– Я не понимаю.

– Так, - нахмурилась Илиана.
– Если я сейчас начну всё подробно рассказывать и объяснять - это займёт слишком много времени. Давай, ты свяжешь меня с Су-Линем и из нашей беседы поймёшь, что к чему.

– Хорошо. Прошу за мной.

Фергус провёл девушку в кабинет, а оттуда - в небольшую комнату, служившую для связи с Шао. Там на массивном столе были выложены четыре камня-разговорника, в центр которых мужчина вставил белый стержень активатора и взмахом рук открыл портал.

– Это Фергус из Сванска, - чётко произнёс брат.
– С кем я говорю?

Спустя минуту последовал ответ.

– Шао приветствует своего брата. Ты говоришь с послушником Михеем.

– О, Михей, - оживилась Илиана.
– Рада слышать твой голос. Мне нужен приор, позови его.

– Уже бегу, - отозвался послушник и замолк.

Пока монах бегал за Су-Линем, Фергус рассказал Илиане, что вывесил знак Круга три дня назад по просьбе приора.

– Он беспокоился за вас и хотел узнать, как проходит путешествие, - объяснил Фергус.
– Насколько я понял, ничего важного не произошло, просто за последний год в Шао все привыкли, что вы рядом и теперь очень скучают и переживают...

– Это Су-Линь, - вдруг раздался голос из разговорников.
– Фергус, наши сёстры у тебя?