Гостьи чужого мира. Дилогия

– А где воевода Ко-Линь?

– Там же, в Серенски. В имении ждут моего прибытия, чтобы разобраться, кто есть кто. Здесь, во дворце, по крайней мере, жертвы известны и Флавия уже начала говорить...

– Убью гадину, - прорычал Эрик.

– Конечно, - спокойно согласилась с ним Илиана.
– Но сейчас у тебя есть прекрасный повод навести в своём доме порядок, отделив верных и преданных людей от подлых и слабых. Используй это и не тяни. Фергус уже рассказал, что надлежит говорить придворным, если возникнут вопросы?

– Да, - княжич рухнул в кресло.
– Я должен лгать, чтобы спасти лицо князей Сванска.

– Не злись, - девушка присела напротив, - неужели будет лучше, если ты тоже выступишь в роли жертвы? Для всех ты сознательно играл роль влюблённого глупца, чтобы узнать тайну смерти жены и раскрыть заговор против княжеской короны. Флавия открылась, посчитав тебя безопасным, за что и будет немедленно казнена.

– Ты так уверена в себе, - Эрик прищурился, разглядывая Илиану.
– Говоришь свободно и спокойно, словно знаешь, что будет дальше. А ещё командуешь тут...

– Руковожу, - поправила княжича девушка.
– Хочешь вернуть бразды правления, прекращай злиться, соберись и марш наводить порядок в своём доме. Мне же пора в Серенски.

– Вот, никакого уважения, - укорил княжич, хотя глаза его впервые прояснились и он даже чуть улыбнулся.

– Ну что ты, я тебя и уважаю, и сочувствую, - серьёзно ответила девушка.
– А вот лебезить мне некогда, да и не к чему, мы же ровня.
– Она кивнула на дверь и сказала.
– Пойдём в гостиную, тебе нужно узнать всё о делах и планах Серенски. Скоро рассвет, начнут просыпаться обитатели дворца и я рекомендую начать опрашивать слуг - они всё видели и могут подсказать, кто нажился на бедственном положении жертв. А главное - почему все молчали.

– Да, вопросов много, - вздохнул Эрик.
– Но я не остановлюсь, пока не распутаю этот змеиный клубок до конца.

– Похвально. Тогда вперёд!

Илиана уезжала из дворца на рассвете. Её сопровождали десять стражников, выбранных лично княжичем. Эрик и сам рвался поехать в Серенски, но понимал - здесь, в Сванске, ему предстоит ещё не один день разбираться с последствиями действий Флавии и её кузена, потому что их афера неожиданно вскрыла множество прорех в безопасности княжества, а также выявила предательство и гниль среди придворных и обслуги дворца.

– Не переживай, Эрик, - сказала ему на прощание Илиана.
– Ты ведь понимаешь, что любой двор - это серпентарий, где каждый гад ищет свою выгоду. Поэтому будь мудр и не руби с плеча, приближай к себе верных и следи за подлыми и завистниками. Ты остался в выигрыше: злодейка наказана (Эрик собственноручно отрубил Флавии голову), амулет принуждения уничтожен, имена подлецов и тех, кто поддерживал Серенски, известны, так что дознавателям работы хватит надолго.

– Радует, что хоть верные слуги за всем следили, - кивнул Эрик.
– И ещё, что не успели передать послание о том, что здесь творится, моему отцу в Пейн.

– Да, князь бы обратился за помощью к магам и королю Нутреи, - согласилась Илиана.
– И огласки бы избежать не удалось.

– Ты спасла Сванск, Илиана, - княжич склонился перед девушкой в глубоком поклоне, - и я твой вечный должник. А пока желаю лёгкой дороги и жду обратно с победой.

– Мы уже победили, Эрик. До скорой встречи, - она взлетела в седло (жеребца ей подобрал Фергус на дворцовой конюшне), кивнула на прощание княжичу и главе дознавателей, и вскоре вместе со своим отрядом исчезла за дворцовой оградой.

– Ну вот, - вздохнул Эрик.
– А нам пора начинать разбираться с местным серпентарием.

Фергус понимающе улыбнулся.

– Да уж, моя сестра умеет правильно подбирать формулировки.

Воевода Ко-Линь пребывал в задумчивости, разглядывая карту имения Серенски и его окрестностей. Так как уже наступили сумерки и любой огонёк был виден издали (все-таки кругом степь и деревьев-кустов вокруг не так уж и много), карту расстелили прямо на траве, прикрыв магический светлячок дополнительной защитой.

– Добрались сюда мы легко, - сказал тихо Ко-Линь Зане, которая уселась рядом с воеводой на ещё тёплую после жаркого дня землю рассматривать подходы к Серенски.
– Но вот как подойти вплотную к замку? Ведь невозможно укрыть 150 человек, берущих его в окружение.

– Будем ждать темноты, - пожала плечом девушка.
– Разведчики уже отправлены вперёд, надеюсь, после их возвращения многое прояснится. А сейчас продолжаем следовать плану моей сестры - воины рассредоточиваются вокруг имения, подбираясь ползком на максимально близкое расстояние к замку, и ждут сигнала.

– Через час, не раньше, - мотнул головой воевода.

– Что?
– не поняла Зана.

– Воины выдвинутся через час, иначе их могут обнаружить. И так, слава Единому, нам повезло, что нашлась эта впадина за две мили от имения, и ты смогла накрыть всех пологом невидимости, иначе нас обнаружили бы уже давно.

– Если есть час времени, предлагаю всем перекусить сухим пайком. А затем я чуть поколдую над каждым из воинов - наложу защиту от сна.

– Лучше побереги силы - мои воины приучены не спать, если нужно.

– Верю, - мягко улыбнулась в ответ Зана.
– Но сегодня ночью мне предстоит применить заклинание "Крепкого сна" и я не знаю, как далеко оно зайдёт и кого может коснуться. А вдруг дотянется до ребят, стоящих по другую сторону замка? Они же заснут в минуту и никакая выучка их не спасёт.

– О, тогда конечно, - согласился Ко-Линь.

И весь последующий час Зана подходила к каждому воину отряда и накладывала ему руки на виски. "Заклинание продержится до утра", - предупредила она воеводу.
– Так что теперь не уснёт никто.

– А ты?

– А мне придётся пить бодрящую настойку, которую приготовила сестра.

Зана вернулась к группе дознавателей, примкнувшей к ней за воротами Сванска, и присела отдохнуть.

– Чего мы ждём?
– спросил девушку мастер Сандо.

Заместитель Фергуса сам вызвался в эту поездку, так как два месяца самолично искал следы пропавших караванов и хотел увидеть конец всей этой истории. А ещё мужчину заинтересовала Зана. Опытный маг, Сандо понял, что девушка, как и её сестра, носит личину, но молчал, понимая, что это не его дело.