Гостьи чужого мира. Дилогия

– Да, это классика фаленской литературы.

– Ну что же, приобщимся к прекрасному. Пошли.

11.

Королевскому магу всё надоело. Даже не так - обрыдло. Утомил двор с его бесконечными сплетнями и дрязгами, королева с ежедневными претензиями и чередой любовников, каждый из которых мечтал урвать от Олив кусок пожирнее, и даже верный друг Ксандр начал раздражать, потому что сидел и ждал незнамо чего. "Жизнь проходит, - вздыхал Генри, - а у меня ничего не меняется". Он брёл по улице к дому и плевать хотел на то, что так нельзя и не подобает. Карету он оставил в королевской конюшне, поужинал в любимом трактире и теперь шёл домой, где его ждала одинокая постель. Но когда маг добрался до особняка, на мгновение остановился и нахмурился, обнаружив странность - обычно тёмные окна первого этажа светились. "У меня гости?

– удивился Генри.
– Или Палев вдруг решил ночью заняться уборкой?"

Но открывший дверь слуга сразу же прошептал:

– У вас посетительницы, хозяин. И одна из них точно Шао. Она показала мне тайный знак и попросила разрешения вас дождаться. Я не посмел отказать и провёл девушек в гостиную.

– Хорошо, - удовлетворённо вздохнул маг.
– Наконец я познакомлюсь с сёстрами. Что-то ещё?

– Я предложил гостьям перекусить, но они отказались.

– Можешь отдыхать, Палев. Ты мне больше не понадобишься.

– На всякий случай я приготовил бутерброды и печенье. Они на кухонном столе под полотенцем.

– Спасибо.

Генри стукнул в дверь гостиной, предупреждая о своём приходе, и затем зашёл. Навстречу ему из кресла поднялись две девушки. Одна, невысокая стройная красавица, окинула его взглядом, а потом сняла свою личину.

– Илиана, - Генри застыл на минуту, рассматривая экзотическую внеш-ность девушки, а потом глубоко поклонился.
– Для меня большая честь позна-комиться с вами.

– Родные обращаются друг к другу на "ты", брат. Не будем менять тради-ции. Позволь познакомить тебя с моей подругой. Нара Шаргус - дознаватель из Сванска.

– Очень приятно, - кивнул миловидной незнакомке, сделавшей лёгкий ре-веранс, Генри.
– Мне Ариас рассказывал о вас. Очень необычный талант.

– А что скажешь ты, подруга?
– обратилась к Наре Илиана.

– Мастер Генри тоскует, - тихо ответила девушка.
– Он потерял надежду, давно, это что-то личное, но ему больно до сих пор.

– Понятно. Давайте все присядем и поговорим.

Генри рухнул в кресло, таращась на гостей, а потом выдохнул.

– Нара, как ты это делаешь?

– Как-то...
– девушка пожала плечом и добавила.
– Пока тебя не было, я обнаружила в доме призрак пожилой дамы. Она многое рассказала о твоих привычках, а потом попросила отправить её к Единому. Я выполнила эту просьбу. Теперь особняк чист.

– Хорошо. Вероятно, это бывшая хозяйка дома, - маг сдвинул брови и спросил.
– Илиана, почему ты пришла? Я ждал нашей встречи давно, но сейчас вижу - ваш визит - это не дань вежливости или желание познакомиться. Что-то случилось?

– Да, - кивнула девушка.
– Но я смогу открыться, лишь когда пойму, что тебе можно доверять.

– Что?
– вскинулся маг.
– Чем я заслужил подобное отношение?

– Сейчас перечислю. Начну издалека. Тебя вызвал Ксандр, которому тре-бовалась помощь после смерти жены. Ты оставил обитель и уже более 10 лет живёшь во дворце. И чем же ты занимался всё это время, Генри? Плыл по течению? Я понимаю, у Шао - правило не вмешиваться в дела стран, где они пребывают, но ты, вроде бы, на государственной службе и должен следить, чтобы в Нутрее всё было в порядке.

– Так в порядке же!
– воскликнул маг.
– Я не понимаю...

– Страна давно превратилась в болото, - жёстко сказала девушка.
– Ладно, первые годы ты привыкал к дворцовой жизни и не видел очевидного, но сейчас? Неужели не замечаешь, что в стране застой? Никакого развития, движения... Всё, что было когда-то сделано отцом Ксандра, осталось в том же виде. Даже дороги королевства не изменились, больше ни одной не построено. Может, открылись новые школы или больницы? Нет. Может, в городах появились новшества, которые изменили или облегчили жизнь людей? Нет. В деревнях по-прежнему пашут плугом, как и сто лет назад. Жизнь остановилась. Да, повсюду порядок, всё поддерживается в надлежащем виде, но не более. Одним словом - застой.

– Я лишь недавно начал понимать, что как-то всё вокруг ...не так, - по-краснев, выдохнул маг.
– Даже сегодня шёл домой и думал - жизнь проходит мимо.

– Поэтому я и спрашиваю, что ты делаешь на государственной службе, брат? Все соседние страны ушли далеко вперёд, там развивается промышлен-ность, активно строятся города и дороги, производятся новые товары, а в Нутрее? Что у вас тут происходит? Ни-че-го. В этом есть и твоя вина, Генри. Королевский маг должен направлять своего правителя, подсказывать идеи, которые пойдут на благо государства, думать о пользе людей, а твои дни чем заполнены?

– Илиана, - предупреждающе выдохнула Нара.

– Да, поняла, - Шао коснулась руки мага и тихо извинилась.
– Прости, наболело. Люди часто не видят очевидного. Су-Линь, да и остальные братья, тоже ничего не замечали. Шао закрылись в уютном мире своей обители, где братство заменило им дом и семью, но так нельзя. Мы должны знать, что происходит вокруг, чтобы направлять движение стран по пути прогресса. Нельзя быть просто наблюдателями.

– Когда вокруг всё хорошо, кажется, на глазах пелена, скрывающая все беды мира, - заметила Нара.
– Не суди нас строго, подруга. Ты жила другой жизнью, в другой среде и... именно ты и Зана можете заметить то, что мы не осознаём и не понимаем. Вы с сестрой намного старше нашего мира, поэто-му...

– Ты права, - грустно улыбнулась Илиана.
– Я перегнула палку, взвалив все беды Нутреи на Генри. Ещё раз прошу прощения, брат.

– Нет, - мотнул головой маг.
– Ты абсолютно права, Илиана. Я действи-тельно плыл все эти годы по течению, удовлетворяя потребности Ксандра и придворных мелкими магическими услугами, но на самом деле ничего реально не делал, да и не мог, потому что...
– и он замялся.

– Знаю, королева крепко держит власть и сына в своих руках. Именно её политика вызвала искусственный застой в Нутрее, - сказала Илиана.

– Я не снимаю с себя вину, - Генри потёр руками лицо, встал и зашагал по комнате.
– Ведь видел, кто такая Олив, но у меня слишком мало рычагов влияния, а Ксандр... Он не любит расстраивать мать.

– Тряпка, - фыркнула Илиана.

– Любящий сын, - возразил грустно Генри.

– Так, мне нужно выпить, - Шао встала и направилась к графину с вином, стоящим на столике в углу гостиной.
– Кто со мной?

– Мне плесни, но лишь на донышко, - кивнула Нара.

– А я не пью, давно, - хмурясь, бросил маг.