Гости

На первый взгляд размеры этого ангара просто впечатляли. Его внутреннее пространство освещали бьющие в центр помещения яркие прожектора, которые, не смотря на все старания обслуживающего персонала так и не смогли победить безраздельно здесь царивший вечный сумрак. И всё из-за режима экономии. Фонари в нём горели почему-то только через один, хотя в целом были достаточно яркими, впрочем, этот факт существенно не повлиял на улучшение всей ситуации в целом.

В ангаре стояла мрачная тишина, если конечно не считать завывания вьюги, что не прекращалась за его стенами вот уже который месяц и с которой, как бы она не надоела, все уже давным-давно свыклись.

В дальнем углу ангара, поблёскивая чёрным отполированным металлом, застыл скрытый в тени приземистый механический хищник. Всё в облике этого летающего монстра говорило о его кровожадных наклонностях; Длинное, слегка расплющенное стреловидное тело, короткие крылья, плавно переходящие в корпус с двумя килями рулей, а расположенные близко к фюзеляжу мощные двигательные установки, могли разгонять его до такой сумасшедшей скорости, что обыкновенная краска мгновенно бы покрылась пузырями и слезла к чертям собачьим ещё до возвращения его на землю. Но всё же, как бы нелепо это не звучало, он жутко напоминал музейный экспонат. Да так, что, глядя на него создавалось впечатление, что эта машина всё время продолжала ждать. Чего? Наверно, времени, когда в неё погрузятся появившиеся из мрачной глубины помещения эти двое тщедушных на вид человечка, в видавших виды старых лётных комбинезонах. Ведь без них она являла собой лишь груду красиво раскомпанованного металла, с таким очаровательным названием, как «Чёрный дрозд». Машина ожидала задания.

Элдридж и Берк шли по бетонке и тихо переговаривались между собой. Подойдя к самолёту, они какое-то время потоптались под его брюхом, и похлопывая по корпусу, как это делают жокеи перед забегом коня на скачках, направились к трапу. Оба пилота были уже в годах. Сейчас они больше походили на экскурсоводов, рассказывающих о машине своей молодости, нежели на отважных вояк, которым через пару минут предстояло поднять её в воздух.

Лётные комбинезоны на них сидели так нелепо, что заставляли обслуживающих самолёт техников удивлённо вскидывать брови, а потом долго провожать изумлённым взором странных стариков, место которым на музейной полке или же в лавке какого-нибудь старьёвщика. Бросив последний взгляд на ожидающего у трапа механика, они начали нелёгкое восхождение в чрево ожидающего их самолёта. Вздыхая и охая, старики тяжело поднимались вверх.

Проводив их грустным взглядом, техник сокрушённо покачал головой, и махнув рукой в сторону подобной несуразицы медленно побрёл в сторону дверей, спрятанных в глубине давно пустующего ангара. Парень, вероятно, строил теории, на кой чёрт понадобилось подымать в воздух такой древний раритет, да ещё садить в него этих двух ископаемых. Но в мире многое, что ещё есть, друг Горацио, что и не снилось, бла…бла…бла

Машина действительно была древней, впрочем, как и сами пилоты, приписанные к ней по прихоти вышестоящего начальства, что заставляло усомниться в их умственном здравомыслии. От неё всё ещё веяло запахом краски и только-что переобутой резины, перемешанных с неповторимым запахом долгого ожидания. Но, как ни крути, а глядя на подобное убожество, неизменно возникал логичный вопрос, о целесообразности задуманного предприятия.

– О-хо-хо, – вздохнул Берк, жестом приглашая Элдриджа следовать за собой.

Пригибаясь и попёрдывая от усердия, они, не по-юношески переваливаясь с ноги на ногу проникли в чрево самолёта, и окинув взором просторную кабину, многозначительно переглянулись между собой. Наверное, они были ещё пацанами, когда этот монстр впервые поднялся в воздух и увидел спрятанные за земной атмосферой, далёкие немигающие звёзды.

Всё также по-стариковски, стоная и кряхтя, стариканы заняли свои законные места, а затем пристегнувшись ремнями доложили боссу о предстартовой готовности машины. Вышка ответила им с запозданием, и тем скучающим тоном человека, которому вусмерть надоел весь этот ненужный уже этикет.

– Двадцатиминутная готовность, – отозвался на доклад далёкий босс. – Проверка систем.

Берк защёлкал тумблерами и поглядел в зеркало заднего вида. Там виднелась ещё неприкрытая шлемом голова второго пилота. Обернувшись в пол оборота, он его спросил:

– Ну, ты как старина?

– Порядок, старик, чувствую себя заезженной кобылой. А ты как?

– Не лучше. Ну что, покуражимся напоследок?

– Тьфу на тебя, – проворчал Элдридж, – ещё накаркаешь.

Они замолчали. Берк водрузил на голову свой высокотехнологичный шлем и мир для него, до этого серый и унылый, окрасился яркими цветами информационных сообщений, приходящих от различных узлов машины. Впрочем, если быть честным, половину из них он вообще не понимал, а вторую половину, он попросту забыл. И это, конечно, не по-глупости или чего-то там ещё другого, а из-за банального старческого маразма, что тяжёлым гнётом лежал на всей этой собравшейся в полёт древней троице.

По внутренней связи, раздался голос Элдриджа:

– Птичка ещё та, – восхищался он самолётом. – Напичкали в неё, конечно, бог знает, что, да и кабина стала просторнее. Я, если честно сказать, и половины панели в ней не понимаю. А ты как? Осваиваешься?

– Без проблем, дружище, железо оно ведь и в Африке железо, – отозвался напарник, но почему-то Элдриджу показалось, что его друг юлит. – Наворотили они тут изрядно, но в принципе, всё осталось по-прежнему. Хрен их поймёт, на кой нас воткнули в эту железяку? Молодые справились бы лучше. Как думаешь? – он снова оглянулся. – Я так думаю, что молодых они видимо берегут? Им они сейчас нужнее.

В тон напарнику Элдридж тяжело вздохнул. Говорить перехотелось. Но всё же, как не крути, а они оба знали – этот билет для них лишь в один конец.

Огромные створки ангара медленно раскрылись и в помещение ворвался бешеный порыв ветра. Он всё также нёс по бетонке грязный снег, перемешанный с вулканическим пеплом, от которого уже сводило скулы и очень хотелось выть. Слабое мерцание посадочных огней указывало направление, по которому им следовало начать движение и, несмотря на то, что полоса была недавно вычищена, её уже успело замести. В ожидании рулёжки они временно замолчали, но, как всегда первым не выдержал молчания Берк. С возрастом он становился более ворчливым. Повертев головой и глядя, как машина покидает ангар, он недовольно пробубнил:

– Мог бы и не соглашаться на этот полёт. Кто тебя принуждал?

– Да никто – жизнь заставила. А ты не ворчи, а изучай приборы.

Вырулив на взлётную полосу самолёт клюнул носом и встал.

– Да и как тут не согласишься? – продолжил тему Элдридж. – Сам ведь знаешь: все с материка в эту проклятую Австралию бегут, а тут всего за один полёт такие бабки предлагают. Я свои сбережения на эвакуацию детей угрохал, так что, подзаработать ещё чуток, мне не помешают. Жаль только, Мэри осталась здесь. Она без меня, ни в какую. Если вернусь, вместе отправимся.

– И ты в это веришь?

– А ты?

В воздухе снова повисло неловкое молчание. Чтобы отогнать нехорошие мысли, Берк погонял в разных режимах двигатели Дрозда. Помахал короткими закрылками и рулями. Прикинул, что к чему, и пришёл к выводу, что вроде бы как, машина его слушается нормально. Теперь им осталось только ждать, чтобы отправиться навстречу своему последнему приключению.

– Может пройдёмся по легенде? – предложил он Элдриджу.

Хотя, какая здесь может быть легенда? Ведь ясно, как белый день – шита она белыми нитками, и всё решено давно за них. Типа, прилетели, сделали дело, то есть отсняли видео, а затем накидали куда попало маяки и айда домой обратно. Но этот вопрос – был уже второстепенным. Элдридж разделял нехорошие мысли Берка. Да и как с ними не согласишься?

– Какая легенда? – отозвался он. – Считаешь, что лететь на четырёх махах, царапая брюхом скалы, это нормальная легенда? Бьюсь об заклад: наша старушка рассыпится раньше, чем мы с тобой сделаем селфи. Старая она, – не выдержит.

– А может и выдержит? – попытался обнадёжить друга Берк. – Согласен, машина у нас действительно музейная, но она же ручной сборки? Не то что нынешние… – он ласково погладил ладонью прозрачный бронеколпак кабины над головой. – А ты знаешь, тут ко мне пришла одна мысль…ты только не смейся. Здаётся мне, что не мы с тобой не первыми летим в эту точку? За простой полёт таких денег не отвалят. Да и если бы всё было так просто…накидать маяки и убраться обратно – любой бы салага с этим справился. Нет, тут что-то другое. А что предлагаешь ты?