Гостья

Постепенно до меня дошло. Я оцепенела от ужаса, но Кэти ничего не заметила.

– Возлюбленного Мелани найдут, и вы сможете быть вместе. Если его чувства столь же сильны, новая Душа вряд ли воспротивится.

– Нет! – Не знаю, кто из нас закричал. Может, и я.

Вся дрожа, я вскочила на ноги. Слезы, только что лившиеся ручьем, высохли. Кулаки непроизвольно сжались.

– Странница?

Но я уже бежала к двери, сражаясь со словами, которые принадлежали не мне, но ощущались как мои собственные. Они не мои. Их нельзя произносить.

Его это убьет! Он перестанет быть собой! Никто другой мне не нужен! Я хочу Джареда, а не чужака в его теле! Тело само по себе ничего не значит.

Кэти что-то кричала мне вслед, звала по имени. Я бросилась на улицу.

Мой дом недалеко, но темнота сбила с толку. Только через два квартала я поняла, что бегу не в ту сторону.

Прохожие провожали меня взглядом. Я одета не для занятий спортом, к тому же не бежала трусцой, а удирала. Но никто не вмешивался; все вежливо отводили глаза – наверное, думали, что я привыкаю к носителю, поэтому веду себя как ребенок.

Я перешла на шаг и повернула на север, чтобы не возвращаться мимо офиса Кэти.

Ходьба скорее напоминала бег. Ноги торопливо стучали по тротуару, словно в ритме танцевальной мелодии. Топ-топ-топ по асфальту. Нет, это не барабанный бой, а звуки ударов. Шлеп-шлеп-шлеп. Будто кого-то бьют. По спине пробежал холодок.

Над дверью подъезда горел фонарь. Дом совсем рядом. Переходить дорогу я не стала.

Меня мутило. Я никогда не испытывала тошноты, но память подсказала подробности. Лоб покрылся холодной испариной, в ушах зазвенело. Видимо, мне предстоит испытать это на себе.

Вдоль тротуара шел газон, за фонарем – аккуратно подстриженная живая изгородь. Не тратя времени на поиски более подходящего места, я доковыляла до фонаря, схватилась за столб, чтобы не упасть. От тошноты кружилась голова.

Да, меня определенно сейчас вырвет.

– Странница, это ты? Что с тобой? Ты больна?

Голос показался смутно знакомым. Невзирая на непрошеного зрителя, я наклонилась над кустом и извергла из себя остатки трапезы.

– Кто твой Целитель? – На сгорбленную спину легла ладонь. – Вызвать «Скорую помощь»?

Я откашлялась, покачала головой. Больше тошнить не должно; желудок пуст.

– Нет, все в порядке. – Я выпрямилась, опираясь на фонарный столб, и увидела, кто застал меня в столь неприглядном положении.

Искательница из Чикаго держала в руке телефон. Я снова склонилась над листьями; только ее мне сейчас не хватало.

Пока пустой желудок тщетно сокращался, до меня дошло: она здесь не просто так.

О нет! Нет, нет, нет!

– Зачем? – просипела я, задыхаясь от паники и тошноты. – Зачем вы пришли? Что случилось? – В висках стучались неутешительные слова Утешительницы.

Я взглянула на воротник Искательницы и только через пару секунд поняла, что крепко вцепилась в него руками и трясла ее.

– Хватит! – яростно прошипела она.

– Простите, – выдохнула я, разжав руки и закрыв лицо. – Сама не знаю, что творю.

Искательница обожгла меня злобным взглядом, расправила одежду.

– Ты нездорова. Наверное, я тебя напугала.

– Просто не ожидала вас здесь увидеть, – пролепетала я. – Зачем вы приехали?

– Давай сперва сходим в Лечебницу, потом поговорим. Если это грипп, нужно лечиться. Не стоит испытывать носителя на прочность.

– У меня все нормально.

– Значит, отравилась. Нужно сообщить, где ты купила несвежие продукты.

Ее назойливость начала действовать на нервы.

– Это не отравление. Я здорова.

– Все равно, лучше показаться Целителю. Не стоит пренебрегать своим телом. Это безответственно. Особенно сейчас, когда медицина так доступна и эффективна.

Я глубоко вздохнула, подавив желание снова ее встряхнуть. Искательница ниже меня на голову. В драке я легко ее одолею.

В драке? Я развернулась и быстро зашагала к дому. Эмоции бьют через край. Надо успокоиться, пока я чего-нибудь не натворила.

– Странница! Подожди! А как же Целитель?..

– Мне не нужен Целитель, – не оборачиваясь, ответила я. – Просто я… немного в расстроенных чувствах. Все уже прошло.

Искательница не ответила. Пока я гадала, как она восприняла мой ответ, сзади послышался цокот каблуков. Оставив дверь открытой – все равно войдет! – я подошла к раковине, наполнила стакан, прополоскала рот. Искательница молча ждала. Я тяжело оперлась на столешницу, разглядывая сливное отверстие.

Ее терпение быстро иссякло.

– Странница… ты по-прежнему используешь это имя? Вдруг тебе неприятно, когда тебя так называют.

– Меня все еще зовут Странница. – Я не обернулась.

– Интересно. Я думала, ты из тех, кто сам выбирает себе имя.

– Я и выбрала.

Мне давно стало ясно, что в перебранке, подслушанной в Лечебнице, виновата Искательница. За все девять жизней я ни разу не встречала столь скандальной Души. Даже мой первый Целитель, Брод-в-глубокой-воде, добрейший и мудрейший из Душ, невольно вступил с ней в спор. Неудивительно, что я не сдержалась.

Искательница удобно устроилась на моем диване, явно не собираясь уходить. На ее губах играла самодовольная улыбка, глаза навыкате смотрели с вызовом и насмешкой. Я подавила желание прожечь ее взглядом.

– Зачем вы приехали? – отрешенно повторила я вопрос. Ей не удастся вывести меня из равновесия.

– От тебя давно не было известий, вот и решила заглянуть. Мы пока не продвинулись в твоем деле.

Руки невольно ухватились за край раковины, но голос ничем не выдал облегчения.

– Это лишнее. К тому же прошлой ночью я отправила вам сообщение.

Ее брови сошлись на переносице, придав ей возмущенный и раздраженный вид, словно в ее гневе виноват кто-то другой. Искательница вытащила карманный компьютер, несколько раз коснулась экрана.

– Я сегодня не проверяла почту, – сухо произнесла она и принялась читать мое послание.

– Отправила рано утром, еще толком не проснувшись, – пояснила я. – Наверное, что-то из этого – воспоминание, а что-то – просто сон.