Gothick

– Ну что, Фингерс?
– спросил я седого, - будешь голосовать за меня?

– Да! Ты поразил Декстера в самое сердце! А этого ублюдка не так то просто поразить - сердца у него попросту нет. Можешь идти к Диего.

Вот еще! К Диего я могу попасть и утром. А пока меня интересует мягкая постель и миска со стряпней Снафа. Хоть здесь поесть горячего! А то в Болотном Лагере курят на завтрак, обед и ужин. Зато такие стройные все - грудь к жопе прилипает. Толстяк мне обрадовался как родному и наложил целую миску рисовой каши с мясным соусом. Я выдал ему десяток грибов, сорванных мной по пути из Болотного Лагеря, и отдал один из окороков.

– Хороший ты человек, Марвин!
– вздохнул тот, - только почему мальчонку обижаешь?

Вихрастая голова Мэда испуганно дернулась в проеме хижины.

– А пусть под ногами не болтается, - проговорил я с полным ртом, - просто так прогуляться хожу лишь до ветру, а в остальные походы детей до шестнадцати не беру.

Утром я тщательно отскоблил специальным прибором свое лицо от недельной щетины и ополоснулся. Съел предложенный Снафом завтрак, запивая его холодной водой. В животе был полный порядок, на душе тоже - пора было идти к Диего. Старший Призрак ждал меня на лавочке подле своей хижины и чистил ногти.

– Здорово!
– бросил я ему.

– Здоровей видали!
– отозвался он, - чего сияешь, как задница у Уистлера?

– Призраком стать хочу, - ответил я, - что говорят опрошенные.

Диего закатил глаза согласно ритуалу и монотонным голосом принялся перечислять:

– Торус говорит, что нам нужны такие люди, как ты. Скатти в восторге, от того, как ты расправился с Кирго, но он очень хотел бы посмотреть на твой поединок с Каримом. Слай на твоей стороне, кажется, его что-то обрадовало. Уистлер рассказал мне о Фиске, тут ты вне конкуренции. Декстеру ясно, как божий день, что ты в деле. Фингерс за тебя. Он очень доволен тем, как тебе удалось разрешить задание с рецептом. Иди к Торусу, скажи ему, что я считаю тебя достойным кандидатом в Призраки.

Всю фразу Диего произнес в одном монотонном темпе, поэтому я едва уловил смысл по ее завершении.

– Так чего мне, уже идти?

– Иди!
– качнул ботинком Диего, - да хранит тебя Иннос!

Я встал и оправил на себе тяжелые брезентовые портки. Итак, мечта идиота свершилась! Подойдя к Торусу, я скромно произнес:

– А вот Диего считает, что я достоин войти в Замок.

– Почему только Диего?
– удивился тот, - я тоже так считаю. Заходи! Иди прямо к Равену, а уж он решит, что с тобой делать.

Но не успел я ступить и десятка шагов, как стоящий справа стражник приказал мне стоять.

– Это еще что за явление?
– удивился он.

– Все в порядке!
– с достоинством ответил я, - Торус разрешил мне войти.

– Ну, смотри, паря!
– угрожающе произнес он, - я твою рожу хорошо запомнил!

– Я твою тоже!

Ощущая, как в моей мужественной груди бьется не менее мужественное сердце, я вошел во внутренний двор Замка. Сколько же здесь стражников! Мадре миа! Ага, а вот тренируются арбалетчики... ну-ка, поинтересуюсь я, сколько стоит курс обучения.

Главным у них был здоровяк по имени Скорпио. Он недоуменно глянул на меня, когда я обратился к нему с вопросом, а затем хмыкнул:

– Хочешь сказать, что у тебя есть арбалет! Где ты его стянул?

– Отобрал у одного Стража в Болотном Лагере. И еще вот этот двуручник забрал...

– Ой, не могу! Это - самая лучшая шутка изо всех, что я слышал, с тех пор, как попал за Барьер! Парни, вы слышали?

– Я говорю правду!
– стоял я на своем.

– Да я не с тебя смеюсь! Я смеюсь с этих обормотов, что зовут себя Стражами!

Стражники вокруг тоже похохатывали. Потеряв терпение, я громко спросил:

– Так ты научишь меня обращаться с арбалетом?

Скорпио перестал ржать и ответил:

– Обязательно. Как только станешь Стражником. А пока, парень, лук тебе в помощь.

Сплюнув, я развернулся и зашагал в направлении главного входа. Заколебали эти клоуны! Когда станешь Стражником... мне арбалет уже сегодня нужен! Придется учиться самому.

– Стой!
– раздался очередной окрик. У главного входа стояли два Стражника в тяжелых доспехах как у Торуса, и один из них кричал мне "Halt".

– Ты куда?

– Торус отправил меня к Равену.

Я едва вспомнил имя того, к кому меня отправили. В моей голове настойчиво жужжало "к раввину". То-то бы я облажался!

– Проходи!

Я и прошел. Войдя в главное здание, мне сразу в глаза бросился широкоплечий детина в диковинных доспехах, отороченных волчьм мехом. Он смерил меня высокомерным взглядом и произнес:

– Я - Равен. Че те надо?

– Я хочу стать Призраком, и я прошел испытание.

– Если бы ты не прошел испытания, то тебя здесь не было!
– хмыкнул Равен, - слушай сюда: сейчас я отведу тебя к Гомезу; многое зависит от того, как ты будешь с ним разговаривать и держаться. Так что имей в виду, что при удачном раскладе ты вообще можешь отсюда не выйти живым. Хорошо подумал?

– Да!

– Готов увидеть Гомеза?

– Так точно!

– Пойдем!

Он повел меня сначала в правый коридор, где на стенах висела настоящая коллекция оружия, охраняемая угрюмого вида Стражником. Затем мы свернули в основной зал; там - у богато накрытого стола топтались два личных телохранителя Гомеза: верзилы хоть куда, одетые в такие же доспехи, как у Равена. Это были знаменитые Шрам и Арто - два брата-гладиатора, попавшие за барьер из-за своей непреклонности. Они отказались сразиться друг с другом при самом короле Робаре Втором. Старый дурак не придумал ничего лучше, как отправить упрямцев на рудники Хориниса.

У самого трона, по правую руку Гомеза стоял с утренним докладом Бартоло - интендант Замка и владыка желаний человеческих. Он был одет не в доспехи, а в пышные одежды красного цвета, отороченные белыми лентами. Однако слева у него болтался немалых размеров меч, и ходили слухи, что владеет он им виртуозно.

– Гомеза видишь?
– тихонько спросил Равен.

– А то!

– Если в разговоре с ним ты возьмешь неверный тон, то я сам поучу тебя хорошим манерам. Ступай!

Я мысленно перекрестился и борзой рысью приблизился к трону, на котором восседал один из самых влиятельных людей в Колонии. Если не самый влиятельный. Это был настоящий гигант, по сравнению с которым Равен выглядел заштатным засранцем, а Арто со Шрамом казались плюшевыми мишками.

– Кто ты и чего ты хочешь?

– Я пришел предложить свои услуги!
– скромно сказал я, склоняя голову.

– С чего ты взял, что мне нужны твои услуги?

– Я прошел испытание, и Торус полагает, что я могу поступить к вам на службу. Конечно, если вы сочтете нужным.

– Ясен пень, что ты прошел испытание!
– захохотал Гомез, - если бы ты его не прошел, то тебя бы здесь попросту не было. Слыхал такое?

Я лихорадочно искал хоть какой-нибудь повод, чтобы попытаться доказать свою полезность. Наконец, мне показалось, что я его нашел.