Готика. Лорел

Снаружи было темно, но не для Лорела. Легкий ветерок трепал волосы и доносил до вампира обрывки фраз. Юджин шептал своей лошади какие-то приятные слова. Эта коняшка пережила, возможно, больше, чем все ее братья и сестры. Она так была уверена в своем хозяине, что ни разу не отступила и вела себя приличнее многих людей. Пока они есть у друг друга все с ними будет хорошо. Лорел, может, и остался бы, да скоро ли поправится Юджин? И поможет ли он Лорелу в его поисках, ведь его и самого ищут? Вампир не мог позволить себе поставить друга перед сложным выбором. Теперь он снова один.

Зная примерное направление, Лорел отправился прямиком в столицу империи Шитиар – Врасх. Он не надеялся отыскать в столице именно того вампира, это было бы слишком просто. Лорел хотел встретиться с другими представителями своего рода, чтобы узнать у них о событиях девятилетней давности. Возможно, кто-то и поможет ему. В крайнем случае, он сможет больше узнать о себе, своей сущности и принадлежности к виду. Вампира до сих пор удивляли его возможности. Он слишком мало знает о вампирах, но то, что наемники так же удивлялись его способностям, наталкивает на нехорошие мысли.

С вампирской скоростью Лорел добрался до главного тракта за сутки, пока хватало лесного массива. Теперь же главная дорога до столицы империи проходила через голое поле, окруженное озерами. Вдоль главной дороги стояли посты стражи, досматривая каждого проезжающего или проходящего, из-за чего собирались многокилометровые пробки. Лорел не знал, как проходят подобные проверки и не придерутся ли к его личности стражники. Сейчас дорога была заполонена всевозможными повозками торговцев, каретами, одинокими всадниками и пешими путниками. Уставшие люди неспешно передвигались по главному тракту в надежде поскорее очутиться в столице. Отсюда можно было увидеть крепостные стены, высотой в сто метров или выше, над которыми возвышались шпили башен. Какими же огромными должны быть здания? Лорел еще не видел Врасха, но уже был поражен им. Стены были сделаны из черного кирпича, что придавало столицы мрачности. Но такой фантастический страх люди испытывали лишь раз увидев столицу, ведь за вратами город было уже не сравнить со страшным замком. Так вампир и простоял до самого захода солнца, не в силах оторваться от увиденного.

Столица была прекрасным местом только для высшего сословия и для тех, кто мог позволить себе жить, ни в чем не отказывая. Столица представляла собой три района, расположенных в виде треугольников, примыкающих острыми углами к главной площади в центре города. Каждый район имел свои органы управления и правопорядка. Самым богаты и влиятельным был, конечно, имперский район, на территории которого располагался замок имперской семьи и дома их приближенных. Второй по значимости был торговый квартал, кроме магазинов здесь разворачивались и всевозможные ярмарки. Самым бедным районом были трущобы, куда стекались все, кого нелегкая привела в столицу в поисках лучшей жизни. Между тремя районами рассыпаны в хаотичном порядке школы и университеты. Они не принадлежали к конкретным районам, чтобы дети из разных сословий могли учиться в них на равных. Но равенства там не существовало. Детки из богатых или титулованных семей не выносили в своих рядах бедняков и всячески им об этом напоминали. Зачастую дети бедняков не заканчивали школ и возвращались в свои трущобы. Столица была защищена лучше любого города, и это не удивительно, ведь здесь проживала императорская чета. Проникнуть в столицу будет для вампира не простой задачей. Везде стоят стражники, по улицам ходят патрульные, а ведь еще надо как-то просочиться через поток неиссякаемых людей и животных, все еще двигающихся по столичному тракту. Врасх – единственный город, чьи ворота открыты весь день и всю ночь. В столице также нет комендантского часа. Последнее играло на руку вампиру, ибо он сможет без всяких подозрений перемещаться по городу, но сначала в этот город нужно как-то попасть.

Влившись в общий поток людей, Лорел стал ждать своей очереди на досмотр, лихорадочно придумывая причину посещения столицы. Через час Лорел, наконец, оказался возле первого поста стражи. Невысокий полный стражник, одетый в теплый бушлат мазнул по парню взглядом, не задержавшись ни на миг. Его напарник махнул рукой всадникам позади парня, чтобы те спешились. Удивленный такому приему, вампир быстро проскочил дальше, оглядываясь назад, как придирчиво ощупывали какого-то старичка, безобидного на вид. айон имел сощади де треугольников, примыкающих друг к другу острыми угламия замок е жить ни в чем не отказывая. Далее все было в таком же духе: Лорела никто не замечал, и он спокойно вошел в главные ворота столицы. По обеим сторонам возвышались огромные статуи старых богов. Один гигант олицетворял бога смерти, как бы намекая, что все здесь смертны. Бог, чье имя уже давно забыли, держал в своих каменных руках меч с чуть изогнутым наконечником, направленным на входящих. Второй же статуей была женщина в длинной тунике, на плече которой сидела птица. В руках богиня держала яйцо. Эта статуя символизировала рождение. Лорела сильно удивило, когда одна старушка в старых лохмотьях подошла к статуе богини и поклонилась ей. Хоть боги и покинули этот мир, но люди еще не перестали верить в них.

Солнце закатилось за горизонт, унося с собой духоту и жар летнего дня. Убывающая луна одаривала землю вечерней прохладой. Лорел вертелся на месте, не решаясь остановить взгляд на чем-то одном. Главная площадь, в которую упиралась дорога, была огромной. В центре нее стоял фонтан из белого мрамора, украшенный сверкающими искусственными цветами. Дно фонтана освещали магические лампы, подсвечивая воду разными оттенками красного и золотого, в имперские цвета нынешнего правителя. По периметру площади располагались еще несколько статуй, но не таких больших, как при въезде в столицу. Этот город не знал покоя, и сейчас на главной площади прогуливались влюбленные пары, нетрезвые молодые люди и бедняки, просящие милостыню. Позади Лорела бежала на каблучках какая-то молодая особа. Задев парня плечом, она потеряла равновесие и собиралась уже поранить свое хорошенькое личико о землю, но Лорел успел ее поймать, придержав за плечи.

– Прошу прощения, господин. – Пролепетали девушка, поднимая серые глаза на своего спасителя.

Ее светлые волосы выбивались из фиолетовой шляпки, а задрапированное платье скрывало точеную фигурку. Девушка была как раз в том возрасте, в котором навеки застрял Лорел. Парень все еще держал ее за плечи.

– Вы меня отпустите? Меня маменька заждалась. – Смущенно произнес маленький ангел, как уже окрестил ее Лорел.

Резко отпрянув от девушки, парень извинился и пошел дальше, подавляя желание оглянуться.

Барышня еще некоторое время постоянна, смотря в спину уходящему парню. Он ей понравился, именно такого красавца и хотела она себе в мужья, правда маменька все равно подберет ей «отличную партию» на ее вкус.

Лорел не знал, что делать и куда идти. Вампир всматривался в лица прохожих в надежде углядеть своего собрата, но либо их тут нет, либо Лорел не умеет их отличать от обычных людей. Парень слонялся по торговому району. Вывески, подсвеченные магическими лампами, хорошо освещали каждый уголок торговых улиц. Людей здесь было не много. Все, кто в поздний час не был дома, сейчас сидел либо в ресторане, либо гулял на площади, любуясь фонтаном.

Оставшись на улице в одиночестве, Лорел сел на скамейку возле одного из магазина. Посмотрев наверх, он увидел шпиль башни академии магии. Она была самым высоким зданием в столице. Выше нее была только смотровая башня, примыкающая к замку императора. «Как было бы хорошо родиться магом» - Подумал Лорел, откидываясь на спинку скамьи.

Резкий звук заставил парня навострить уши. Вампир повернул голову налево и увидел приближающуюся к нему фигуру в плаще. Поднявшись со скамью, Лорел стал ждать, когда незнакомец будет достаточно близко. До Лорела оставалось пару метров и фигура остановилась. Потекли минуты молчания. Лорел дернулся в сторону, чтобы разорвать гипнотическое действие незнакомца. И ему это удалось. Парень перевел взгляд с темной фигуры и уже собирался уходить, как незнакомец дернулся в его сторону, хватая за запястье. Руку обожгла резкая боль. Зашипев от неожиданности, Лорел нанес противнику удар ногой в живот, от чего тот отлетел на несколько метров. Не дав незнакомцу опомниться, парень подскочил к нему и схватил противника за горло. Но не тут то было, противник извернулся и оказался позади Лорела, приставив к его шее нож.

– Не стоило так встречать своего брата. – Шипяще произнес незнакомец, обдав шею парня холодом.

Лорел не шевелился, обдумывая свои дальнейшие действия. Парень назвавшийся его братом, вряд ли был им на самом деле, а значит он тоже вампир.

– Ты вампир? - Спросил Лорел.

– Как и ты. Странно, что ты это спрашиваешь. – Со смехом произнес незнакомец, убирая нож.

Лорел медленно развернулся и встретился глазами с парнем. Ему было лет двадцать на вид. Простое лицо, даже скорее деревенское: курносый нос, маленькие глазки. Темные короткие волосы были прикрыты капюшоном. Черный плащ скрывал телосложение парня, но и так было понятно, что мускулатурой он не блистал. Вампир. Он вампир. Лорел, наконец, увидел такого же, как и он. Или не такого. Бледная кожа, сквозь которую просвечиваются синие ниточки вен, красные глаза и заостренные уши. Он был типичным вампиром, какими их описывают в книжках.

– Ты извини, что так поприветствовал, мне было интересно, как ты отреагируешь. Меня Остином кличут. – Проговорил вампир и протянул руку для пожатия.

Лорел протянул свою руку, которую тут же схватил обеими руками вампир, тряся ею как детской игрушкой.

– Таких не часто здесь увидишь. Вы же вроде не любите столицу. – С сомнением произнес Остин, с прищуром оглядывая Лорела.

– Каких таких? – Лорелу стало не по себе от его слов.

– Ну, высших. – Недоуменно пояснил вампир.