Готика

— А зачем он мне?

— Продашь в Хоринисе. Там хороший спрос на таких пушистиков.

— Пусть живёт на воле! — решила я.

Солнце почти упало за горизонт, когда мы добрались до намеченного дерева. Это оказался здоровенный, корявый, старый дуб. Под его мощными, как крыша, раскидистыми ветвями горел костер. Здесь, явно, всегда ожидали замученных путников. Альдер раза три обежал вокруг дерева и, расстроенно, притормозил у костра. Какая жалость, Санта Клаус забыл положить для него подарки!

Стал накрапывать мелкий дождик, но густая листва кроны надёжно защищала нас от неожиданной неприятности. Наоборот, шелест дождя был очень умиротворяющим и делал стоянку по-домашнему уютной.

Мы поужинали. Альдер, покопавшись в своей потрясающей сумке, вытащил две пузатые бутылки с пивом. Прислонившись спинами к стволу, мы сидели, вытянув усталые за целый день беготни, ноги к костру и смотрели на дождь. Красота!

Потягивая пиво, Альдер продолжил свой рассказ.

— Ксардас совсем ошалел, изучая загадочный свиток. И вот однажды, он позвал меня и заявил: «Альдер, на тебя возложена великая миссия! Ты должен встретить посланника из другой реальности».

Мои глаза полезли на лоб от удивления. Посланник из другого мира! Вот это да!

А маг тем временем стал парить мне мозги о том, что я избранник богов. Какой я хороший и умный. Видимо боялся, что передумаю. Некромант убеждал меня, что только я смогу встретить и привести к нему посланника. И уже все вместе мы сможем найти «Великую Тропу», путь между реальностями.

Глава 3. Хоринис

Моё восхваление продолжалось довольно долго. Но я не дурак и отлично понимал, что Ксардас распинается не просто так. За этим последует очередное трудновыполнимое задание…

Наконец маг замолчал. Посмотрев на меня, успокоил: «Да не стой, ты, с такой кислой рожей! Ничего страшного на этот раз я тебя делать не заставлю. Просто ты должен в определённое время находиться в определённом месте. Кстати возле Хориниса!»

Маг развернул карту и отметил одну из скал. Город действительно был не далеко. Это обстоятельство сразу прибавило мне настроения.

— Подойдя к этому месту, — продолжал он, — разыщи старый камень. Он, скорей всего, зарос травой и сразу его не обнаружишь. Когда найдешь, очисти этот древний артефакт, бывший некогда жертвенным алтарём. Поставь на него этот кристалл. —

Ксардас протянул мне зеленоватый камень приличного размера. — Прочитай заклинание и терпеливо жди. Должен открыться портал в стене скалы. Ты пройдешь через него и встретишь посланника. Не задерживайтесь. Портал открывается ненадолго.

Я думаю, что посланник будет подобен тебе: благородный отважный воин, избранник богов! Обыкновенному смертному, из любой реальности, невозможно пересечь векторы пространства!

Но сначала ты должен выучить два заклинания.

Вот так, полностью запудрив мне мозги, ничего толком не объяснив, маг мурыжил меня ещё три дня, заставляя учить идиотскую белиберду. Заклинание было написано не иначе, как обкурившимся болотника шизофреником. Кое-как мои бедные мозги запомнили этот кошмар! Однажды маг разбудил меня среди ночи, и я, толком не проснувшись, отбарабанил оба текста без запинки. Тогда он успокоился и наутро, наконец-то, отпустил меня на волю.

Вообще-то мне нравится башня Ксардаса, но в этот раз я покидал её с таким удовольствием! Через телепорт я сразу рванул в Хоринис. Несколько дней отрывался там на полную катушку, пока в одну из ночей мне не приснился разъярённый маг. Он гневно потрясал кулаками и посылал на мою голову самые страшные проклятия!

Я проснулся в холодном поту! Расплатился с хозяином мерзкой забегаловки, в которой очнулся. Сам удивляюсь, как же мне надо было напиться, чтобы забрести в самый отвратительный притон Хориниса! Что бы привести себя в порядок, не было и речи! Не мытый, не бритый я, наглотавшись оздоравливающих зелий, кинулся на поиски артефакта.

Добравшись до места, отмеченного на карте, я полдня как крот рыл носом землю, пока нашёл этот чёртов камень! Он не только зарос высокой колючей травой, но и почти полностью погрузился в землю. Кое-как очистив его, я водрузил в углубление на вершине кристалл и прочитал заклинание. Ничего не произошло! Я уселся на траву и стал ждать, разглядывая полустёртые временем высеченные знаки на камне.

Когда поднявшееся в зенит солнце осветило макушку кристалла, из него выскочил луч и упёрся в стену. В скале высверлился вход.

Мне очень не хотелось лезть в него, но Ксардас не простил бы меня и месть его была бы ужасна!

Ну, а что было дальше, ты и сама знаешь. Я встретил «благородного воина, избранника богов»! — при этих словах Альдер ехидно улыбаясь, поглядывал на меня.

— Извиняюсь, что не вписалась в ваши стандарты! — обиделась я. — Но я не просила похищать меня. А богам, наверное, уже по горло надоели эти самые «благородные воины»!

— Да, да… — поддакнул мне Альдер. — Вояк у нас и так хватает! А вот с женщинами всё гораздо хуже. Так что я полностью согласен с богами и ничего не имею против твоего прибытия! — и он весело подмигнул мне, добавив, — а какой сюрприз для некроманта!

Пиво закончилось. Я долго ещё смотрела на огонь костра, обдумывая рассказ Альдера.

Зачем Ксардасу потребовался человек из другой реальности? Маг не вызывал у меня особого доверия. Что-то здесь было не так…

Альдер уже вовсю храпел, когда я, стараясь, поплотней закутаться в плащ, улеглась.

— Неужели где-то люди спят в спальнях?! — Успела тоскливо подумать я и уснула.

Видимо моментальный сон компенсировал здесь отсутствие кроватей.

***

Разбудил меня лязг меча и пронзительный противный визг.

Оказывается к нам подкралось стадо кротокрысов. А может они просто пришли к дубу пожрать желудей и к своей бурной радости, обнаружили закуску повкуснее.

На меня твари не обращали никакого внимания. Они всей шайкой прыгали вокруг Альдера, как дворовые собаки, пытаясь укусить. Альдер ловко уворачивался и рубил их как капусту. Возле него росла гора трупов. Значит мясом мы будем обеспеченны ещё надолго!

Покончив с последним кротокрысом, Альдер подошёл к костру.

— Надо уходить. Скоро на запах падали сбегутся волки, а может кто и пострашнее.

— Если ты будешь продолжать так уничтожать этих несчастных, — пожалела я кротокрысов, — то они станут исчезающим видом.

— Это мы сейчас станем исчезающим видом! — заявил мне Альдер. — Ну-ка, живо собирайся! А на счет кротокрысов не беспокойся, они размножаются быстрее кроликов.

Заунывный вой, раздавшийся недалеко от нас, сразу прибавил мне прыти. Через секунд мы уже поспешно убегали со стоянки. Оглянувшись, я увидела здоровенных чёрных волков, которые кружили вокруг растерзанных кротокрысов, и, слава богу, полностью игнорировали нас.