Говоруны: Везучие сукины дети

— Не пытайся увести меня в сторону, запутать своими загадками… Сатана!

— О? Ну да, ведь ты изучал древние языки. Хелайн — «светоносный». Так меня звали давным-давно. Люцифер. Фосфор. Фаэтон. В других местах я зовусь иначе. Мистер Свет. Достаточно ясно — для тех, кто в состоянии понимать.

— Где она?

— До чего шаблонно, парень. Ты мог бы догадаться, построить логическую конструкцию, сделать вывод. Или хотя бы вспомнить мои слова. Я сказал тогда дословно следующее: «Я собираюсь сделать предложение, от которого она не сможет отказаться». Я предложил ей работу у себя, парень. И она, конечно же, согласилась.

— Ты заставил ее. Вынудил. Шантажировал.

— Какой смысл в работе из-под палки? Меня всегда интересовало только добровольное сотрудничество.

— Как со мной? Нейросеть и необходимость говорить «благодарю, хозяин» каждый раз, когда того захочет твоя левая нога?

— Ты был ослеплен любовью, а она — плохой советчик. Не думай, что это доставляло мне удовольствие, но ты был слишком ценен.

— Ты лжешь.

— А ты ведь знаком с мифологией — считается, что я никогда не лгу. В этом нет необходимости, люди склонны к хаосу и без моей помощи. Твоя Мику очень умна и честолюбива. И, могу добавить, готова была продать душу дьяволу за то, чтобы убраться с Ганзы. Каламбур! По правде сказать, я не могу ее винить — весьма гнусная планетка. Теперь она работает в моей штаб-квартире, причем, судя по всему, успешно, раз ты за десять лет не нашел ни единого ее следа. Верно? Ха!

— Я найду ее. Найду, пока не прошли эти чертовы десять лет. Теперь я умею искать куда лучше, чем раньше. Мне известно направление. Я добьюсь своего.

— Удачи, парень, только все это без толку. Дальше Города-минус-один тебе все равно никогда не продвинуться, а там рано или поздно ты снова начнешь работать на меня, причем по своей доброй воле, и уже не будет никакой машины времени, чтобы все переиграть. Не знаю, говорил я тебе или нет — время нельзя обмануть. Тебе не изменить естественный ход вещей, а он таков: люди принадлежат мне. И будут принадлежать всегда. Не поленись, потрать еще тысячелетие на осознание этого простого факта. И приходи ко мне снова. Я, пожалуй, возьму тебя на работу. Сознательные сотрудники нынче — большая редкость.

Доктор ушел. На его бледном лице снова не было видно ни единой эмоции. Но он знал промежуточную точку на маршруте. Возможно, дальше ему было и не пробиться, но это была зацепка. Это был шанс. Надежда. Единственное, что многие тысячи лет удерживает людей от падения в огненную бездну отчаяния.

Он знал самое главное. Название. Его следующее место назначения.

Город-минус-один.

***

Примечание к части

Стихи Роберта Рождественского.

Интерлюдия 1

— Лейтенант! — голос Бада был задумчив. — Исключительно академически интересуюсь: что ты знаешь о лесбиянках?

Бар в этот час был полон, элегантные проститутки сверкали фальшивыми бриллиантами на загорелых роскошных телах, угрюмые воры отрывисто снимали с пролетающих мимо подносов стаканы с горячительным; а поскольку голос десантника звучал так, будто исходил из промышленного усилителя на тридцать децибел, все присутствующие тут же навострили уши.

— Хм… — нахмурился Лейтенант, повесив горбатый нос над пивной бутылкой с неразличимой эмблемой и надписью Hoegaarden, и задумчиво глядя в свой блокнот. — Лично ни разу не встречал. Пожалуй, можно сказать, что про них знаю только то, что показывают на порносайтах. А это, сам понимаешь, так себе источник.

— Это охрененный источник, — решительно определил Бад. — Дней пять назад я ненароком застал в подвале, в моей любимой угольной яме двух обнимающихся мулаток. Или, возможно, азиаток. Я в полнейшем недоумении, так что рассказывай. С целью расширения кругозора, а также просто для фана. Давай, порадуй Бада, пока не пришел Клэм и не начал гавкать в попытке загнать меня в конуру.

— Ну..... — ковбой на секунду задумался, — я не особо силен в эротических описаниях. Вот страдания умалишенных, или там с юмором что-нибудь — это отлично выходит, а чтобы горячие мулатки плотно занимались дружеским познанием — нет.

— Проклятая неизвестность, — разочаровался десантник и слегка пристукнул по столу. Мореное дерево жалобно заскрипело.

— Даже опасаюсь поинтересоваться, какое чудовищное желание остаться наедине с собственными девиациями привело тебя самого в эту угольную яму, — сказал Лейтенант. — А что привело туда их? Даже боюсь представить. Надо думать, тебе эти прекрасные девушки были решительно незнакомы?

— Одну я сразу вычислил, — сообщил десантник. — Это Пинк Бомбшелл, местная порнозвезда и эскорт премиум-класса. Предполагалось, что в подвале своего заведения я могу встретить что угодно, но только не ее. А насчет второй… Ее вроде бы видели в обществе Булата, но этот парень куда-то запропастился, обычно в это время он отдыхает под столом, а сейчас там пусто.

Он поднялся, разметав клубы сладковатого дыма.

— Я отправляюсь на поиски, и горе тому, кто осмелится мне помешать!

— Так значит, вот зачем ты оказался здесь, — сказал Лейтенант, закуривая, когда топот подкованных десантных башмаков затих вдали. — Перехитрить самого мистера Света и найти свою девушку. Достойная цель.

— Только она одна и является достойной, — глухо сказал Чумной Доктор сквозь маску. — За то время, что я здесь, я многому научился. Я доберусь до штаб-квартиры мистера Света и разыщу Мику. Невозможно, что она добровольно согласилась работать на него. Невероятно. Немыслимо.

— Ты же говоришь о женщинах, — улыбнулась Алиса. Это были ее первые слова за вечер. — А мы полны сюрпризов, как снаружи, так и внутри, и если ты настолько наивен, что не понял этого до сих пор, то мы продадим тебя в двухнедельное рабство Вю и купим на вырученные деньги еще немного выпивки! Я слышала о ее привычках, и эти слухи пробуждали у меня леденящий ужас в самый необычных местах! А на твой стул мы посадим того, кто разбирается в этом хоть чуточку лучше. Или, по меньшей мере, пытается разобраться.